Являясь составной частью Российской Федерации, Республика Дагестан также начала свою перестройку с принятия новых законодательных актов. В соответствии с Конституцией РФ был разработан проект Конституции Республики Дагестан, который был одобрен и принят 26 июля 1994 г.
Наиболее существенным в Конституции РД явилось предусмотренное в ней значительное повышение правового статуса республики, возведение ее до уровня суверенного государства.
В краткой преамбуле указывается, что дагестанский народ принимает Конституцию, реализуя свое право на самоопределение, исходя из суверенитета Республики Дагестан, стремясь к созданию благоприятных условий для свободного развития всех дагестанцев.
В ст. 18 раскрывается содержание государственного суверенитета применительно к РД: Республика Дагестан как суверенное государство обладает полнотой государственной власти, самостоятельно осуществляет государственную власть на своей территории и решает вопросы государственной жизни, за исключением тех, которые она добровольно делегирует Российской Федерации.
Проявлением суверенитета РД является и то, что она самостоятельно определяет свою экономическую политику, регулирует экономические отношения посредством республиканских программ экономического и социального развития, финансово-налоговой, кредитной и инвестиционной политики (ст. 2); самостоятельно распоряжается народным достоянием, обеспечивает сохранение и защиту исторического, культурного и художественного наследия ее народов (ст. 14). Экономической основой суверенитета республики является и то, что земля, ее недра, внутренние воды, растительный и животный мир морской экономической зоны, леса и другая государственная собственность являются достоянием народа Дагестана и не могут быть использованы в ущерб его интересам (ст. 13).
На территории суверенного государства верховенством обладает его Конституция. Поэтому в ней (ст. 20) предусматривается, что на территории РД устанавливается верховенство Конституции РД. Поскольку РД входит в состав РФ, то на территории РД считаются обязательными законы и другие правовые акты РФ, изданные в рамках федеральной компетенции. Но они не должны противоречить суверенным правам и интересам РД. В случае такого противоречия действие федеральных законов и других правовых актов Республикой Дагестан может быть приостановлено на всей территории. Эти акты могут быть опротестованы в установленном законом порядке.
Весьма показательным является положение, содержащееся в ст. 19: «Республика Дагестан сохраняет право свободного выхода из состава РФ, реализуемого на основе всенародного голосования».
Таким образом, Конституция РД закрепляет суверенитет республики, в ней раскрывается содержание суверенитета и предусмотрены его четкие гарантии (ст. 1, 4, 64, 65, 66, 70).
Конституцией РД установлен и новый орган государственной власти — Государственный Совет. Главой государства считается Председатель Госсовета.
Однако с целью приведения Конституции РД в соответствие с Конституцией Российской Федерации 10 июля 2003 г. Конституционным Собранием была принята новая (шестая по счету) Конституция Республики Дагестан. Это стало новым этапом в развитии демократических процессов в республике за последние годы. Новшество коснулось выборов как исполнительной, так и законодательной власти. Впервые в истории Дагестана введен пост всенародно избираемого президента — высшего должностного лица республики.
В целом Конституция Республики Дагестан специфична, она имеет положения, отличные от положений Конституции РФ, которая является более демократичной.
Очевидно, что, поскольку Дагестан является почти на 80 % дотационной республикой, объявленный суверенитет Дагестана мало соответствует его социально-политическому и экономическому уровню развития. Спецификой органов управления И, соответственно, экономического развития можно объяснить и то, что Дагестан оказался в более драматической ситуации, чем другие регионы страны, посколько он занимает одно из последних мест по уровню жизни народа. В результате приватизации основная масса трудящихся, и среди них более 200 тыс. безработных, особенно в горных районах, лишилась привычной социальной ниши, а порой и средств к существованию.