“ Зачем мне жить? Канне я отдала дом и немного кристаллов, она умная девушка и найдёт, как этим распорядиться, вряд ли она будет нуждаться в деньгах, скорее всего она устроит в доме отель для вампиров или что-то типа того, купит себе пару рабынь или рабов, и всё у неё будет хорошо. Даймос тоже, наверное, неплохо устроится. Еву я освободила от посмертья. А Белит уже давно ждёт меня. Что ещё мне надо сделать в этой жизни? Почему я не могу просто умереть, Белит? Почему ты попросила меня дать это обещание?! Почему? Зачем? За что? ”
Девушка сжала виски руками и остановилась перед рассечённым молнией надвое деревом. Могучее дерево было сильным, оно не желало умирать. Певица уставилась на него как на человека и горько выкрикнула:
– Зачем ты так стремишься к жизни?! Это ведь боль! Даже если ты выживешь, то навек останешься изуродованным, как и я! Зачем же такая жизнь?!
Дерево не ответило. Вестница постояла ещё немного, изучая его, потом отвернулась и побрела дальше.
“ Я схожу с ума? Разве могут деревья говорить? А я хотела, чтобы оно ответило? Да и что оно могло мне ответить? Наверное, ничего. Это ведь природа заложила во всём живом стремление к жизни, и только мыслящие существа, наделённые чувствами, могут думать и желать смерти… как глупо… ”
Некому было рассказать о своих мыслях, о своих переживаниях, не у кого было спросить совета, попросить поддержки.
“ Никогда прежде, с самого первого мгновения, когда я оказалась в сумерках я не была действительно одна. Сначала Макс потом Белит. А позднее Ева. Прима и Даймос. Со мной рядом всегда был если и не живой человек то, по крайней мере, призрак. А что теперь? Что теперь?! Я не выдержу одиночества, просто не смогу жить одна. Мне надо жить в мире, где рядом будут люди, может быть, вернуться на Базар, поселиться у Канны? Или отправиться в Орчью Степь и найти того дракона? Стать девушкой дракона, спрятаться у него в пещере или где там он живёт, нарожать ему полукровок? ”
Девушка заплакала, тихо завыла, упала на колени, сжалась в комок. Боль рвалась изнутри её естества, требовала выхода.
Спустя полчала Ариада выплакалась и немного успокоилась. Поднявшись на ноги, она вновь продолжила свой путь в неизвестность и лишь спустя какое-то время неожиданно заметила, что в этом мире что-то не так. Вокруг не было ни малейшего признака одухотворённой жизни. Певица оглянулась по сторонам. Она стояла посередине живописного луга, и могла видеть далеко вокруг, даже не поднимаясь в воздух. Никого и ничего. Никакого искусственного предмета, ни намёка на посёлок или присутствие людей. Даже птиц не было.
Вестница всерьёз озадачилась подобной странностью и достала из сумки карту. Мир назывался Безумие грозы, а в графе достопримечательностей не было ровным счётом ничего, указания на арки перехода оказались предельно расплывчатыми, ибо ориентиров тут тоже было немного.
“ Странно это как-то, но Хранитель Душ телепортировал меня наугад и… хм… он был таким добрым. Он вылечил меня, освободил Еву, ничего не попросил взамен… может быть, он отправил меня сюда не случайно? С каким то тайным умыслом? Что он выяснил про меня? Он ведь хотел что-то узнать. Говорил об опаляющей реальность ауре силы, что исходила от меня… а потом сказал мне не забивать этим голову и отправил сюда… ”
Ариада спрятала карту назад в мешок и отрицательно замотала головой, не соглашаясь с голосом паранойи:
“ Нет. Нельзя так думать! Он помог мне. Если бы он хотел убить меня он так бы и сделал. Ему было бы достаточно бросить меня умирать. Но что если он хотел не убить меня? А что же? Он сказал, что всё выяснил и это важно. Но что это? ”
Певица сжала голову руками. Мысли мучили её. Сомнения, угрызения, опасения, страхи…
“ Неправильно так думать. Куда бы меня не вынесло, в этом виновата только моя серая “везучесть”. Только она виновата во всём, что творится со мной! Ну почему я – не оказалась простой ведьмой музыки? Я не хотела такой судьбы. Будь я обычной мы с Белит всё ещё были бы вместе… ”
Вестница шагала по полю, чувствовала, как прикасается к штанам трава, кренящаяся на ветру. Было тягостно, но вместе с тем эта тоска была уже так обыденна.
