– Зачем? – обиженно спросила Ариада.
– Ты была слишком серьёзной и замкнутой на этих крыльях. Вот я и решила сменить тебе настрой.
– Думаешь такой, какая я стала сейчас, я буду лучше? – усомнилась вестница.
– Конечно, моя мокренькая, ты просто не способна долго на меня дуться, – уверенно произнесла Белит и хищно улыбнулась, беззвучно смеясь.
Певица всё ещё несколько обиженно улыбнулась ей и неожиданно утратила всякую весёлость, уставившись в пространство невидящим взглядом.
– В чём дело, моя сладенькая? – поинтересовалась воительница, подплывая к ней, обнимая под водой за талию.
– Я… мне страшно, – тихо произнесла девушка и отвела взгляд.
– Ты слишком много думаешь и слишком часто пугаешься своих мыслей. Что на этот раз? – устало, поинтересовалась женщина, вместо пустого трёпа её сейчас хотелось заняться совсем другим.
– Я… новый класс… серый ангел… вестница… Ксион говорил…
Белит резко отодвинулась от своей возлюбленной, даже отвернулась, после чего коротко обронила:
– Ты меня расстраиваешь.
– Но, Белит! Ведь мои крылья они серые и я выгляжу в точности как ангел теперь. Совпадений становится слишком много… я просто не могу закрывать на это глаза. Когда… когда всё исполняется настолько дословно, разве тебя это не настораживает? Я боюсь… правда… очень боюсь…
– Все мы боимся чего-либо, – философски изрекла воительница, пожимая плечами, и вновь посмотрела на подругу, минуту молчала, потом добавила, – Даже я кое-чего боюсь.
Ариада моргнула, сфокусировала взгляд на своей подруге, потом неуверенно заговорила:
– Но… что если из-за меня, в самом деле, произойдёт что-то нехорошее? Вдруг эта оракул права?
Призрачная ведьма молчала, наверное, пару минут, показавшихся вестнице вечностью, после чего произнесла:
– Я достаточно неплохо тебя знаю и, даже если эти дурацкие предсказания говорят о тебе – уничтожать все серые миры ты не станешь ни за что и никогда. Вспомни хотя бы о так называемых фактах, подтверждающих это предсказание, насколько они искаженны? А теперь объясни мне, если эти “факты” таковы, с чего ты принимаешь само предсказание за чистую правду?
– Но… я… – вестница смолкла, замечание её старшей подруги было, с какой стороны не посмотри, более чем резонно.
– И больше не будем больше об этом, – спустя миг тишины добавила женщина, – Никогда.
Ариада открыла рот, встретилась глазами с возлюбленной и сомкнула губы, так и не произнеся ни слова. Пару минут они обе молчали, потом певица кивнула, с раскаяньем улыбнулась:
– Извини, я опять заговорила об этом, но больше не буду. Никогда-никогда.
– Умничка, – хмыкнула Белит.
– Ты больше не злишься на меня?
– У тебя есть только один способ это проверить.
Рядом с аркой стоял большой обелиск из тёмного металла, на котором искрились серебром вязи букв, по мановению волшебной палочки меняющихся на понятные Ариаде слова.
– Они…
– Система автоматического распознавания, – буркнула Белит даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на обелиск.
Вестница кивнула и заметила:
– Тут какое-то предупреждение.
– Знаю, – отозвалась воительница, поправляя мешок, после чего добавила, – А теперь будь предельно внимательна и держись поближе ко мне. До перехода в мир Ведьминой Башни нам придётся пройтись по следующему миру, примерно пару километров. Очень неприятных пару километров.
– Это не мёртвый мир, – погружаясь в сумрак, оповестила певица с некими вопросительными интонациями в голосе.
– Нет, не мёртвый, но крайне опасный, я бы не хотела задерживаться в нём дольше, чем надо, даже на секунду, – призрачная ведьма достала меч и шагнула к арке.
Девушка последовала примеру подруги и с оружием наголо встала с ней плечом к плечу, уточняя:
– Чего или кого нам следует опасаться там?
– Не знаю. Мир прозвали Неведомый Ужас не просто так, там что-то живёт, что-то очень неприятное и агрессивное. Идём в сумраке быстро и тихо, поняла?
– Конечно, – кивнула Ариада.
