– Отпусти её, – произнёс стражник, взглядом указывая на трактирщицу, что задыхалась схваченная пальцами Белит за горло.
– С какой это стати, начальник?
– Я хочу разобраться.
– Валяй, – воительница разжала пальцы, и женщина упала на пол, жадно хватая ртом воздух.
– Алтма, это правда? Ты действительно подмешала яд? – спросил мужчина бесчувственным голосом.
– Нет! Это наглая клевета!
– Тогда выпей, – спокойно предложила призрачная ведьма и протянула трактирщице кружку, – Если я вру и это не яд, то тебе нечего бояться, ведь так?
– Нет! – Алтма попробовала выбить кружку из руки Белит, но та ловко отвела её в сторону и поцокала язычком:
– С уликами так нельзя обращаться.
Дико вращая глазами, трактирщица попробовала отползти от ведьмы, но упёрлась спиной в ножку стула и замерла.
– Ещё доказательства нужны, начальник, или всё понятно? – спросила Белит.
Стражник мрачно подошёл к ней, протянул руку. Воительница передала ему кружку. Мужчина сперва понюхал воду, потом взял немного в рот и сразу же выплюнул, констатировав:
– Это действительно яд.
– Конечно, зачем мне врать? – хмыкнула Белит, – И раз разбирательство закончилась, я думаю, ты со своими людьми не станешь мне мешать придушить эту отравительницу как последнюю тварь, которой она, несомненно, является?
– Нет, мы помешаем.
– Правда? Хотелось бы услышать почему? – нехорошо прищурившись, спросила призрачная ведьма.
– Преступление было совершенно на нашей земле, и судить её будут по нашим законам, – отчеканил мужчина.
– И что в данном случае предусматривают ваши законы? – язвительно поинтересовалась воительница.
– Рука, что подмешала яд, да будет отсечена, – беспристрастно процитировал стражник.
– Легко хотите отделаться, она покушалась на жизнь, а ей всего-то отрубят руку, начальник. Кстати, твои люди плохо знают, когда им не следует лезть в чужие дела, – добавила Белит, угрожающе кивая на затихшего стражника, которого сейчас перевязывало несколько человек.
– Мы действуем согласно закону, ведьма, – произнёс мужчина, не давая себя запугать.
– Хорош же тот закон, что не карает убийц в необходимой на то мере, – фыркнула воительница.
– Не тебе об этом говорить, – процедил стражник.
– Возможно, – призрачная ведьма погано усмехнулась.
– Будьте вы прокляты, выкормыши…
Движения Белит не увидел никто кроме Ариады. Трактирщица получила удар в живот и смолкла, а воительница уже вернулась на своё место и лучезарно улыбнулась стражнику, после чего стряхнула с меча кровавые капли и обтерев его об подвернувшуюся тряпку, спрятала в ножны.
– Ругань я тоже не намеренна выслушивать.
– Взять преступницу, – велел командир стражи с непроницаемым выражением на лице.
– Я хочу посмотреть на исполнение приговора.
– Белит… – тихо подала голос Ариада. Но Белит лишь строго на неё глянула и её подопечная сразу же смолкла.
– Вы можете простить её, – предложил тем временем мужчина.
“ Это торг, тот же торг, что и на Базаре, только торгуют тут другим ” – неожиданно поняла певица, наблюдая за происходящим, она была бы и рада вмешаться в происходящее, но вот её опекунша в серых мирах это не оценит, очень даже вероятно, что просто назло ей поступит ещё хуже.
– Она хотела убить мою подругу, с какой это стати мне её прощать? – удивлённо поинтересовалась воительница.
– Она вдова одного из моих стражников, его убили ведьмы…
– Недоказуемо. Вы можете сказать всё, что угодно, даже правду, но к нашему делу это не имеет ни малейшего отношения в любом случае, – отмахнулась призрачная ведьма.
– У неё есть дочь, пожалейте хотя бы её, – произнёс стражник, его губы были плотно сжаты, он едва сдерживался, но вместе с тем он прекрасно понимал, что отдать приказ о нападение будет той ошибкой, которую он не сможет себе простить уже никогда.
“ Если он прикажет атаковать, Белит устроит тут резню ” – отрешённо подумала певица и поёжилась, наблюдать что-либо подобное ей вовсе не хотелось.
