– Как же ты не любишь нашу жестокую реальность, тебе подавай что-нибудь одомашненное и совсем-совсем не страшное… – фыркнула призрачная ведьма.
– И что в этом плохого? – насупилась Ариада, – За что любить, к примеру, этот пожар?
– Как за что? – удивилась Белит, – За мощь, за силу, за безграничную власть. Только подумай, он показывает всем живым существам – насколько мы ничтожны перед ним или насколько мы могущественны, если сами породили его.
Заметив явный скепсис во взгляде младшей подруги, воительница на удивление терпеливо начала разжёвывать:
– Предположим, что мы с тобой не были бы адептами сумрака. Что мы делали бы? Мы бы бежали, сломя головы, от этого всемогущего пламени, от стены разрушающей всё силы, способной одним лишь своим видом, своим запахом заставить всё живое обратиться в паническое бегство.
– Как будто мощь проявляется только через уничтожение? – буркнула певица.
– Разумеется, не только, – согласилась женщина, – Но в уничтожение эта мощь выглядит наиболее весомой и внушительной. И для высвобождения подобной уничтожающей мощи не нужно никакого особого умения в отличие, например, от призыва дождя. Уничтожающая мощь самая лёгкая в воспроизводстве. Например, чтобы породить этот пожар, достаточно было всего-навсего выбить одну-единственную искорку.
– Думаешь, этот пожар возник из-за преднамеренного поджога?
– Не знаю, что и думать, вернее – не собираюсь даже ломать над этим свою голову, так как ответа мы всё равно не узнаем. Сегодня через пару часов, вечером, мы покинем этот мир, и все эти проблемы станут для нас пустыми. И тебе тоже стоит относиться к этому проще. Ты всё равно ничего не можешь изменить.
– Да… наверное… – неохотно согласилась Ариада, шагая за подругой.
Сбоку от дороги показалась обгоревшая туша кабана. Белит поцокала язычком и цинично заметила:
– Сколько мяса пропадает.
– Белит, не говори так… – взмолилась девушка, отводя взгляд от обезображенных пламенем останков недавно могучего зверя.
– А что? Как будто сама не ешь мяса?
– Ем, но сгореть заживо это очень плохая смерть…
– Да какая разница? – фыркнула воительница, – Мы все смертны и жизнь – это лишь дорога к смерти, как она закончится не столь уж важно, главное какой длины она будет.
Ариада опустила глаза в почерневшую землю, ещё хранящую жар уничтожающего всего на своём пути пламени, и вдохнула тягостный воздух пожарища.
Через полтора часа, когда солнце подошло к своему закату и небо стало постепенно темнеть, пошёл дождь. Белит хмуро покосилась вверх, на тучи на удивление быстро сформировавшиеся из безобидных облаков, и недовольно пробормотала:
– Нашли время.
Тяжёлые капли забарабанили по обожжённой земле, принося с собой долгожданную прохладу после чудовищного знойного, в прямом смысле огненного, дня. Промокшая в мгновения ока Ариада поёжилась на налетевшем ветру и спросила у подруги:
– И часто тут так? Вроде ничего не предвещало дождь?
– Скорее всего, это искусственный дождь. Я предполагаю, что это работа магов, видела, как быстро сформировались тучи, разве так бывает?
– Нет, наверное, но почему они не сделали этого раньше?
– Магия требует времени, а вызов дождя, причём такого сильного и обширного – достаточно серьёзная магия. К тому же сейчас, похоже, засушливый сезон, пришлось поднапрячься, чтобы собрать достаточное количество воды в тучи.
– Времени, – повторила певица задумчиво, – Я как-то не подумала… не привыкла ещё к магии…
– Успеешь привыкнуть, кстати, вон арка.
Девушка подняла взгляд от дороги. Закопчённая, каменная конструкция стояла на небольшом искусственно созданном холмике посреди выгоревших посевов, ничего особенного, простые камни, сложенные в арку.
– Лес эльфов ждёт нас, он тебе понравится, – убеждённо произнесла Белит.
– Почему ты так думаешь?
– Это очень красивый и живой мир, а ты любишь красивое и живое, – усмехнулась воительница, потом остановилась, притянула к себе подопечную и, держа руки у неё на талии, спросила, – А меня ты считаешь красивой?
