– Я не уверенна, что протяну столько, – пожала плечами ведьма, словно оповещая о чём-то маловажном. Певица шокировано уставилась на неё, минуту спустя, воскликнула:
– Но как же так? Ты ведь в порядке? То есть раны закрылись?
– Если б всё было так просто, – фыркнула воительница.
– Так объясни мне…
Белит мрачно глянула на Ариаду и та сразу же осеклась. Взгляд был красноречивей слов, он однозначно давал понять, что певица едва не ступила за опасную черту.
– Извини… – неловко пробормотала девушка, спустя несколько секунд, – Я забылась.
– Вот именно. И я не собираюсь тебе объяснять, потому что ты ничего из этого объяснения не поймёшь, просто прими как факт, что если мне не помогут специалисты, то дней через пять-семь я просто сдохну.
– Понятно…
Лес вокруг них жил своей жизнью. Щебетали птички, радуясь очередному хорошему деньку и почти полному отсутствию хищников. Суетясь, бегали какие-то мышевидные зверьки, иногда замирая и с интересом поглядывая на девушек. В воздухе летали какие-то насекомые. Ярко раскрашенная жирная гусеница или некое подобие её со смаком ела лесную землянику.
Идти в тишине было слишком тягостно и спустя несколько минут Ариада не выдержала и поинтересовалась:
– А далеко до арки?
– Не очень. Дальше будет больше.
– То есть? Ты имеешь в виду в другом мире?
– Да.
– Это будет мёртвый мир?
– Нет, живой, но он мне не нравится.
– Почему? Что это за мир?
– Мир вечной зимы, а мы не по погоде одеты. При других обстоятельствах никогда бы не полезла в этот мир.
– Но что же нам делать, если мы не по погоде одеты? – обеспокоилась певица.
– Тратиться на покупку тёплой одежды, вот что, – недовольно буркнула Белит и добавила, – Не задавай глупых вопросов. Раздражаешь.
Лес вокруг стал реже, и путешественницы вышли в долину полную маленьких озерков, десятков ручьёв и сотен островков зелёной растительности. Вокруг, со всех склонов, неслись потоки воды, создавая тем самым многочисленные водопады. Поднимающаяся в воздух водная пыль создавала иллюзии нескольких радуг одновременно.
– В глазах рябит от этих идиотских водопадов, и зачем только я выбрала этот мир? С Базара есть выходы на десятки других миров, а я выбрала это захолустье, зачем? – проворчала призрачная ведьма.
– Может быть, ты хотела оживить воспоминания? – предположила Ариада.
Белит посмотрела в её сторону с недоумением, потом презрительно буркнула:
– Сопливые сопли. Скорее уж я хотела позагорать нагишом.
– Ты сожалеешь о том, что пришла сюда?
– Я никогда, ни о чём не сожалею! – неожиданно зло рявкнула призрачная ведьма, – Сожалеть – значит показывать, что твоё решение было ошибочным, а раз ты ошибся, это в свою очередь значит, что дурак и слабак!
– Конечно, – быстро согласилась певица.
Воительница покосилась на спутницу и фыркнула:
– Врёшь, опять врёшь.
– Но тебе ведь нравится, когда я с тобой соглашаюсь. Считай, что я вру, чтобы сделать тебе приятно.
– Ах ты – маленькая подлиза, – усмехнулась Белит и язвительно добавила, – Пользуешься тем, что сейчас я не в той форме, чтобы показать тебе, чего я действительно хочу.
– Вовсе я и не пользуюсь…
– Тогда подойди ко мне поближе, – с улыбкой-издевкой предложила ведьма и, не дожидаясь реакции, покачала головой, – Знаю ведь, что не подойдёшь.
Ариада печально посмотрела в спину отвернувшейся Белит и поудобней расположила на плече лямку походного мешка, он оказался вовсе не так лёгок, как ей казалось со стороны.
Девушки замерли перед огромными каменными ступенями, которые вели куда-то в вышину. Длина каждой из этих ступеней составляла порядка двадцати, а ширина пяти метров. Ариада задрала голову, пытаясь увидеть конец лестницы, но он скрывался за углом плата.
– Что это?
– Лестница в небеса, – мрачно отозвалась Белит, переводя дыхание.
Почти пятичасовой переход дался воительнице нелегко, но она ни за что не призналась бы, что устала. Певица бросила на неё краткий взгляд и осторожно предложила:
– Может, передохнём?
