Ариада подчинилась беспрекословно. Девушки подбежали к воде. Воительница опустилась возле ровной водяной глади на корточки и дважды хлопнула по ней ладонью, плашмя. Певица тем временем оглядывалась по сторонам, вглядываясь в притихший ночной лес.
Раздался негромкий всплеск, и из-под воды вынырнула миловидная русалка. Она улыбнулась призрачной ведьме и весело произнесла:
– Привет, Белит.
– Привет, Мириамэль, что за чужаки? Чем они нам опасны и сколько их? – быстро спросила воительница, по-прежнему не распрямляясь и смотря в глаза полурыбе.
– Не забыла, значит, наш язык.
– Скорее, – перебила призрачная ведьма.
– Это оборотни их шестеро или семеро, они пришли с Базара и сейчас спускаются по каменной лестнице вдоль водопада. У них плохая аура, очень плохая, они идут убивать…
– Ясно, позаботься о ней, – Белит сунула сумку в руки опешившей Ариады и подтолкнула ту к воде.
– Хорошо, – кивнула Мириамэль.
– Но как же ты… – попробовала воспротивиться певица.
– Ты мне будешь только мешать, – перебила призрачная ведьма и ловко хлопнула девушку по ягодицам. Ойкнув, Ариада автоматически отскочила от воительницы в воду, и русалка тут же ухватила её за руку, потянув на себя.
– Плывём, я позабочусь о тебе, – проворковала Мириамэль и потащила девушку под воду.
Первые несколько секунд после погружения Ариада жутко перепугалась и даже попыталась вырваться, но Мириамэль держала цепко, утаскивая певицу всё дальше и дальше от поверхности. Озеро оказалось необычайно глубоким. Девушка даже не ожидала, что настолько глубоким. Вокруг неё сгустилась тьма, единственным выделяющимся светло-голубым пятном была русалка, активно работающая хвостом.
Спустя минуту не успевшая набрать воздух Ариада стала задыхаться. Она дёрнулась, попытавшись вырвать руку у Мириамэль, но та и не подумала отпустить её.
– Воздух кончился? – неожиданно спросила эта полурыба, каким-то необычным способом, вроде как телепатией.
– Что? – удивилась певица и распрощалась с последними крохами кислорода.
– Люди такие смешные, не умеют говорить под водой, – усмехнулась русалка и, притянув девушку к себе, велела, – Дыши мои воздухом. Ртом вдыхай, носом выдыхай.
“ Что значит моим… ”
Мириамэль неожиданно прильнула к губам Ариады. Певица сперва ошарашено попробовала отстраниться, но потом ощутила струю воздуха пришедшую к ней от русалки.
– Видишь как всё просто, – лаская её губами, проворковала полурыба, не прекращая поцелуя, и добавила, – А сейчас прижмись ко мне и постарайся двигать ногами в такт с движением моего хвоста. До купола недалеко.
Ариада кивнула, стараясь не обращать на ласки обнажённой Мириамэль внимания, и заработала ногами. Прошла всего минута, и они неожиданно вынырнули.
Певица тут же отшатнулась от своей провожатой и вдохнула воздух. Потом огляделась вокруг и спросила:
– Что это?
– Наш город, купол, – улыбнулась русалка и протянула ей ладонь с острыми, длинными ногтями, более плотного строения, чем ногти человека, – Меня зовут Мириамэль.
– Ариада, – девушка немного неуверенно приняла рукопожатие, одновременно пытаясь остаться на плаву, так как ноги не находили дна.
– Ты – подружка Белит?
– В каком-то смысле…
– Я тоже была её подружкой, но потом я ей надоела и она ушла от меня, – грустно и простодушно призналась голубокожая.
– А почему Белит не поплыла с нами? – певица посмотрела вверх, на хрустальный купол. Но сквозь толщи воды, да ещё и ночью невозможно было различить ничего.
– Не знаю, – пожала плечиками русалка и добавила, – Но она точно знает, что делает.
– Неужели она решила драться?
– Да, наверное. Она хорошо умеет драться, когда она жила у нас мы часто ели мясо.
– Но там же оборотни, шесть или даже семь ты же говорила… мы должны помочь…
– Мы будем только мешаться. Плывём, – легкомысленно отозвалась русалка и добавила, – Тут есть сухопутные комнаты.
