Ариада почувствовала, как мутнеет сознание, как накатывает желание разрушать, убивать, наслаждаться этим, забываться в этом. Миг она упивалась чувством превосходства, а потом вскинула меч-баньши, указывая на своего противника, и резко выдохнула воздух. Плотная почва площади вспучилась, лопаясь от чудовищной силы летящей над ней. Лам в самый последний миг закрылся топором, но это помогло лишь отчасти, двухметрового зеленокожего бугая, будто пушинку, подняло в воздух и швырнуло о землю.
Вестница шагнула вперёд, легонько подпрыгнула и за её спиной развернулись красивые серые крылья, которые подхватили певицу, в мгновение ока донеся её до противника. Не давая орку возможности подняться, девушка зависла над ним и ударила его звуковой волной ещё разок, впечатывая в землю, после чего приземлилась, становясь одной ногой своему противнику на грудь, а другой наступая на запястье всё ещё сжимающее рукоять топора. Кончик меча-баньши упёрся зеленокожему в горло. Но смертельного удара Ариада не нанесла. Размеренно махая крыльями, готовая в любой момент взвиться в воздух, вестница разомкнула уста и до невозможного просто произнесла:
– Я победила.
Орки молчали. Ошарашенный Лам даже не делал попытки двинуться. В тишине прошла минута, потом вторая, наконец, со своего трона медленно поднялся Дон, и все взгляды немедленно обратились к нему.
– Почему ты не убила его? – спросил чернокожий лидер племени.
– Не видела в этом смысла. Мне ни он, ни другие орки – не враги. Зачем зря проливать чью-либо кровь, если можно обойтись без этого? – вопросом на вопрос ответила девушка. Шаман молчал несколько секунд, потом кивнул и подтвердил:
– Ты победила.
Певица отлетела в сторону от поверженного противника и приземлилась на землю, втягивая крылья в спину и убирая всё ещё вибрирующий меч назад в ножны.
– Кто ты? – между тем спросил Дон, пристально смотря на Ариаду. Девушка на миг замешкалась, вопрос однозначно подразумевал какую-то глубокую мысль, а не просто имя или класс. Впрочем спустя секундное размышление певица не нашла ничего лучше как просто не слишком уверено произнести:
– Я – вестница.
– Вестница… о чём твоё известие?
“ И что вообще подвигло меня так назваться? ” – грустно подумала девушка и ответила:
– Я точно не знаю… но, как правило, я не приношу ничего хорошего, извините, – Ариада натянуто улыбнулась.
Шаман молчал, наверное, минуту, потом кивнул:
– Я понял тебя. Мы будем помнить – ты показала нам нашу слабость – нашу гордыню. Это урок что преподносят нам небеса. Мы благодарны тебе, вестница.
Певица сочла за благо промолчать. Толпа зрителей ожила, загудела. Вестница почувствовала некое неудовольствие в этом рёве, но направленное не на себя, а на поднимающегося с земли Лама. Он проиграл человеку, самке и не просто проиграл, но даже не нанёс ни одного удара! Ариада невольно даже посочувствовала ему. Орк, не поднимая с земли топора, приблизился к ней, несколько секунд смотрел глаза в глаза, потом повесил голову и поплёлся прочь, так не произнеся ни слова. Следом за ним стали расходиться и другие орки. Вскоре на площади почти никого не осталось, только чернокожий Дон, его телохранитель и, разумеется, Даймос, явно не верящий в спасение. Певица миг мешкала, потом подошла к шаману и спросила:
– Почему Лам так посмотрел на меня?
– Ты не убила его.
– А должна была?
Чернокожий лидер племени помолчал немного, потом пожал плечами:
– Для орка лучше погибнуть в бою, чем быть помилованным противником. Ты даже не пролила его крови, так взрослый беззлобно отталкивает неумелое дитя. Ты назвала его – слабым перед лицом всего племени.
– Но я не хотела этого, я просто должна была выиграть…
– Ты не должна оправдывать чью-то слабость или свою силу. Тебе и твоему спутнику теперь ничто не угрожает.
Дон посмотрел вверх, на факелы, что тушили несколько его соплеменников. Ариада немного помолчала, потом осторожно произнесла, переходя на другую тему:
– Завтра мы бы хотели продолжить свой путь, если у вас не будет возражений?