– Сколько ей лет? – заинтересованно спросила воительница.
– Пятнадцать… – недоумевая, ответил мужчина.
– Приведите её, – на губах призрачной ведьмы заиграла улыбка.
Стражник отдал короткий приказ и, спустя незначительное время, в зал таверны вбежала девушка-подросток в сопровождении стражника. Она была безумно напугана, её короткие, тёмные волосы разметались по плечам, глаза загнано обежали по собравшимся людям.
Белит облизнулась, очень внимательно посмотрела на Ариаду, потом снова на девчонку. Певица по-прежнему сидела за столом и не двигалась, но она уже поняла, что задумала её покровительница. Поняла, не одобрила, но не посмела вмешаться, ни при собравшихся людях.
– Как тебя зовут? – вкрадчивым голосом спросила воительница, подходя к подростку.
– Катя.
– Хорошее имя, – похвалила призрачная ведьма и покосилась назад, после чего произнесла тем же нежным голосом, – Знаешь, а твоя мама только что пробовала нас отравить.
– Нет. Нет! Она не могла! – отчаянно вскрикнула девчонка, но её отчаянье утонуло в холодных, стальных глазах Белит. Воительница больше не улыбалась.
– По вашим законам ей должны отрубить руку, по плечо, ведь так, начальник? – ведьма даже не подняла взгляд на главного стражника.
– Да, – хмуро отозвался он.
– Но также по вашим законам я могу её простить, – продолжила Белит.
– Пожалуйста… – начала говорить Катя, дрожащим голоском, но воительница невозмутимо перебила:
– Я её прощу, но при одном условии.
– Каком? – вместо подростка, спросил мужчина, единственный, кто осмеливался говорить с ведьмами.
– Договор очень простой: я прощаю отравительницу, а взамен Катя становится моей рабыней.
В зале повисла напряжённая тишина, Белит оглядела собравшихся даже не скрывая своей довольной улыбки.
– Нет! Не смей! – Алтма дёрнулась в руках стражников.
Заплаканными глазами Катя посмотрела на мать, потом с мольбой на призрачную ведьму. Воительница плотоядно облизнулась и вкрадчиво прошептала:
– В твоих руках, девочка, её судьба. Ты можешь избавить свою мать от боли, от жутчайшей боли, а можешь оставить всё как есть. Решение за тобой.
– Нет! Не делай этого! Катя, нет! – кричала трактирщица, проклиная себя за свой поступок, но её мало кто слушал. Девчушка посмотрела на неё, её губы дрогнули:
– Извини, мама, я не могу…
Белит улыбалась, она предвидела этот ответ. Катя медленно повернулась к воительнице и кивнула.
– Я согласна, только не трогайте маму…
– Отлично, её не тронут. Все слышали наш договор?
Призрачная ведьма обвела взглядом зал. Встречаясь с её хищными глазами, жители деревни опускали головы не в силах выдержать взгляда.
Ариада сидела и молча смотрела на старшую подругу, нельзя было вмешиваться сейчас, при всех и не важно, что кричало её внутреннее чувство справедливости.
– Ну, раз вопрос разрешён, мы, пожалуй, пойдём.
Призрачная ведьма взяла девушку-подростка за запястье, посмотрела в безжизненные глаза трактирщицы и махнула певице рукой:
– Пошли.
Проходя мимо командира стражи, Белит замедлила шаг и негромко спросила:
– Так кто ещё хуже ведьмы или вы? Мы первыми не начинали, просто шли мимо.
Мужчина никак не ответил, смотря сквозь воительницу, словно её и не было.
Покидали деревню во всеобщей тишине. Всё населенье, от мала до велика, высыпалось на улицу, смотря на уходящую парочку ведьм, что уводили девочку-подростка.
Минут двадцать троица пробиралась по кукурузному полю в полной тишине, а потом, на пути попался более широкий отрезок дорожки и Белит остановилась, обернулась. Взгляды всех троих пересеклись, образовывая неправильный треугольник, и тут же распались, потому что Катя стремительно опустила глаза.
– Ты ведь мне всё простишь? – спросила воительница, хитренько поглядывая на свою подопечную.