Фирма “Мицубиси» получила заказ на создание носителя и в качестве базового варианта предложила использовать G4M2A моделей 24а или Ь как наиболее отвечающий выдвигаемым требованиям. Крылатая ракета подвешивалась на специальных скобах к силовым балкам бомбоотсека, створки которого снимались, так, что ракета размещалась в фюзеляже в полуутопленом положении. Отстыковка в полете осуществлялась с помощью пиротехнических замков или вручную.
С самого начала идея использования G4M в качестве носителя подвергалась сомнению некоторыми специалистами, утверждавшими, что самолет окажется слишком медлительным, и неповоротливым из-за значительного веса и аэродинамического сопротивления «Мару Дай», становясь чрезвычайно уязвимым в районе пуска. Эти опасения нашли подтверждение в ходе битвы за Окинаву. Однако альтернативы такому выбору не было.
Между тем, в начале сентября закончили сборку двух опытных образцов «Мару Дай», которым предстояло пройти всесторонние испытания под новым названием «Ока» или «Цветок вишни». Не дожидаясь окончания испытаний, отдел авиации Флота издал приказ о постройке к концу ноября 100 самолетов-снарядов.
15 сентября командиром подразделения, занимающимся формированием авиагруппы «Ока», был назначен капитан Мохотара Окамура, в помощь ему был привлечен командир эскадрильи 341-й авиагруппы лейтенант-командер Кунихиро Иваки, вплотную занявшийся разработкой программы подготовки пилотов, которым предстояло отрабатывать пикирование на цель в самолетах А6М «Зеро».
2-й Военно-морской арсенал авиации в Кисарацу и 22-й Арсенал в Каноя, занятые производством носителя, получили приказ увеличить темпы выпуска, а фирма Мицубиси предприняла ряд мер по улучшению живучести самолета и, в частности, разработала автоматический углекислотный огнетушитель для внутрифюзеляжного топливного бака, который, кроме того, защищался бронеплитами. Стальной лист устанавливался и за сидением пилота.
Первый же пробный полет G4M с подвешенной «Ока» выявил увеличение на 500-600 м длины разбега. Для компенсации возросшего веса полезной нагрузки пришлось сократить запас топлива, это привело к уменьшению дальности на 30%, однако крейсерская скорость все равно снизилась на 10%. Такие результаты разочаровывающе подействовали на участников программы, поскольку стала очевидна неспособность обеспечить боевую эффективность нового оружия без сильного истребительного прикрытия в районе пуска самолета-снаряда.
Расчеты показывали, что на каждый G4M2e потребуется не менее четырех машин сопровождения, а поскольку вначале планировалось отправлять на задание по 18 носителей с «Ока», то, следовательно, с ними должны вылетать 72 «Зеро». Вся необходимая информация была передана Минору Генда, обещавшему выделить требуемое количество истребителей. В существующих условиях для Окамура стало очевидно, что эскадрилья самолетов-носителей будет нести серьезные потери, и, поэтому ей требуется опытный командир. На этот пост рекомендовали лейтенант-командера Горо Нонаку, имевшего на своем счету 350 вылетов и при этом отличавшегося строптивым нравом и дерзким поведением.
Официальной датой создания 721-й авиагруппы, получившей название «Дзинрай Бутай» или «Отряд Богов-громовержцев» является 1 октября 1944 года. Ее командиром стал капитан Окамура, лейтенант- командер Иваки занял пост командира эскадрильи истребителей, а Нонака – командира подразделения самолетов-носителей. Первоначально подготовка должна была проходить на базе Хиакуригахара в префектуре Ибараги, пока шли поиски специального места дислокации. В то же время во все учебно-тренировочные подразделения авиации флота был разослан приказ отправить отобранных добровольцев к месту новой службы. Прибыл на базу и автор идеи «Ока» младший лейтенант Ота, в обязанности которого вменялось анализировать результаты боевого применения самолетов-снарядов.
К концу октября начались тренировки будущих пилотов-смертников с использованием истребителей, а 31-го состоялся первый испытательный полет «Ока» с летчиком на борту, который прошел вполне успешно.
