– Привет, я только что узнала, что ты на Базаре, решила заглянуть… – упырица сбилась, заметив совершенно пустое выражение на лице певицы, – В чём дело?
– Её снова нет, я нашла её и вновь потеряла, – выдохнула Ариада.
– Я… извини, я не знала… я…
– Проходи, – вестница посторонилась и пропустила подругу внутрь. Вампирша неуверенно замялась на пороге:
– Извини, я лучше…
– Заходи, – перебив её, повторила певица таким тоном, что черноволосая сочла за благо шагнуть внутрь здания, уходя с губительных солнечных лучей.
Прикрыв за ней дверь, Ариада вынула из замочной скважины ключ и вложила его в руку опешившей Канне.
– Что…
– Теперь это твоё. Распоряжайся этим домом, как хочешь, можешь продать можешь сдавать, можешь сама жить.
– Но…
– Это мой подарок тебе. Я ухожу из этого мира, может быть, я когда-нибудь вернусь на Базар, а может быть и нет. В любом случае это твоё.
– Я не могу…
– Можешь и не спорь, тебе ведь негде сейчас жить?
Упырица хотела что-то возразить, но не нашла в себе смелости и просто кивнула подруге:
– Спасибо.
– И вот ещё, – певица достала из мешка целую гроздь кристаллов разных цветов и вложила её в руки оцепеневшей кровопийце.
– Нет, нет, я не могу их взять, – запротестовала Канна, мотая головкой из стороны в сторону.
– Тебе они нужнее, чем мне, – опровергла блондинка и добавила, – Извини, но это всё, чем я могу тебя сейчас поддержать. Не подтверждай статистику о молодых вампирах, живи долго и счастливо.
– Но… Ариада, ты так добра… я даже не знаю, как могу отблагодарить тебя, – смущённо пробормотала черноволосая.
– Тебе не стоит задумываться об этом, мы ведь подруги.
– Да, подруги…
Вестница слабо улыбнулась или сделала попытку улыбнуться, потом обняла вампиршу:
– Прощай.
– Прощай, – отозвалась упырица и сама обняла подругу. Кристаллы силы посыпались на пол, но девушки не обратили на это внимания.
Постояв в обнимку несколько долгих секунд, они отступили друг от друга. Ариада ещё минуту молча рассматривала Канну, потом кивнула, развернулась и вышла на улицу шумного и солнечного Базара, оставляя свою подругу в её новом доме. На душе не стало легче, но вестница чувствовала, что поступила правильно.
Несколько шагов и певица попала в водоворот оживлённого уличного движения. Вокруг суетились всевозможные существа, они все куда-то спешили. Вестница сперва непонимающе, а потом и вовсе раздражённо посмотрела на них, подумав:
“ Куда спешите? Всё равно не успеете ”.
Внутри кто-то другой удивился этим злым мыслям, но кто был этот другой – наивная девушка, влюблённая в призрачную ведьму…
Девушка шла сквозь толпу народа, не останавливаясь и не замедляя шага, не смотря по сторонам и не реагируя на оклики, у неё была цель. Уже выходя на Мраморную улицу, певица ощутила чей-то взгляд. Оглянувшись через плечо, вестница внимательно всмотрелась в толпу разношёрстных существ.
“ За мной следят… ”
Ариада нахмурилась, рассматривая прохожих. Минуту она не могла выделить ничего особенного, а потом неожиданно подметила почти незаметную фигуру в сером плаще, замершую возле стены на противоположном конце улице
– Стражи порядка, – констатировала вестница вполголоса, – Похоже, они всегда следили за мной. Интересно, почему они прямо не заявились ко мне, когда я вернулась на Базар? Я ведь тут уже три дня.
Певица ещё миг медлила, потом скривила лицо в злобной гримасе и, развернувшись, быстрым шагом направилась по пустой улице к нужной ей двери. Костяшки пальцев стукнули в дерево три раза. Певица оглянулась – никого. Ещё два удара. Снова взгляд по сторонам и вверх – никого. Последний почти удар в дверь. Из переулка вынырнула фигура в сером плаще, она быстро направилась к вестнице.
– Чего надо? – открыв дверь, поинтересовался орк.
