– Они нас тоже уже заметили, я думаю, ветер всё же в их сторону, – обронила Белит и добавила, – А теперь представь как будет выглядеть наш манёвр с их стороны? Они решат, что мы испугались…
– Но я действительно их побаиваюсь, – не дослушав, вмешалась Ариада. Её возлюбленная поморщилась:
– Не перебивай, ты же знаешь, я этого не люблю, даже когда это делаешь ты, моя любвеобильная. Так вот – они решат, что мы испугались и весьма вероятно начнут проявлять агрессию, предположив, что если мы испугались, значит, мы – лёгкая добыча, и вот в этом случае жаркой драки будет не избежать. Или ты хочешь подраться? Но даже в таком случае нам надо продолжаем идти и атаковать, используя фактор неожиданности.
– Нет, не будем мы их атаковать. Просто ведь есть вероятность, что они и не начнут нас преследовать, если мы изменим маршрут.
– Ну, предположим есть, но я предпочитаю, сама сунуть голову льву в пасть и пока он не опомнился воткнуть меч в горло, – заметила воительница.
– Давай обойдёмся без мечей, если можно, хорошо?
Призрачная ведьма задумчиво потеребила прядь волос, потом передёрнула плечами:
– Ладно-ладно, но если они нападут…
– Мы убьём их вместе, – завершила фразу вестница.
Женщина довольно улыбнулась и, протянув руку, потрепала свою возлюбленную по голове.
Прайд состоящий из двух львов и полтора десятка львиц и нескольких львят находился уже не так далеко как прежде. Животные достаточно вяло наблюдали за приближающимися девушками, прячась в тени небольшого холма от палящего солнца. Некоторые смотрели с интересом, но большая часть просто лениво, никто из них даже не двинулся, пока они приближались.
– Они нас не боятся, – негромко заметила певица, когда расстояние сократилось до нескольких метров.
– Оборотни приучили их не бояться ходящих в сумраке, точно также как те тупые копытные в мире Ведьминой Башни не убегают от адептов.
– Сколько тут оборотней?
– Всего трое, оба льва и ближняя к львятам львица, – отозвалась воительница, внимательно рассматривая животных и не прекращая шагать.
– А как ты узнала, что они оборотни?
– Практика.
– Никогда не видела оборотней львов и львиц, – призналась девушка. Подойдя к хищникам так близко и не увидев в их действиях агрессивности, Ариада успокоилась и стала проявлять любопытство.
– Оборотни всякие бывают, – безразлично пожала плечами призрачная ведьма. В отличие от подруги за кажущимся спокойствием ведьмы скрывалась стянутая в тугую пружину холодная настороженность, поддерживаемая непоколебимой уверенность в своих силах.
Львица-оборотень как бы неохотно, вяло, поднялась на лапы, потянулась и очень быстро преобразилась. Вместо клыкастой хищницы на земле теперь сидела симпатичная молодая женщина с пышущими жизнью формами, едва прикрытыми немногочисленной одеждой, кое-как скроенной из кожи. В глаза певице бросились её длинные золотистые ногти.
Белит чуть снизила скорость шага, молча кивнула в сторону проявившегося оборотня. Та игриво улыбнулась путешественницам и поднялась на свои человеческие ноги.
– Приветствую вас странницы на нашей территории, – произнесла женщина.
– Мы тоже приветствуем вас, – в меру учтиво отозвалась воительница, не собираясь даже останавливаться, идя вдоль лежащих на земле львиц, словно не видя их и не опасаясь, что какая-нибудь из них может куснуть её за ногу.
– Куда вы так спешите? – поинтересовалась оборотень-львица.
– Вымыться, – пройдя уже половину расстояния мимо группы хищников, ответила призрачная ведьма.
– А ты, я погляжу, храбра.
– Я просто уверена в своих силах. С чего бы это двум адепткам бояться трёх оборотней?
– Уверенность в своих силах это хорошо, не желаете задержаться и остаться на вечернюю трапезу? – женщина сделала несколько шагов наперерез путешественницам, безбоязненно переступая через обычных львиц.
– В качестве главного блюда? – усмехнувшись поинтересовалась Белит и тут же добавила, – Нет, спасибо, что-то не хочется.