8 ноября 721-я группа передислоцировалась на базу в Каноике, куда уже прибыли командиры подразделений и в середине ноября стали приходить контейнеры с разобранными учебными «Ока», к сборке которых приступила специальная группа. Учебная крылатая ракета имела выдвижную посадочную лыжу, а вместо боевой части в носовом и хвостовом отсеках фюзеляжа устанавливались две емкости, заполняемые перед вылетом водой. При этом летные характеристики учебной машины не отличались от боевой. После выполнения тренировочной программы пилот сливал воду и облегченная «Ока» шла на посадку.
15 ноября “Дзинрай Бутай» вошел в состав авиации Объединенного флота. Командиром эскадрильи самолетов-снарядов был назначен лейтенант-командер Хасиро Янасигава, а подразделение самолетов-носителей получило название 711-й ударный отряд с лейтенант-командером Нонака во главе. Истребители прикрытия были сведены в 306-й отряд под командой лейтенанта Кунио Кандзаки. Тем временем продолжались учебно-тренировочные полеты на «Ока», результатом которых стало серьезное разочарование пилотов в боевых возможностях их машин, главным образом из-за малой дальности полета и отсутствия реальной перспективы на улучшение этого параметра. Твердотопливные ускорители не могли обеспечить пуск ракеты за пределами зоны патрулирования американских истребителей, простиравшейся на 80 миль от авианосного соединения, а потому сильно возрастала вероятность перехвата неповоротливого и медлительного носителя с подвешенной крылатой ракетой.
Несмотря на уничтожающие американские бомбардировки, японская авиапромышленность смогла наладить поставку авиации армии и флота новейших торпедоносцев Ki-67 (фото вверху) и скоростных бомбардировщиков P1Y (фото внизу).
В то же время разработка жидкостного реактивного двигателя, способного обеспечить желаемую скорость и дальность, затягивалась, и, следовательно, приходилось рассчитывать на то, что имелось. 25 ноября началась подготовка к переброске 721-й авиагруппы на Филиппины, при этом прикладывались неимоверные усилия, чтобы изготовить 100 самолетов-снарядов к 27 числу. Выбор даты был не случаен: на следующий день Главный штаб флота планировал отправить из Йокосука в Куре недавно построенный гигантский авианосец «Синано», предварительно погрузив на него 50 крылатых ракет, с тем, чтобы доставить их затем на Тайвань и Филиппины. Корабль вышел в море по плану, но до пункта назначения не дошел, будучи потопленным американской подводной лодкой.
1 декабря 89 «Ока» были отправлены в Куре наземным транспортом, причем 30 из них планировалось погрузить на авианосец «Унрю», который должен был доставить крылатые ракеты на аэродром Кларк на остров Лусон – новое место дислокации 721-й авиагруппы. Спустя неделю авианосец «Рюхо» должен был перевезти еще 58 ракет на Тайвань. К 15 декабря построили 151 ракету и их производство было передано 1-му Военно-морскому арсеналу в Ибараги, планировавшему выпустить к концу марта 1945 года не менее 600 экземпляров “Ока». 17 декабря авианосец «Унрю» вышел из порта Сасебо, а 19-го 721-я авиагруппа и Штурмовой отряд “Т» были объединены в 11-е авиасоединение, причем 708-й отряд «Т»-Бутая со всем личным составом передавался в «Дзинрай Бутай» для проведения пусков крылатых ракет и должен был разместиться на базе в Миядзаки (остров Кюсю). Новый отряд под командованием капитан-лейтенанта Дзиро Адачи направили в Каноике для проведения учебной подготовки, и затем вместе с 711- м отрядом и 306-м истребительным отрядом они должны были передислоцироваться на Филиппины.
В тот же день пришло сообщение о гибели авианосца «Унрю» атакованного американской подводной лодкой, что поставило под угрозу весь план использования нового оружия в обороне Филиппин. «Рюхо» же прибыл 7 января 1945 года на Тайвань, где на базе Такао в специально сделанных укрытиях разместили доставленные самолеты- снаряды и куда в конце января планировалось перебросить 721-ю авиагруппу и «Т»-Бутай с острова Кюсю. 6 января с началом обстрелов острова Лусон в «Дзинрай Бутай» пришло пополнение – необстрелянные выпускники краткосрочных курсов подготовки летного состава, едва умевших держаться в воздухе, вместе с недоучками предыдущих наборов составившие подавляющее большинство пилотов 721-й авиагруппы. Из 231 летчика 215 имели весьма низкую классность «D»(из оставшихся пилотов 10 имели класс «А» и шесть – класс «В»). Одним словом, перспективы были невеселые.