Белит внимательно посмотрела на возлюбленную, потом склонилась к ней, кратко поцеловала в губы и первой нырнула в светящийся овал арки. Стараясь не отставать, вестница последовала за ней.
Они стояли в густом, мрачном лесу под вековыми соснами, с которых начисто была обглодана кора. Туман серого мира, что должен был клубиться под ногами, был полностью скрыт другим туманом намного более плотным и зависшим почти на уровне груди путешественниц.
– Не зевай, – мечница схватила подругу за запястье и потянула её вперёд, лавируя между соснами. Певица послушно зашевелила ногами, следом за воительницей, не забывая озираться по сторонам.
Этот новый мир, который поначалу казался просто странным, стремительно становился жутким. Тут было тихо и безжизненно. Не дул ветер, но туман шевелился, впитывался в одежду, пронзая тело холодными импульсами, от которых пробивал липкий пот бесконтрольного ужаса, желание сжаться в комок, закрывая голову руками.
“ Мне всё это только кажется ” – подумала девушка, но самовнушение не помогло, Ариада стремительно теряла представление об окружающем пространстве, они бежали куда-то ведомые звериным чутьём Белит, чутьём боевого класса.
Воздух неожиданно стал тяжёлым, буквально упал на плечи пятикилограммовыми гирями, тяня к земле, не желая вдыхаться в лёгкие. Что-то скользнуло по земле, задев ногу вестницы. Тело отреагировало импульсивно – ткнуло оружием куда-то в туман…
– Белит, тут что-то… – начала девушка и не успела договорить. Невидимые щупальца обвили певицу разом за обе лодыжки, и она с немым удивлением рухнула в туман. Перед её лицом мелькнуло что-то полупрозрачное, бесформенное…
Рука воительницы напряглась сильнее, сжалась на её запястье, не желая выпускать ни за что на свете. Призрачная ведьма матюгнулась, рубя куда-то в пустоту. Ещё миг и вестница почувствовала, что её ноги отпускают.
Ариада попыталась встать, и её тут же что-то ударило в спину. Вестница инерционно совершила несколько шагов в указанном направлении. Меч воительницы свистнул где-то рядом с её головой.
Что-то посыпалось на землю, вестницу опять подсекли, и она упала на это что-то, оказавшееся кристаллами и едой из сумки призрачной ведьмы.
Певица наугад ткнула мечом в держащую её массу. Её сильно дёрнули. Рука Белит, за которую она хваталась как утопающий за соломину, выскользнула.
– А!
– Ариада!
– Я тут!
Скребя свободной рукой по земле и хаотично нанося удары мечом, зажатым в другой руке, куда-то в туман, девушка неожиданно натолкнулась взглядом на камни власти лежащие прямо перед её лицом. Времени размышлять, особенно не было. Вестница схватила огненный кристалл, сжала его в руке, набрала полную грудь воздуха, и, что было силы, крикнула, тыча в полупрозрачный студень клинком, одновременно кидая по направлению ударов огненную пыльцу.
Эффект был даже лучше чем ожидалось. Волна огня пронзила, вспорола туман, зажгла сосны и весьма болезненно опалила наседающего на певицу противника. Почувствовав свободу, Ариада быстро отползла на четвереньках назад, подхватила несколько попавшихся под руку кристаллов и натолкнулась на сапоги Белит.
– Это я! – предупреждающе вскрикнула вестница, побаиваясь, что её подруга, ничего не видя во вновь сгустившемся тумане, может её рубануть, приняв за монстра.
– Я знаю, что это ты, – сильная рука воительницы поймала любимую за плечо и поставила на ноги, – Цела?
– Да.
– Что это было?
– Я выдохнула огонь…
– Меч при тебе?
– Да…
– Тогда двигаем, пока эта тварь или твари не вернулись.
– Но твои вещи…
– Забей.
Певица быстро запихнула в сумку те кристаллы, что держала в руке, и призрачная ведьма вновь потащила её сквозь туман. Впрочем, торопилась она напрасно, больше на них так и не напали.
Переход между мирами показался Ариаде каким-то уж слишком долгим. Обычно он осуществлялся мгновенно, но сейчас мир Неведомого Ужаса поблек и пропал, но мир Ведьминой Башни всё никак не спешил появляться.