– Нет, вы – почётные гости. Вы вольны уйти, когда пожелаете, мы не станем вас задерживать.
Вестница кивнула, потом немного неловко замялась:
– Извините. Можно маленькую просьбу?
– Да?
– У нас нет с собой еды, нам пришлось в спешке покидать Базар. Могла бы я купить у вас что-нибудь?
– Вы – гости, гостям дарят – не продают. Еда будет, охота в последнее время идёт хорошо, – шаман выразительно посмотрел на свою собеседницу и поправился, – По крайней мере, до сегодняшнего вечера шла хорошо.
“ Мы были предметом охоты? Как мило… ”
– И, если возможно, мне бы не хотелось… – начала певица, но чернокожий шаман, словно подслушав её мысли, произнёс, вновь смотря на звёздное небо:
– Человеческое мясо мы не предлагаем гостям.
– Э-э-э, спасибо и доброй ночи, – девушка чуть склонила голову и отошла, потом подняла взгляд вверх, что видел там орк, она не знала, для неё же это черное небо с блестящими звёздами было просто небом без Белит.
Поселение орков Ариада и Даймос покинули утром. Прежде чем уходить вестница уточнила у шамана маршрут до необходимой ей арки в мир 163 и запаслась провизией на двоих. Маг земли даже не стал особенно спорить, когда певица навьючила на него мешок с провиантом и два бурдюка с водой. После поединка и неожиданного спасения, он всё ещё не мог толком прийти в себя. Ночью юноша чего-то хотел сказать своей нежданной заступнице, но девушка, не слушая его, заснула, как и прежде, уткнувшись носом в колени.
Сейчас же, шагая по раскинувшейся всюду степи, прочь от лагеря жутких орков, Даймос на все лады восхвалял Ариаду. Ему уже не казалось зазорным, что она сбила его криком на Базаре, когда они только познакомились.
– У тебя потрясные крылья! – в который уже раз восторженно произнёс маг.
– Угу, – достаточно раздражённо отозвалась певица.
“ А я вовсе не так вела себя с Белит. Я боялась её… странно, почему так? Может быть, потому что тогда я ещё не была лесбиянкой? Или всё дело в том, что Даймос – мужчина, а для них всё, что их не убивает – можно трахнуть? О чём я вообще думаю? Хотя он однозначно был бы не против ”.
– Я уже готов был проститься с жизнью, но то, что ты там выкинула, это потрясающе!
– Да-да, – отозвалась вестница, раздражение нарастало. Ариада предвидела вспышку гнева, но всеми силами пыталась её подавить.
“ Говорит и говорит, неужели нельзя хоть немного помолчать? Я начинаю понимать почему Белит на меня вечно шикала, за то, что я слишком много болтаю. Это действительно может сильно утомлять ”.
– Не понимаю только вот чего, зачем ты бежала от этих психопатов на Базаре? Ты же невероятно сильна! – всё никак не желал умолкнуть маг земли, – Уверен, ты их легко бы расшвыряла, к тому же защитник Базара, этот драконище был на твоей стороне!
– Угу…
“ Надо перевести разговор на что-то более информативное или я действительно его стукну… ”
– Ты – новичок? – поспешно спросила блондинка, видя, что её спутник уже открывает рот для очередного восклицания.
– Что?
– Ты недавно попал в сумрак?
– Да. Случайно вышло. Потом уже всякого нахватался. Пару заклинаний даже выучил, но толком использовать их было негде, – юноша даже несколько смутился от столь пристального внимания к своей персоне.
Девушка сравнила его нынешнего с тем кого встретила на Базаре и не нашла ровным счётом ничего общего. Тот был выскочкой, зазнайкой и наглецом, а этот просто мальчишкой, попавшим в интересное, но безумно опасное приключение.
“ Что ещё лучше? Наверное, мальчишка лучше. Он, по крайней мере, может возмужать и стать нормальным человеком, лишившись всех недостатков зазнайки. Но с другой стороны, он и его бесконечные восторги с восклицаниями порядком меня раздражают. Интересно, почему? Из-за моей ориентации? Будь на его месте молоденькая девушка, я чувствовала бы себя иначе, заигрывала бы с ней? Нет. Конечно, нет. Не могу. Плохо мне. Меня сейчас раздражает общество… любое общество… ”