– Белит! – с лёгкой укоризной воскликнула девушка.
– Ладно-ладно, не будем об этом, – хмыкнула призрачная ведьма, после чего добавила, – Всё равно по сравнению с произошедшим сегодня утром вчерашнее развлечение – ничто.
– Мне кажется это завышенная оценка, – Ариада на миг задумалась и негромко добавила, – Для меня это был первый раз… я не уверенна, что делала всё правильно.
Белит рассмеялась:
– Если я кончила, что же неправильного ты делала?
Девушка зарделась сильнее прежнего, обернулась на деревню, но они уже вышли из зоны слышимости. Женщина хмыкнула, потрепала возлюбленную по волосам и кратко чмокнула в щёку.
Вновь началось поле. Под ногами скрипел насыпанный кем-то щебень, узкая каменная тропинка словно прорубала себе дорогу сквозь эти бесконечные злаковые джунгли.
– А как тут пролезают повозки? – неожиданно заинтересовалась Ариада.
– Никак, – передёрнула плечиками воительница.
– Они не используют повозки? – удивилась её подопечная.
– Нет, всё таскают исключительно на своём горбу. А чего собственно ты хотела от примитивного мира?
– Но ведь это нерационально, тот же человек при помощи повозки может везти значительно больше, чем нести на спине…
– Ты это не мне объясняй, а им, – перебила призрачная ведьма.
– Но всё же почему… те, кто всем этим управляет, лорды там всякие, не подумали о повозках?
– Я точно не знаю, но, может быть, дело в привычке, ты, наверное, удивишься, узнав, как в некоторых мирах до абсурда цепляются за свои привычки и обычаи. Может быть, тут именно такой случай? Они всегда переносили грузы так, это стало неотъемлемой частью их жизни. К тому же для телег и повозок нужны дороги, а в мире Луговых Городом нет дорог и никто не собирается их строить, уверяю тебя. Это слишком накладно. Построить чёртову уйму дорог, а потом ещё следить за их состоянием. Думаешь, это надо правителям?
Певица медленно покачала головой в отрицании, немного подумала над словами старшей подруги и пожала плечами:
– Наверное, так и есть. Но почему всегда так?
Белит не ответила. В тишине прошла минута и Ариада, переходя на другую тему, полюбопытствовала:
– А почему этот мир так называется?
– Потому что все поля, что ты сейчас видишь, были раньше лугами. В этом мире не было ни леса, ни гор… вернее сказать, горы всё же есть, на них грифоны живут, но их настолько мало, что брать их в расчёт – глупо.
– Ну…
– Так вот в этом мире изначально были лишь луга и реки, а потом несколько веков назад, кто-то из богатеев какого-то другого мира спонсировал заселение этого. Но было это уже настолько давно, что всё забылось, а название, мимоходом данное каким-то путешественником, прижилось. Вот и вся история.
Ариада неожиданно почувствовала запах и подняла голову вверх, покрутила ей из стороны в сторону и произнесла:
– Дым.
– Заметила, наконец? – совершенно спокойно констатировала Белит и хмыкнула, – Обонянье у тебя явно не улучшилось.
– Пахнет дымом, – повторила певица и с испугом спросила, – Что будем делать?
– Ничего. Подумаешь, поля горят, нам то что? – безразлично пожала плечами женщина.
– Но… может быть, нам стоит вернуться в деревню и переждать?
– Не трусь, – отозвалась воительница, не замедляя шага, – Нам ровным счётом не о чём беспокоиться.
– Ты всё ещё считаешь, что нам ровным счётом не о чём беспокоиться? – поинтересовалась Ариада, стараясь выдать голосом нотки лёгкого ехидства, а не страха.
Со всех сторон в небо поднимались столбы дыма, только позади небо было более или менее чистое. Но дым был не единственным, что было спереди. Невдалеке, метрах в двухстах бушевала целая лавина пламени, и она надвигалась прямо на путешественниц.
– Боишься? – поинтересовалась Белит с улыбочкой, несколько рассеяно изучая огненную стихию.
– А ты нет?
– Нет, – спокойно отозвалась призрачная ведьма.
Прямо под ноги девушкам выскочил какой-то мелкий грызун и торопливо заспешил прочь от пламени. Певица проследила за ним взглядом и вновь вернула его на свою подругу. Спустя минуту тишины девушка не выдержала:
– Бежим?
– Отступать перед трудностями? – нахмурилась воительница.
– Но, Белит, что мы будем делать с огнём? – воскликнула Ариада, прикрывая лицо рукой, – К тому же чем ближе он к нам, тем сложнее становится дышать. Мы можем надышаться дымом, потерять сознание и погибнуть.
Белит пожала плечами и внимательно посмотрела на спутницу, после чего спросила:
– Что мы можем сделать в сложившейся ситуации?
– Сбежать…
– Ещё? – потребовала воительница.
– Ну…
– Думай.
– Не лучшее место и время ты выбрала для тестирования моих…
– Учись принимать решения в опасных ситуациях, – перебила призрачная ведьма.
– Но…
– Думай, – потребовала Белит.
Ариада нахмурилась, смотря на свою покровительницу, попробовала отрешиться от приближающейся стены пламени… ответ пришёл на удивление быстро:
– Мы можем перепрыгнуть. Сухая солома прогорает быстро за этой огненной стеной уже безопасно.
– Именно, умеешь всё-таки думать, – хмыкнула призрачная ведьма.
– Я просто никак не привыкну к тому, что мои физические возможности как адепта намного больше… – смущённо призналась девушка.
– Привыкай поскорей, это может поставить тебя, да и меня в опасную ситуацию, – серьёзно произнесла воительница и протянула подруге руку. Ариада с радостью ухватилась за неё, всё же прыгать через огонь было страшновато, а так…
“ Я ей верю… верю настолько, что без раздумий вверяю свою жизнь в её руки… ” – неожиданно поняла певица, а потом улыбнулась.
Белит нырнула в сумрак, утягивая свою подопечную следом. Ариада всё же не удержалась и пробурчала себе под носик:
– По крышам прыгала, теперь вот через огонь, я похожа на акробатку?
– Забавная, – усмехнулась призрачная ведьма.
Певица несколько кисло ответила на её улыбку.
– Готова?
– Да.
– Тогда вперёд! – крикнула Белит.
Ариада тоже что-то вскликнула правда с явным испугом, увидев почти замершую стену огня перед собой. Но прыжок обе путешественницы выполнили великолепно. Певица на короткий миг увидела под собой полосу огня и почерневшее, выгоревшее поле, что тянулось во все стороны, куда только хватало взгляда. А потом было плавное приземление. Огонь даже не лизнул их обувки, лишь расстроено обдал горячим воздухом.
Вновь оказавшись на земле, Ариада вынырнула из сумрака и покрутила головой по сторонам. Вокруг раскинулся уже совсем другой мир, не тот, что был до огня… совсем-совсем другой. Чёрная, дымящаяся земля и ничего живого. Девушка закусила нижнюю губку, потом отвернулась от этой ужасной картины, посмотрела назад на огонь и спросила у старшей подруги, стараясь отрешиться от нахлынувшей грусти:
– Что будет, если я прикоснусь к огню в сумраке?
– То же самое, что и в обычном мире – ты обожжёшься, – отозвалась воительница, совсем с другими чувствами рассматривая пожарище, спустя какие-то секунды она спросила – Правда чудно?
– Ты имеешь в виду чудовищно?
– Нет, именно то, что сказала. Мне нравится огонь. Даже несколько прискорбно, что та сучка, которую я сбросила с балкона в башне, была ведьмой огня.
Ариада поморщилась.
– В чём дело? – спросила призрачная ведьма, замечая её гримасу краем глаз.
– Обязательно вспоминать такие вещи?
– А что такого? – даже немного удивлённо моргнула Белит, а потом сразу же догадалась и со смехом воскликнула, – Мохнатые яйца единорога, какой же ты всё-таки ребёнок!
Девушка потупилась, насколько мохнаты яйца у единорога – она не знала и вообще знать не хотела. А воительница между тем двинулась вперёд, на ходу поинтересовавшись:
– Но, возвращаясь к теме огню, тебе он нравится?
– Нравится, но не тогда, когда он сжигает дома, поля и живых существ, – категорически ответила певица, шагая возле подруги.