– Но Белит…
– Я ничем не смогу помочь, драться я не умею, а ты? – прямо спросила Мириамэль.
– Ну… – девушка несколько секунд напряжённо потом опустила взгляд, – Я тоже не умею…
– Вот видишь, Белит знает что делает. Она не стала бы драться если бы не была уверенна в своей победе, – произнесла полурыба, ласково потёрлась о плечо певицы и, взмахнув хвостом, устремилась к белокаменному лабиринту каналов, – Следуй за мной.
Ариада помедлила немного, но ей не оставалось ничего иного кроме как последовать за своей провожатой.
Подводный город представлял собой огромный хрустальный купол с какими-то странными кислородными шахтами, ведущими на поверхность. Под куполом находилась большая платформа с мраморным дворцом и несколько меньших платформ с домиками. Все постройки стояли на погружённой в воду плите и соединялись между собой заполненными водой каналами. Также из воды то там то тут торчали разной высоты шпили, на концах которых горели яркие шары, разгоняющие тьму.
Наверное, певица восхитилась бы красотой этого необыкновенного города, если бы не волновалась за Белит. Девушка неожиданно почувствовала себя без неё необычайно уязвимой и беспомощной. До этого момента Ариада и подумать не могла, что будет беспокоиться о судьбе своей мучительницы.
– Правда, тут красиво? – как ни в чём не бывало, поинтересовалась Мириамэль, её, похоже, совсем не интересовала судьба своей бывшей любовницы.
– Да… – отрешённо пробормотала певица и испуганно дёрнулась, прямо возле неё из-под воды вынырнула ещё одна и тут же с любопытством уставилась на девушку большими глазами.
– Ой, Мири, а кто это?
– Это подружка Белит – Ариада, – серьёзно поглядывая на явно более молодую русалку, произнесла бывшая подружка Белит.
– Правда? А Тикки говорит, что наверху сейчас идёт драка! Наверное, это Белит…
– Какая драка? – вмешалась певица.
– Я сама точно не знаю, вон Тикки плывёт у неё и спроси.
Рядом всплыла ещё одна русалка и процессия совсем остановилась. Ариада встала на дно и распрямилась, вода доходила ей до плеч. Повернувшись к новоприбывшей, она спросила:
– Что происходит сейчас наверху?
– Бой! Бой! Вода обагрилась кровью! Я ничего толком не видела, но я почувствовала её вкус! – восторженно защебетала Тикки и, взмахнув хвостом, она добавила, – Сегодня мы, наконец-то, вновь полакомимся мясом!
– Чьим? – помертвев, спросила певица.
– Чьим придётся, – ответила ей русалка.
– Тебе разве Белит не рассказывала? – встряла Мириамэль.
– Давненько у нас не было мяса.
– Рыба уже надоела.
– Да и котлеты с водорослями тоже приелись.
Вокруг них появились четвёртая и пятая русалки, и они все вместе стали обсуждать предстоящее пиршество. Ариада стояла и не знала, что ей делать, толи ужасаться, толи бояться, толи вообще никак не реагировать? Желудок взбунтовался, выслушивая подобный разговор, и девушку стало подташнивать.
Словно почувствовав, что певица больше не выдержит подобного обсуждения, Мириамэль потянула её за руку. Их отсутствия и не заметили, обсуждение кому достанутся мозги, а кому печёнка было более насущным.
– Они удивительно тупые, только и могут думать о еде, поговорить совершенно не с кем, – пожаловалась русалка, оттаскивая Ариаду от стаи своих товарок.
– Я…
– С Белит интересно, она такая предприимчивая и такая умная. Наверное, я тоже тупая раз Белит меня бросила. А ты умная? – тараторила Мириамэль.
– Я… я не знаю.
– Ты такая забавная, словно никогда ничего не видела. Белит не любила, когда я много говорила, а как она относится к тебе, она тебя шлёпает за глупые вопросы?
– Ну… она не любит, когда я много говорю, – призналась Ариада.
– А давно ты с ней?
– Нет, дня четыре, кажется.
– А вы уже занимались любовью?
– Нет, – покраснев, ответила певица.
– Странно, на Белит это не похоже. Помню, как однажды она вынесла меня из воды, и мы занимались любовью на траве, ни с чем не сравнимое чувство, очень щекотно…