– Никогда не привыкну к таким лестницам. Сотни этажей, десятки тысяч ступеней, тонны камня, – певица поёжилась.
– А чего тут привыкать? Это просто магия.
– Для кого просто магия, а для меня всё это чуждо.
– Привыкнешь, – пожала плечами воительница.
– Как можно привыкнуть к тому, чего не понимаешь? Как всё это работает?
– Понимание в данном вопросе – не главное. Просто прими тот факт, что магия может всё, главное – правильно сформулировать своё пожелание, а то проблем не оберёшься.
– Как желание джинна?
– Весьма похоже. Магия может порядком извратить твои желания и устремления, переделать их до неузнаваемости. Только в отличие от джинна она сделает это случайно, не преднамеренно.
– Как будто мне будет разница случайно или нет?
– Нет, не будет, – со смешком согласилась Белит.
Просторный холл первого надземного этажа башни был совершенно пуст. Канделябры не горели, магические шары не светились. Даже ветер не гулял по нему, потому что двери были плотно прикрыты.
– И никакого прощания, – с горечью произнесла призрачная ведьма и, как показалось певице, едва не сплюнула на пол.
– А что должно было быть?
– Нет, с какой это стати?
– Тогда…
– Просто сказала и всё, не придирайся.
– Ладно, не буду.
– Вот за то я тебя и люблю, – усмехнулась воительница.
– За покорность?
– Лучше назовём это как-нибудь иначе, например – послушность или исполнительность, лучше звучит.
Ариада предпочла промолчать, лишь пожала плечами. Путешественницы вышли из башни, и пошли по выложенной красным камнем дорожке, прочь от величественного строения. Как-то во время одной из первых их прогулок певица поинтересовалась: Почему камень именно красный? Ответ её не порадовал. Белит, в обычной своей манере, ответила просто: На красном не видна кровь. Всякое желание расспрашивать дальше пропало само собой. Вспомнив этот эпизод, Ариада поморщилась.
– В чём дело? – мгновенно отреагировала призрачная ведьма.
– Да так… вспомнила кое-что…
– Давай только без шмыганья носом, – произнесла воительница и, в кой-то веке, не угадала мысли подруги, категорично заявив, – К жизни обычного человека тебе уже не вернуться. Никогда.
– Да я вовсе не об этом подумала, – удивлённо моргнула девушка.
– А о чём тогда ты подумала? – невозмутимо уточнила Белит.
– Ну о ведьмах…
– И? – настойчиво потянула женщина.
– Ну почему они такие?
– Какие такие? Говори понятней.
– Ну… переменчивые?
– Это ты обо мне? – воительница скосила взгляд на свою подопечную.
– Нет, не только, я обо всех ведьмах. Вот, например, Лея. Сперва мы очень мило с ней болтали, а потом… не знаю, как точнее выразиться, но её словно куда-то унесло…
– К земле, – хмыкнув, вставила призрачная ведьма. Певица вздрогнула и серьёзно посмотрела на неё:
– Я не думаю, что это хороший повод для шуток, и я имела в виду не то…
– Да ладно уж, – легко отмахнулась воительница, – А насчёт изменчивости ты права – такова наша ведьмина суть. Сперва это незаметно, а потом становится просто частью твоего существа. Может быть, поначалу это и кажется странным, но потом начинаешь понимать, что это вполне закономерно. За силу надо платить. За всё в нашем мире надо платить.
Ариада поняла, что имела в виду её покровительница, и опустила глаза к земле, изучая дорожку. Спустя миг она почувствовала, как Белит чуть замедлилась, чтобы идти наравне с ней, потом приблизилась. Горячее дыхание коснулось шеи и уха певицы. Призрачная ведьма усмехнулась и прошептала:
– Моя хорошенькая.
– А какое из этих двух слов главное? – неожиданно спросила девушка. Белит на секунду задумалась, а потом ответила:
– Первое.
– Значит твоя, – грустно пробормотала Ариада.
– Да, и что с того? Ты стала моей с того самого мига, как мы встретились, а пока мы шли в этот мир, ты вообще сказала, что хочешь остаться со мной или ты всё это время мне врала?
– Нет, не врала, просто я думала… – девушка резко оборвала саму себя, но как всегда слишком поздно.
