Призрачная ведьма оказалась менее чувствительной к магии песни, она метнулась под лапами чудовища, быстро подхватила свои вещички и отступила к Ариаде.
Ледяной гигант между тем довольно заурчал и сел на снег, подогнув под себя задние лапы. Певица открыла глаза, заканчивая песню, и ей на голову тут же нахлобучили шапку.
– Идём, пока он пребывает в ступоре, – тихо произнесла Белит, беря её за руку и таща прочь от блаженствующего чудища.
– Но…
– Быстрей.
Одинокий огонёк лампы дрожал в руке Белит. Вокруг было темно и холодно, под ногами монотонно скрипел снег. Если с холодом хоть сколько-то помогала бороться тёплая одежда, то тьму развеять удавалось лишь совсем на небольшом расстоянии.
– Почему ты не бросишь её? – спросила Ариада.
– Потому что ледяные гиганты боятся огня. Если снова напоремся на такую тварюгу можно будет попробовать швырнуть лампу ему в морду и воспользоваться этим временем, чтобы сбежать.
– Ты думаешь, мы встретим ещё одного? – со страхом осведомилась певица.
– Без понятия, надо быть готовой ко всему.
– А мы хоть в ту сторону идём? – в очередной раз спросила девушка, когда она говорила, ей казалось, что переступать ногами не так и тяжело.
– Туда… приблизительно.
– Но я больше не могу, честно, у меня ноги подгибаются, ведь мы так и не успели отдохнуть.
– Вполне даже успели, – отмахнулась воительница, – У тебя было где-то полчаса, пока не напал этот переросток.
– Но, Белит… – жалобно потянула Ариада.
– Нет, если мы не пропустили арку, она должна быть близко. Ты сама видела ледяной столб арка от него недалеко.
– Мы идём и идём, какое тут недалеко? Я больше не могу, – Ариада остановилась, потом упала на колени. Воительница тоже остановилась, повернулась к спутнице и холодно произнесла:
– Ледяной гигант разорвал нашу палатку, если мы остановимся, есть вероятность, что мы умрём, тёплая одежда помогает лишь до определённого предела.
– Но я не могу…
– Не могу, не могу, – передразнила призрачная ведьма потом фыркнула, – Только это от тебя и слышу.
– Но…
– Встать! – рявкнула воительница.
Певица обречённо потупилась в снег, потом почувствовала, как Белит хватает её и привычным рывком ставит на ноги.
– А теперь иди. И только попробуй мне снова упасть. Переставляй ноги, раз, два. Думай о чём-нибудь другом.
– О чём?
– Шагай, – велела воительница, подтолкнув свою спутницу в спину, певица шагнула, потом ещё раз и ещё, – Так и продолжай.
– Я…
– Думай о том, что ты любишь.
– То есть?
– Ну, допустим, какое лакомство ты любишь?
– Мороженое, – тут же произнесла девушка.
– Охренеть! Мы сейчас сами станем мороженым, знаешь ли! – Белит не выдержала и ругнулась так, что у бедной Ариады едва уши в трубочку не свернулись.
– Но я действительно люблю мороженое… – тихо пробормотала она.
Призрачная ведьма всё же услышала и недовольно пообещала:
– Ладно, ладно, я куплю тебе мороженое, как только мы вернёмся на Базар.
– А вдруг я не захочу…
– А что сейчас хочешь? – рявкнула воительница.
– Нет, я…
– Так хочешь или не хочешь?!
– Хочу.
– Вот и славно, дурочка, а ещё чего хочешь?
– Я хочу, чтобы ты не называла меня дурочкой.
– А как же тогда тебя называть? – удивилась Белит.
– Как угодно, но только не так.
– Я тебя так в шутку называю.
– Какая разница? – обиделась Ариада, поблескивая на свою мучительницу глазами и действительно временно забывая про усталость.
– Арка, – вытянув руку вперёд, произнесла Белит.
Певица повернулась к ледяной конструкции, возникшей, будто из пустоты, прямо перед ними. Пару секунд она молчала, потом, смотря на неё, полюбопытствовала:
– И почему такие штуки не сделают в нашем мире?
– Дуро… – воительница неожиданно оборвала саму себя на половине слова, странно улыбнулась и скользнула в сумрак и дальше сквозь арку. Запоздав на секунду, чтобы обернуться и запечатлеть в мозгу ледяной мир следом шагнула Ариада.
Всё вокруг пропало и снова появилось, но мир уже был другим. Вокруг было сумрачно, но не темно. Температура тоже заметно увеличилась, почти достигла того предела, когда можно было избавиться от шуб.
– Где мы? – спросила девушка.
– Тихо, – призрачная ведьма потушила лампу, но не выпустила из руки.
Певица покрутила головой и вдруг увидела, что в шаге от неё находится пропасть. Испугано пискнув, девушка прижалась к своей опекунше в серых мирах, прошептав:
– Там…
– Я знаю. Будь осторожна и смотри под ноги. Нам надо найти место для привала.
– Где? Тут же везде пропасти? – озираясь по сторонам, воскликнула девушка.
– Тут много пещер, – пояснила воительница и, указывая вдоль одной из тропинок, – Кажется, там была одна. Идём.
Путешественниц занесло в мир тонких каменистых тропинок обвивающих бесконечные шпили скал. Сотни, тысячи этих каменных клыков смотрели в небеса, упирались в тёмные тучи. Всюду же вокруг растирались пропасти, дно которых пряталось в тумане. Арка позади путешественниц выглядела как пара скрещённых рёбер какого-то титанического чудовища. Вокруг царила гнетущая тишина и пугающий полумрак. Даже ветра не было.
Взяв озирающуюся по сторонам Ариаду за руку, Белит потащила её за собой, прочь от жуткой арки.
– Почему здесь так тихо? – шёпотом поинтересовалась певица.
– Потому что это мёртвый мир.
– В мёртвых мирах всегда так тихо?
– Нет, далеко не всегда. Есть один забавный мёртвый мирок, там постоянно кричат мученики. Веретеницы живых существ, которых призраки смерти пытают и убивают.
Певица вздрогнула, представив себе эту картину, потом мотнула головой:
– Ты опять меня пугаешь…
– Чтобы напугать тебя не надо даже преувеличивать, достаточно просто показать реальность с жестокой стороны, – фыркнула воительница.
Девушка несколько секунд раздумывала: не стоит ли обидеться, но потом печально вздохнула, обижаться на призрачную ведьму было бесполезно и глупо, а потому стоило продолжить расспросы:
– А почему мы говорим шёпотом?
– Потому что тут опасно?
– Ты говоришь про оползень или что-то такое? – задирая голову, уточнила певица.
– Нет, здесь есть вещи пострашнее и у них клыки длиннее твоих пальцев. А теперь помолчи.
– Хорошо, – тут же заткнулась девушка.
Путешественницы, осторожно прижимаясь к каменному краю горы-клыка, двигались дальше. Ариада старалась не задумываться, что произойдёт, если она оступится, тропинка иногда сужалась до какого-то полуметра.
Спустя какое-то время в воздухе неожиданно послышался шелест множества крыльев. Воительница тут же дёрнула свою спутницу на каменную тропинку лицом вниз и растянулась рядом с ней. Спрятав одну руку под себя, ведьма велела своей испуганной спутнице:
– Спрячь лицо и руки, чтобы их не было видно с неба.
– Но почему?
– Быстро.
Белит положила сумку поверх их волос, укрыв вторую руку в волосах подружки, прижимая её к холодному камню и застыла. Ариада молча подчинилась и покосилась на свою мучительницу:
– Не шевелись и молчи, от этого зависят наши жизни.
Кожистые крылья забили рядом, где-то над их головами, а потом стали удаляться. Певица осторожно оторвалась от пристального, не мигающего взгляда призрачной ведьмы и посмотрела вслед стае удаляющихся прочь гигантских, летучих мышей.
– Кто это был? – осмелилась спросить девушка, когда существа скрылись во мгле и шум крыльев затерялся в наступившей тишине.
– Виспы. Летучие мыши-убийцы. Они могут разорвать нас своими когтями но, скорее всего, банально просто столкнут в пропасть, и поживятся трупами. Если спрятаться не удалось и виспы напали – ныряй в сумрак и беги. Драться с ними почти бесполезно, если ты не можешь поубивать их всех сразу, их как ты могла убедиться сотни и это лишь в одной стае. Надеюсь, больше вопросов не будет?