– Почему же в качестве главного блюда? – оборотень-львица заступила путницам дорогу, – В качестве наших гостей. У нас редко бывают гости.
– Ты сама заметила, что мы спешим, – холодно напомнила воительница, нехорошо прищуриваясь и кладя руку на рукоять меч. Львы-оборотни, мгновенно сбросив сонливость, поднялись на лапы, готовые броситься защищать свою партнёршу.
Ариада даже не успела сообразить, что делает, она неожиданно сделала два быстрых шага и оказалась между Белит и незнакомой женщиной.
В повисшей тишине глухо ухнуло сердце, готовое провалиться куда-то вниз. Вестница усилием воли прогнала постыдную слабость, посмотрела прямо в глаза львице и негромко произнесла:
– Мы не хотим конфликта, уйди с нашего пути.
Внутри что-то всколыхнулось, певица почувствовала, как убыстряется ритм ударов сердца, как закипает её кровь, поднимается сила и не просто сила, а нечто чудовищное, необоримое.
Оборотень-львица миг стояла неподвижно, смотря в глаза полные голубого льда, а потом поспешно отступила, пригибая голову и не решаясь больше прямо смотреть на девушку:
– Извините, мы тоже не хотим конфликта с вами, проходите.
– Очень любезно с вашей стороны, – произнесла призрачная ведьма сквозь зубы и вновь зашагала вперёд.
Отойдя на порядочное расстояние от прайда Белит задумчиво покосила на свою притихшую подопечную и коротко заметила:
– Ты стала сильнее.
– Я просто не хотела драки, – улыбнулась Ариада.
– Просто не хотела драки, – передразнила воительница и со смешком пояснила недоумевающей подруге, – Ты напугала её до полусмерти.
– Напугала? – вновь недопоняла вестница, – Как?
– Очень просто – показав своё превосходство в силе. Она – зверь, она инстинктивно почувствовала твою силу, точно также как её почувствовала и я.
– Какую силу? – удивилась певица.
– Силу ходящей в двойном сумраке, силу своего класса? Разве у тебя есть другие силы?
“ Я обещала забыть о слухе. Белит просто проверяет, сдержу ли я своё обещание или нет. Просто пытается меня подловить… ” – неожиданно поняла Ариада и, улыбнувшись, уверенно произнесла:
– Нету.
– Умница, – довольно улыбнулась мечница.
– А как это, почувствовать силу? – тут же поинтересовалась вестница, – Ты вот на взгляд определяешь оборотней, чувствуешь силу… а я так не умею…
– Неужели завидуешь? – чутко уловив настроение подруги, спросила призрачная ведьма.
– Немного…
– Зря. Я бы махнулась на двойной сумрак – не глядя.
– И всё же, что ты почувствовала?
– Хм… это сложно описать словами. Всплеск. Вспышка. Аура превосходства.
Певица задумчиво пожевала нижнюю губу.
Белит как всегда оказалась права. Ближе к вечеру они вышли к двум соседствующим строениям. Рядом с аркой перехода, в следующий по их маршруту мир, находилось большое здание – гостиница, сложенная из тёмно-коричневых кирпичей. Арка, расположившаяся не далее чем в сотне метров от входа в гостиницу, была сложена из того же самого материала.
– Мрачновато, – заметила Ариада, рассматривая гостиницу.
– Не беспокойся, просто этот материал был взят из того мира, – отмахнулась воительница.
– А там всё сделано из таких кирпичей? – кивая на арку, уточнила вестница.
– Отнюдь, там всё куда как мрачнее, – довольно усмехнулась призрачная ведьма.
– Что-то мне уже не по себе, – поёжилась девушка, – Что за жуткий мир ты решила мне показать?
– Готика совсем не жуткий мир, а очень даже… милый.
Ариада непонимающе глянула на подругу, что-то в её голосе изменилось, она стала задумчивее, словно воспоминая что-то давно прошедшее. Вестница уже собралась спросить, но почему-то запнулась и передумала.
“ Когда мы окажемся там я, наверняка, всё пойму сама, или Белит в своей манере начнёт меня подкалывать рассказами о прошлом или чём-то таком… ”