– Иногда мне кажется – тебя надо поменьше думать, от этого у тебя одни проблемы. Так о чём ты думала?
– Ничего особенного… глупости…
– Отвечай, ты же знаешь, как я ненавижу недомолвки.
Они взобрались на первый холм и при спуске с него башня, позади них, скрылась наполовину. Певица лихорадочно пыталась придумать хоть что-то в ответ.
– Так что там с думами? – вновь поинтересовалась Белит уже несколько недовольно.
Ариада помялась ещё немножко и вздохнула, похоже, она, как всегда, забылась и сейчас за это ей придётся получить взбучку.
– Ты ничего не любишь.
– Ты не права. Я тебя люблю, например.
– Я не про это…
– А про что?
– Я… – Ариада замолчала. Белит приостановила её за плечо и развернула к себе.
Трава под ногами ещё мокрая от росы поблескивала на солнышке. Красная, в шутку названная кровавой, дорожка закончилась. Теперь девушки стояли на земле и обе молчали. Первой терпение кончилось, разумеется, у призрачной ведьмы.
– Я жду. Объясняйся, давай.
– Я… мы… понимаешь…
– Ну! Не мямли всякие междометия говори по существу, но учти, что если я опять услышу твой бред: рабыня не рабыня, то я тебя поцелую, а если ты скажешь ещё какую чушь, то я дам тебе хорошую затрещину. А теперь отвечай.
– Можно я промолчу?
– Нет, нельзя. Ты должна ответить.
Белит упёрла правую руку в бедро, а другой постучала себя пальцами по ноге. Певица стояла, опустив взгляд вниз, и чувствовала, что воительница находится очень-очень близко. И именно в тот миг Ариада осознала свою собственную беззащитность. Поняв это, она поступила несколько неожиданно даже для самой себя, она приблизилась к своей опекунше в серых мирах, на тот единственный шаг, что между ними был, и осторожно обняла застывшую ведьму за талию. Щека девушки потёрлась о шею воительницы.
– Пожалуйста, не ставь передо мной такой выбор, ты же знаешь, мне не нравится боль, – последнее слово Ариада произнесла едва ли не со смешком.
Белит стояла неподвижно. Неожиданный поступок подопечной поставил её в тупик. Отстраняться – не хотелось, бить – тем более. Медленно и ласково, чтобы не спугнуть, воительница прижала к себе певицу и довольно улыбнулась, ощущая сквозь одежду такое же молодое и притягательное тело рядом с собой.
– А зачем нам куда-то идти? Останемся здесь? Я знаю чудесное времяпрепровождение, – проворковала женщина на ухо своей подзащитной.
– Но ты ведь знаешь, что я этого не хочу.
– Не хочешь? – усмехнулась призрачная ведьма, – И потому ты сейчас так страстно ко мне прижимаешься?
“ Что же я наделала? Я перестаралась? ” – лихорадочно подумала Ариада, ища уже выход из новой ситуации, в которой она не хотела бы оказаться.
– Я вовсе не это имела…
Слова утонули в поцелуе. Белит словно невзначай, подсекла девушку и растянулась поверх неё, упавшей на мокрую траву. Певица дёрнулась.
– Белит, я…
– Потом высушим, – перебила воительница. Одна из её рук легла на ткань лёгких штанов Ариады, как раз напротив бедра. Чуть погладив одежду, призрачная ведьма подняла руку и вновь спустила, но уже под одеждой.
– Не надо! – вскрикнула девушка.
– Почему, чёрт тебя дери?! – вспылила Белит, вынимая руку и устраиваясь над певицей на локтях. Недовольно смотря своей подопечной в глаза, воительница выжидала.
– Я не хочу этого, как ты не поймёшь?
– Никак не пойму, – отрезала призрачная ведьма и рывком поднялась на ноги. Потом протянула руку, помогая подняться своей подопечной, и скомандовала, не смотря на неё, – Пошли.
Минут десять шли молча, потом Ариада всё-таки осмелилась задать вопрос, не дающий ей покоя:
– Ты обиделась?
– Как и всякий другой нормальный человек, которому постоянно отказывают.
– Я не отказываю…
Белит демонстративно громко фыркнула, но девушка всё же решилась, не смотря на это, произнести: