– Ты постоянно упоминаешь, что вы были вместе, думаешь заставить меня ревность? – на удивление проницательно для самой себя, поинтересовалась аксикуб.
Воительница хитренько, с молчаливым подтруниваем, улыбнулась, поглядывая на подругу, и не ответила. Певица сама прервала паузу:
– А как вы познакомились?
– Случайно. Я тогда была совсем молоденькая, очень любознательная, почти как ты, разве что не такая наивная. Ясное дело сразу же смекнула, что такой значимый любовник как дракон – это хорошо. Благо ещё, что в то время Ксиону не нужны были отпрыски. Ты знаешь, у человеческой самки от дракона может родиться дитё?
– Правда? – удивилась девушка.
– Ага, и не только от драконов.
Ариада зарделась не решаясь задавать вопросы на подобную тему, но Белит похоже и не собиралась останавливаться.
– Например, человек может получить смешенное потомство с такими расами как орки, фавны, гномы и даже кентавры. А от человеческого самца могут забеременеть русалки, гарпии, ламии, хотя у этих паразитирующих однополых рас всё хитрее…
– А эльфы? – смущённо спросили аксикуб.
– Эти нет. Никогда не слышала о полуэльфе. Они тронутые на своей расе, я же уже говорила. Может быть, подобные отпрыски и возможны, но сами эльфы такого ни в жизнь не допустят, пекутся о чистоте крови и всякое бла-бла-бла, – воительница свернула на перекрёстке. Певица на миг замешкалась, отвлеклась и тут же налетела на девчонку-подростка.
Девушка, которой вряд ли было больше четырнадцати-пятнадцати, меланхолично двигала челюстями, жуя жвачку, её коротко стриженые чёрные волосы были в полном беспорядке. На майке у неё красовалась надпись: “ Я умею ненавидеть ”, снизу шла приписка, выполненная от руки маркером: “ Вдобавок умею убивать ”. В ушах торчали проводные наушники, в которых гремела такая знакомая Ариаде музыка. Именно с этой музыки всё и началось, именно она звучала на стадионе, когда она с Максом, шла на встречу со своей судьбой, со стражами порядка.
Память пробудилась, на миг отвлекая аксикуба от происходящего. Певица в первый момент даже не заметила нереально огромного, едва ли не с самого подростка ростом фламберга увитого рунами и покоящегося у неё на плече. Заметила Белит, она моментально оказалась возле подруги. Подросток уже открыла рот, чтобы обложить их обеих далеко не лестными словами и неожиданно уставилась на Ариаду, едва не подавившись жвачкой. Быстро выключив музыку, она отступила и низко, в пояс, поклонилась, опуская свой меч на мостовую:
– Прошу простить, серая госпожа. Я была невнимательна и налетела на вас. Я готова понести справедливое наказание от вашей руки, если вы пожелаете.
– Что? – моргнула аксикуб и посмотрела на возлюбленную. Воительница напряжённо вглядывалась в по-прежнему склонившегося подростка и что-то вспоминала.
– Если вы хотите меня наказать я почту это за честь.
– Я… ты меня с кем-то путаешь, наверное…
– Нет. Она не путает, – опровергла призрачная ведьма и уверенно констатировала, – Она – теневой воин. Они стоят в сумраке глубже всех кроме серых адептов, и они служат им.
– Я – Сильверин, будет ли мне дозволено узнать имя серой госпожи? – чопорно поинтересовалась подросток, начисто игнорируя женщину.
– Ариада, – пробормотала певица.
– Служу сумраку и госпоже, – незамедлительно отозвалась черноволосая.
– Служу сумраку, – промямлила Ариада следом и попросила, – Распрямись, пожалуйста.
Сильверин тут же подчинилась, поставила фламберг остриём в мостовую, черенок пришёлся ей как раз напротив шеи. Подросток выжидающе замерла, смотря на аксикуба, та в свою очередь посмотрела на молча смеющуюся призрачную ведьму.
– Я… – певица смолкла.
– Что пожелаете, серая госпожа? – мгновенно уточнила черноволосая.
– Нет, ничего… просто… ты можешь идти.
Сильверин низко поклонилась, не выпуская рукоять меча из рук и быстрым шагом, обогнув парочку, направилась дальше по улице. Ариада проводила её взглядом. На спине майку так же украшала надпись: “ Служу Сумраку ”.
– Кто она? – негромко спросила аксикуб.
– Я уже говорила – теневой воин, сумеречная дева, называй как хочешь, это орден который служит сумраку и серым адептам, по крайней мере, так говорят.
Белит взяла возлюбленную под локоть и повела вперёд на ходу рассказывая:
– Их накачивают наркотиками и всякими психотропными препаратами, с младенчества тренируя ходить в сумраке. Обычно способности адепта пробуждаются в возрасте где-то от десяти до двадцати, но с этими детишками сумрака другая история. Не знаю, как их находят, но, по слухам, тренировки которым их подвергают – бесчеловечны. Хотя, с другой стороны, на выходе полученный результат – выше всяких похвал. Кстати, можешь спросить у своей подружки, вдруг она бывала в руках теневого воина?
– Ева, – тут же позвала певица.
– Нет, не довелось, – ответила призрачная девушка, появляясь сбоку от своей хозяйки, – Но теоретически серый теневой воин, если такой когда-либо появится, будет двигаться настолько быстро для серого, насколько он сам с точки зрения обычного адепта.
– Ох, а что ещё ты знаешь о теневых воинах? – полюбопытствовала Ариада.
– Немного. Это скрытный орден. Они утверждают, что сумрак имеет личность, так же как Бог и Зверь, и они поклоняются ему. Ходит множество слухов, говорят – глава этого ордена живёт уже больше двух тысяч лет. Распространенно мнение, что теневые воины – вовсе не люди. Жизнь как своя, так и чужая для них ничего не значит, их интересует только сумрак и пути его. Опасные, очень опасные противники, впрочем, как и всякие фанатики.
– Ясно, – кивнула аксикуб и улыбнулась призраку, – Погуляешь вместе с нами?
– Если я не буду мешать, – отозвалась Ева.
– Наконец-то, мне можно будет отдохнуть от твоих бесконечных вопросов, моя сладенькая, – хмыкнула Белит.
Началось всё неожиданно. Без всяких видимых причин стало темнеть. На Базаре в мире, где никогда не заходит солнце, эта самая серая тьма выглядела не просто странно, она выглядела пугающе.
Ариада подняла взгляд на небо и тут её со всего маху словно ударила по голове здоровенная дубина. Белит скрипнула зубами, но в отличии от возлюбленной устояла, подхватила оседающую певицу и поставила на ноги.
Аксикуб мотнула головой, жадно вдохнула полную грудь воздуха и боль потихоньку отступила:
– Больно то как…
– Ты как? – серьёзно спросила воительница.
– Я? Я в порядке, просто ты не говорила, что будет так больно, – пожаловалась девушка и нашла глазами солнце, на которое набежала плотная серая тень, – Это и есть Затмение?
– Да. Слышишь?
– Что? – удивилась Ариада, даже покрутила головой по сторонам.
– Тишина, – зловещим шёпотом отозвалась Белит, – Тишина которая в любую секунду прервётся первым безумцем.
Аксикуб успела открыть рот и, в тот же миг, один из прохожих дальше них по улице повалился на колени и завопил:
– Убью! Убью! Всех вас ублюдков! Вы – грязь! Вы должны умереть! Вы не заслуживаете права жить! – юноша поднял взгляд на своих соседей, потянулся за длинным кинжалом, висящим на поясе…
С неба спикировал чёрный дракон, столб раскалённого добела пламени вырвался из пасти Ксиона и в мгновения ока сжёг безумца. Белит рассмеялась:
– Затмение началось! Удачной охоты, Ксион!
Дракон не ответил, ударил крыльями воздух и стремительно умчался куда-то в сторону. Вновь ударила струя гудящего пламени. Защитник Базара резко нырнул вниз и спустя секунду вновь показался над крышами двух-трёх этажных домов. В зубах у ящера безжизненно болталась какая-то девушка. Подбросив тело в воздух, Ксион открыл пасть шире и ловко зажевал её.
Ариада посерела с трудом сдержав рвотные позывы, потом обернулась к Белит, молча прося сказать, что ей померещилось.
– Оттягивается по полной программе, – хмыкнула воительница.
– Ксион… он… её съел? – кое-как выдавила из себя аксикуб.