“ Я что действительно привыкла? И я смирилась? Нет… не смирилась – сломалась… когда Белит погибла. Я не выдержала этого. Я потеряла свой смысл жизни. Я потеряла саму себя. Но я до отчаянья цепляюсь за свою память. Белит бы сказала, Белит любила, Белит бы не одобрила, Белит не нравилось. Всё это память о ней. Я не могу жить, смотря в будущее, я постоянно оборачиваюсь, но разве это плохо? Чем это плохо? Я не знаю ответов на многие вопросы и не желаю знать… я… кто я? ”
Ариада шла по-прежнему без особой цели, но по дороге ей то и дело попадались расколотые молниями деревья, и это ей совсем не нравилось. Она начинала догадываться, что за напасть обрушилась на этот мир, причём эта напасть напрямую была связанна с названием мира.
“ Вероятно, мне как всегда не повезло ” – достаточно равнодушно думала девушка, наблюдая за медленно темнеющим к вечеру небом.
Никаких признаков надвигающейся грозы пока не было видно. Небо было чистым не только от туч, но даже от облаков. Певица помнила, с какой фантастической скоростью летел чёрный грозовой фронт в мире 308, и совсем не хотела проверять, успеет ли она сбежать от подобных же туч здесь, используя свои крылья и возможности сумрака.
Вестница ступила в небольшой подлесок, начала углубляться в него и неожиданно натолкнулась на парочку людей, как раз о чём-то переговаривающихся.
Похоже, они не больше неё ожидали встретить здесь кого-либо. Ариада посмотрела на юношу и мужчину, но не обрадовалась компании и даже не поздоровалась. На лбах у них белели татуировки-кресты, однозначно указывающие на то, кто они и что здесь делают.
“ Они ищут меня, не посмели сунуться в мир кошмаров и решили перекрыть все выходы? Видимо их предсказатель или кто там наводил Торквема на меня уже дважды, на этот раз не справился ” – мимолётно постановила девушка, безразлично изучая обоих.
Минуты две не происходило ровным счётом ничего. Вестница стояла и ждала, когда они предпримут какие-нибудь действия, но те лишь переглядывались и тоже бездействовали. Певица поморщилась и недовольно спросила, прерывая затянувшееся молчание:
– И что вам надо?
Стражи порядка не ответили. Младший отступил назад и забормотал себе под нос заклинание, а старший бросился на вестницу. Ариада мгновенно погрузилась в двойной сумрак и ударила мужчину рукой наотмашь по лицу, повернулась к юноше, готовая уворачиваться от его заклинания. Но молодого стража порядка уже не было. Он растворился в воздухе. Девушка ударила мужчину ещё раз, локтём в затылок, оглушая, и вынырнула в обычный мир.
Тело упала у неё за спиной, но певица даже не обернулась, ей было бы всё равно даже убей она его, но тело всё ещё рефлекторно тормозило инстинкты убийцы. Тем не менее, схватка уже закончилась, причём очень просто и слишком быстро.
– Я не успела даже разозлиться, – постановила вестница и пошла дальше.
“ И вот меня снова нашли. Интересно, такие кордоны были во всех мирах смежных с триста тридцать первым или нет? И зачем только кому-то могло понадобиться придумывать этот бред про разрушительницу миров? Неужели я так им насолила? Но чем? Может быть, Белит права и это та древнейшая вампирша? Мне стоит вернуться на Базар и поискать её? А если это действительно она, что я буду делать? Разве это что изменит? Изменит факт того, что Белит погибла? Нет…”
Ариада печально покачала головой и почувствовала разворачивающиеся за спиной крылья.
– Так будет проще и быстрее, – согласилась она сама с собой и взмыла в воздух. Ветер приятно обдувал лицо, играл с волосами и это могло было быть прекрасно, но настроение у девушки было отвратительным и никакого удовольствия от полёта она не получала.
Оглядываясь по сторонам в поисках места для ночлега, певица пролетела почти десять километров пока её взгляд, наконец, не остановился на неприметной полянке в лесу. Тщательнейшим образом осмотрев окрестности и убедившись, что никого живого в округе не наблюдается, вестница приземлилась на полянке.
Небосвод успел уже окончательно потемнеть. Девушка открутила крышку фляги с водой и отпила. Спать не хотелось, и потому певица улеглась посередине поляны и уставилась в тёмное небо, терпеливо ожидая, когда начнут зажигаться звёзды. Прошло полчаса пока, наконец, не вспыхнула первая маленькая звёздочка и почти сразу вторая. Было странно, что в ночи не пели даже какие-нибудь сверчки, но в этот момент Ариада не обратила на это внимания. Она была занята другим – гадала, где появится следующая звезда. Это необычно простое занятие помогло чуть-чуть отвлечься от гнетущих и грустных мыслей.