– Я состою в клубе, – быстро произнесла девушка и скользнула под рукой зеленокожего существа, попадая в помещение, – За мной погоня.
Фигура в сером плаще резко снизила скорость, заприметив нахмуренную физиономию оскалившего клыки орка. Тот пристально просверлил преследователя Ариады взглядом и захлопнул дверь, задвинул засов.
– Опять стражи порядка, – буркнул зеленокожий и раздражённо добавил, – Неймётся им, была б моя воля, давно уже их черепа были бы нанизаны на шпили победы.
– Э-э-э… надеюсь, у вас не будет с этим проблем?
– Нет, этим молокососам понадобиться пару дней только, чтобы взломать входную печать, – довольно оскалился орк, похоже, его радовало, что действие оживлялось, – А первому кто посмеет сунуться без приглашения я лично проломлю черепушку.
Вестница не смогла не улыбнуться этой грубоватой похвальбе, после чего произнесла:
– Спасибо, – и поспешила по коридору в библиотеку.
Впрочем, тут её ждал некий сюрприз, едва певица переместилась в огромное помещение, заваленное миллиардами книг, она обнаружила, что стоит в окружении пятёрки металлических големов, оскалившихся руками-саблями.
– Авторизация пользователя. Ариада. Серая вестница музыки. Доступ получен, – стоящий перед девушкой голем совершил плавный шаг, пропуская её, после чего вернулся на своё место.
Вестница на всякий случай отошла на пару шагов подмечая, что подобных серых с фиолетовыми прожилками големов в округе, по меньшей мере, с сотню. Помедлив ещё пару минут, певица негромко приказала:
– Лифт, спец-секция.
Выскочивший костяной гроб провёл автоматическое распознавание личности, и миг спустя девушка уже стояла в знакомой комнатке. Ариада не стала окликать хранителя знаний как в первый раз, просто прошла в центральную часть помещения.
Сидящий за столом старик отвлёкся от пухленького томика и, как показалось вестнице, обрадовано кивнул ей:
– Это снова ты, молодая и чертовски красивая дьяволица или вернее сказать ангелесса?
– Здравствуйте, – вежливо произнесла певица, – Я не помешала?
– Нет, что ты. Проходи, усаживайся… – прямо из воздуха возникло кресло, – Мне всегда приятно отвлечься от этого скучного времяпрепровождения беседой с кем-либо, но особенно меня радует такая привлекательная молодая особа как ты, прости уж старика за фамильярность.
Девушка едва уловимо покраснела
– И я, безусловно, рад, что ты всё ещё жива.
– Это… спасибо.
– Не желаешь отведать чаю с тортиком? Я как раз собирался устроить небольшой перерыв.
– Э-э-э, не откажусь, – не слишком уверенно произнесла Ариада, совершенно сбитая с толку, и стала устраиваться в кресле.
Поднос с чайником, двумя кружками и тарелочками с тортом выплыл откуда-то из-за стеллажей с книгами. Подлетев к гостье, чайник сам стал разливать чай.
– Честно признаюсь, немногие соглашаются разделить со мной трапезу, всё спешат куда-то. Но тебе спешить, как я понимаю, особенно некуда, на выходе ведь ожидают, по крайней мере, шестеро стражей порядка, так что устраивайся поудобней.
– Шестеро? – несколько удивлённо уточнила вестница.
– Да, самое меньшее, причём они совсем не скрывают своего присутствия, но пока ты тут бояться тебе нечего, другое дело, что рано или поздно тебе всё же придётся выйти наружу и встретиться с ними лицом к лицу.
– Да, – согласилась певица, принимая кружку и тарелочку с кусочком торта, – Спасибо.
– Не за что.
– Тут есть другие выходы?
– Нету, по крайней мере, нету тех, что ты сможешь использовать.
– Ясно, – кивнула девушка и поинтересовалась, – А эти големы, что встретили меня в библиотеке что-то типа охраны?
– Можно назвать и так. Ты ведь знаешь, что клуб «Знание – это сила» раньше был вовсе не клубом, а военизированным орденом. И эти големы класса “Сатана” и “Хамелеон” являются ничем иным как наследием тех опасных времён.
– Сатана и Хамелеон, – повторила Ариада, – Звучит как название каких-то ракет или типа того…