– Ну, было такое.
– Истина, – следом за призрачной ведьмой произнесла глашатая.
– Что послужила началом ссоры приведшей к подобным непоправимым последствиям?
– Лея собиралась убить Ариаду.
– Истина.
– Все ли это факты?
– Нет, не все.
– Истина.
– Что ещё должен знать совет ведьм?
– Лея была чистильщицей. Это и послужило причиной нападения на мою подругу, – отозвалась призрачная ведьма.
– Истина.
– Очень хорошо, – постановил голос и продолжил, – Теперь вопросы к тебе, Ариада.
– Я слушаю, – произнесла девушка, чуть поворачивая голову в ту сторону, откуда, как ей казалось, шёл голос.
– Кто из вас был инициатором ссоры?
– Она.
– Истина.
– Она собиралась тебя убить?
– Не знаю точно, но она достала кинжал и пошла на меня, говоря такие вещи, что, скорее всего, она собиралась меня убить.
– Истина.
– Что сделала ты?
– Я попятилась и попыталась убедить её, что нападать на меня не надо, но она меня не слушала.
– Истина.
– И в чём же она тебя обвиняла?
– В том… в том, что я не достойна… не достойна быть среди настоящих ведьм.
– Истина.
– Какие доводы она приводила?
– Она говорила, что я – размазня.
– Истина.
– А что-нибудь более весомое?
– Ничего.
– Истина.
– Хорошо, что произошло после обвинений?
– Лея вынула кинжал из складок юбки и пошла на меня, а потом появилась Белит и скинула её вниз.
– Истина.
– Ну что все довольны? – встряла воительница и добавила, пока никто не успел ей ответить, – Я защищала подругу и свою собственность, в чистом виде самооборона.
– Значит тебя, Ариада, упрекнули в недостатке жестокости? – спросил всё тот же тихий голос, будто не замечая выступления призрачной ведьмы.
– Ну… да, – негромко ответила певица.
– Истина.
– Ты не достаточно жестока, для того чтобы быть ведьмой?
– Не знаю…
– Ложь.
– Но я, правда, не знаю ваших критериев жестокости, – запаниковала девушка.
– Отвечай, – потребовал голос, – Ты недостаточно жестока для ведьмы?
– Да… я недостаточно жестока для ведьмы, – сдалась Ариада, опуская глаза к полу и думая, что теперь всё потерянно.
– Истина.
– Значит, обвинения Леи были правдивы?
– Это не имеет никакого отношения к делу! – решительно вмешалась Белит, – Насколько я знаю, Ведьмина башня не придерживается политики чистильщиц, и в таком уж случае недостатком жестокости страдает не только моя подруга. В ведьме не одно это важно, ведь так, Чики?
– Да, ведьме не обязательно быть жестокой, – охотно согласилась рыжеволосая ведьма, – Я – ведьма, но отнюдь не жестокая. Да и большинство других суккубов тоже.
– Истина.
– Вот мы и подошли к самому интересному, так что давайте начистоту, – воительница взяла развития событий в свои руки и, подозрительно оглядев собравшихся, продолжила, – Весь этот маразм затевался не просто так, если бы всё было просто, это можно было бы закончить в два вопроса. Так чьей любовницей была Лея, а?
В зале повисла напряжённая тишина. Белит переводила свой взгляд с одной ведьмы на другую и внимательно всматривалась в их лица, стремясь увидеть утвердительный ответ. Наконец, её взгляд переместился на Танталу и замер.
– Вашей, – несколько удивлённо, но непоколебимо уверенно произнесла призрачная ведьма.
– Да.
– Истина.
– Но для любовниц я уже слишком стара, она просто была моей любимицей.
– Не знала… – пробормотала Белит и добавила, – Если бы я знала это я обошлась бы просто выволочкой.
– Истина.
– Сделанного уже не воротишь, Белит, – вздохнула настоятельница башни и добавила, – Рада уже пробовала отмотать реальность, но не успела.
Воительница кивнула, задумчиво пожевала губу и всё же поинтересовалась:
– Но зачем вам надо было созывать совет и вести все эти расспросы? Мы могли просто поговорить один на один.