Ведьма мгновенно вскинулась, подобралась и оскалилась:
– Это что намёк такой?
– Да, намёк, что я привыкла не пропускать обед, мы даже не перекусили, – как ни в чём не бывало, соврала Ариада.
– Есть она, видите ли, хочет, – фыркнула Белит, не подавая виду, что заметила фальшь, – Ладно, так и быть. Открывай сумку и бери, чего хочешь.
– А ты?
– Кто у нас тут есть хотел? Ты или, может быть, уже успела расхотеть? – грубо осведомилась женщина.
– Нет…
– Так вот и ешь, пока даю. В том бурдюке простая вода.
– Спас… – девушка вовремя осеклась.
– Ешь, – холодно произнесла Белит и опустилась-осела на каменную ступеньку. Её взгляд устремился куда-то вдаль.
– А какими особенностями обладает ведьма музыки? – поинтересовалась певица, оттягивая свою трапезу и соответственно на чуть-чуть увеличивая время отдыха своей мучительницы.
– Музыкальными, – буркнула ведьма.
– И всё?
– Поверь мне это очень много.
– А ты? Какими особенностями обладает призрачная ведьма?
– Боевой класс с магическими способностями. Дополнительные физические возможности – типа силы и ловкости. Магические способности – слабенькая магия, порабощение духов, манипуляции с призрачным подпространством, – монотонно, словно читая какую-то невидимую книгу, ответила воительница, потом с заметным недовольством осведомилась, – Ещё что-нибудь спросишь?
– Да, – словно не замечая резкостей, кивнула Ариада, не торопясь приступать к трапезе, – Чем банши отличается от ведьмы музыки?
– Банши это та же самая ведьма музыки только слегка модифицированная внешне, считай это как вторая форма, – буркнула Белит.
– А далеко до арки?
– Бля! Ты сколько раз на дню будешь это спрашивать?! – вспылила призрачная ведьма и рявкнула, не дав певички и рта открыть, – А теперь прекрати тянуть время, заткнись и ешь уже!
– Извини…
Воительница отвернулась от неё. Девушка печально выдохнула и принялась за еду. Упаковывая вещи в мешок, она вновь посмотрела на ведьму, та сидела неподвижно, не смотря в её сторону.
– Белит…
– Пошли, – перебила Белит, рывком вставая на ноги, и первой стала подниматься по лестнице титанов, не оборачиваясь на пленницу.
– А давно ты была в этом мире в последний раз? – нагоняя её спросила Ариада, собираясь на этот раз отвлечь свою мучительницу от мрачных мыслей.
– Давно, – кратко буркнула ведьма.
– А Мириамэль… ты давно её знаешь?
– Да, с тех самых пор и знаю. Мы с ней были любовницами, если ты ещё не поняла.
– Она об этом говорила, – покраснев, призналась певица.
– Интересно, что именно?
– Ничего особенного.
– В самом деле?
– Да, – быстро кивнула Ариада, краснея, и переводя разговор на другую тему, – Я вот подумала, раз русалки такие кровожадные как ты говоришь, то почему они не напали на нас?
– Они кровожадные, когда есть кровь. Они могли бы напасть на меня, когда я плыла вся в крови, но у них и так были трупы оборотней, потому они меня не тронули. А в остальное время, если ты здорова, ты можешь безбоязненно плескаться вместе с ними, и они не причинят тебе вреда.
– Ясно, но…
– Да когда же ты, наконец, заткнёшься?! – рявкнула на девушку Белит, – Что не видно, что и без тебя тошно?!
– Но я пыталась просто отвлечь тебя…
– Не надо меня отвлекать, – вновь злобно перебила ведьма.
Певица печально с неким укором на неё посмотрела, за что незамедлительно получила оплеуху и указание:
– Иди вперёд, видеть не могу такого выраженья.
– Ладно, – безропотно согласилась Ариада.
Лестница в небеса постепенно осталась позади. Взобравшись на самую вершину, девушка огляделась. Позади и далеко внизу раскинулся чудесный, сказочно-красивый мир. Впереди же их ждала дорожка шириной метров пять с одной стороны пропасть с другой высокая неестественно отвесная каменная стена без единой трещинки из какого-то чёрного камня поглощавшего солнечный свет. Эта стена поднималась метров на пятнадцать и упиралась в пустоту.