– Да, – просто ответила девушка.
– Это меня очень радует…
Призрачная ведьма осторожно приблизила своё лицо, заглянула в голубые глаза подруги и поцеловала её в губы, потом неохотно отстранилась, пару секунд постояла и пошла к арке, чему-то задумчиво улыбаясь. Ариада пошла следом, у самой арки обернулась…
– Почему ты всегда оборачиваешься? – спросила Белит, останавливаясь перед аркой.
– Хочу запомнить и сохранить этот мир в своих воспоминаниях.
– Зачем? Тебе ещё успеет приесться и опротиветь этот мир, он проходной для ведьм, самый простой и быстрый маршрут от башни до Базара.
– Как может опротиветь красота? – воскликнула певица и грустно добавила, – Пусть сейчас эта красота и мёртвая, но во всё другое время, золотистые колосья, целое море живого золота…
– Опротиветь может практически что угодно, а такая двоякая вещь как красота и подавно. Я была тут, наверное, несколько сотен раз, если не больше и везде в этом мире всё одинаково. Посевы, крысы, кабаны, змеи да грифоны. Причём сборка урожая тут происходит постоянно. Климат мягкий, отсутствие зимы и прочая подобная фигня. У меня даже как-то раз аллергия на весь этот мир появилась, пришлось идти в обход, через два мира…
Раздражение скользнуло в голосе воительницы, и она недовольно поморщилась, сетуя на саму себя. Потом покосилась на младшую подругу и буркнула:
– Забудь.
– Ладно, – легко согласилась Ариада, погружаясь в сумрак, а из него в новый мир.
Переход вышел удивительно гладко. Словно и не в другой мир шагнули, а дальше по дороге. Но обманчивое ощущение длилось всего каких-то пару секунд.
Едва только певица вынырнула из серого мира, как в ноздри ударил совсем другой запах, удушливый дух гари сменился глубоким ароматом хвои. Проливной дождь с мощными порывами ветра, приносящие прохладу, но не облегчение, остались позади, в другом мире, тут всё было иначе спокойствие и умиротворённость буквально ощущались в воздухе. В эльфийском лесу в отличие от прошлого мира был уже не ранний вечер, тут царила ночь, лишь изредка прерываемая щебетом каких-то невидимых путешественницам птиц.
– Пожалуй, тут мы и остановимся, – произнесла призрачная ведьма, задумчиво, потом подняла руку и щёлкнула пальцами. Поляну на секунду озарил неяркий свет, – Отлично валежник есть, значит и костёр будет.
– Неплохо будет высушить одежду, – согласилась Ариада.
Спустя пару минут путешественницы уже собрали хворост и развели небольшой костерок. Белит стала отжимать свои длинные, платиновые волосы, ворчливо пробормотав:
– Давно пора было подстричься…
Певица кое-как выжала майку и натянула её назад на себя, решив сушить прямо на теле возле огня. Воительница покосила на неё, удручённо покачала головой, сетуя на подобное решение с сушкой, и спросила:
– А ты что думаешь насчёт моих волос? Стоит мне их обрезать или оставить как есть?
– Ну… я даже не знаю…
Женщина намотала волосы на руку, сжала их на уровне шеи и, продемонстрировав результат девушке, поинтересовалась:
– Если сделать такую стрижку?
– Хм… нет, я бы не советовала, тебе намного больше идут длинные волосы, – спустя минуту размышлений, отозвалась Ариада и, спохватившись, добавила, – По крайней мере, я думаю, что идут.
– Решено, стричься не буду, – постановила призрачная ведьма. С носа её подопечной капнула влага, скатившаяся по лбу. Певица спохватилась и попыталась вытереть свои волосы руками, хотя бы согнать воду.
– Жаль, что ты не носишь с собой одеяла, этой ночью нам будет холодно, – произнесла девушка негромко, потом поджала к себе колени и бочком придвинулась почти в самый огонь.
Белит закончила выжимать волосы и подсела к младшей подруге, обняла за плечи и, поцеловав в волосы на затылке, произнесла:
– Не будет, тебе просто так кажется, потому что ты вся промокла.
– Наверное, – согласилась Ариада и шмыгнула носом, – Так и простудиться недолго.
– Раздевайся.