– Я хотела узнать, действительно ли произошедшее было случайностью или же это был заговор против меня. Теперь я знаю ответ на этот вопрос. Лея всегда была помешена на чистоте ведьм, которой на самом деле нет. До сих пор я не видела в этом повода для беспокойства. Я ошиблась… – настоятельница башни махнула рукой темноте, и голос незамедлительно произнёс:
– Разбирательство советом ведьм причин смерти огненной ведьмы Леи считается закрытым. Подозреваемые свободны, с них сняты все обвинения. Совет ведьм считается закрытым, спасибо всем за сотрудничество.
Все круги погасли разом, и по огромному залу разлился ровный, но тусклый свет, струящийся словно из стен. Белит, всё это время так и не опустившая взгляда с Танталы, коротко приказала своей подруге:
– Жди здесь, – и направилась к старой ведьме.
– Ты что-то хотела? – устало спросила Тантала, когда она приблизилась.
– Да, мы с Ариадой завтра уходим.
– Ясно, я обо всём позабочусь. Что-нибудь ещё? – ведьмы встретились взглядами.
– Нет, это всё, – воительница склонила голову, поджимая губы, и широким шагом направилась к замершей на месте певице, молча взяла её за локоть и повела прочь из зала.
– Что-то не так? – осторожно спросила Ариада.
– Можно сказать. Я лишилась могущественной знакомой, – пасмурно ответила призрачная ведьма, – Думаю, в башне мне теперь надо появляться пореже…
Пробуждение для Ариады началось с ласкового поцелуя в губы. Девушка открыла глаза и улыбнулась склонившейся над ней Белит, потом негромко произнесла:
– Доброе утро.
– Пора вставать, соня, – усмехнулась призрачная ведьма, проводя ноготками по подбородку певицы.
– Мы уже отправляемся?
– Да.
– И куда теперь?
– Назад на Базар, за мороженым или уже забыла? – весело отозвалась воительница, выскальзывая из-под одеяла.
– Нет, не забыла.
Белит натащила на себя ножны и стала подтягивать ремешки. Ариада же продолжала лежать и смотреть на свою покровительницу, потом с тоской спросила у неё:
– Опять через мир вечной зимы пойдём?
– Нет, есть пути короче и безопасней. А что тебе так хочется помёрзнуть?
– Нет, – быстро и отрицательно мотнула головкой девушка, – Мне и одного раза вполне хватило.
– Как хочешь, я просто предложила, – усмехнулась призрачная ведьма.
Певица села на кровати и посмотрела на старшую подругу странным задумчивым взглядом. Воительница, заметив это, оставила своё занятие и склонилась к ней. Протянув руку, Белит отвела прядь волос Ариаде за ухо. Обе девушки молча посмотрели друг на друга почти в упор, потом Белит распрямилась и жизнерадостно заявила:
– Не желай я тебя так сильно в роли любовницы, обязательно нарекла бы младшей сестрёнкой. Всегда хотела, чтобы у меня была младшая сестрёнка.
– Зачем? – осторожно улыбнувшись, поинтересовалась певица.
– Что зачем?
– Зачем нарекла бы?
– Просто так. Разве мне нужны причины? – с усмешкой вопросила воительница.
– Нет, не нужны…
– Вот именно, – подцепив походную сумку-мешок, призрачная ведьма направилась к двери. Ариада пристроилась позади, отставая на полшага.
– А сквозь сколько миров нам предстоит пройти?
– Сквозь два. Луговые города и Лес эльфов.
– Эльфы существуют? – удивилась девушка.
– Конечно, существуют, – фыркнула призрачная ведьма, – Гномы, кентавры и гоблины ведь существуют, а почему ты думала, что эльфы не должны существовать?
– Ну просто… а тролли?
– Разумеется, да.
– А грифоны?
– Да.
– А мантикоры?
– И эти тварюги тоже, – поморщилась Белит, начиная спуск по лестнице.
Ступеньки буквально полетели девушкам под ноги. Говорить, когда твои слова остаются за десятки метров позади, было несколько проблематично, и потому Ариада смолкла до самого конца перехода, после чего произнесла: