А куда же делась пятая? Она предназначалась уже не ГВФ, а Управлению воздушной службы Главсевморпути (УВС ГУСМП). Именно для этого добивались «арктической» доработки С-55. Главсевморпути досталась головная машина, с полным зимним капотированием двигателей. Этот самолет из Одессы перевезли в Севастополь и там собрали. Для его приемки в конце июня прибыл экипаж известного летчика Б.Л.Бухгольца. Он провел испытания «Савойи» перед перегонкой на север. Далее самолет должен был следовать по маршруту Севастополь – Свердловск – Иркутск – Якутск – Нижнеколымск – остров Врангеля и далее на ледовую разведку. Но по пути произошла катастрофа. В районе Сталинграда машина, пролетавшая над Волгой на небольшой высоте, вдруг клюнула носом и врезалась в воду. Из экипажа никто не спасся, а причину катастрофы установить не удалось.
Зиму 1933-34 гг. четыре «Савойи» провели в пакгаузах Совторгфлота. К этому времени для лодок уже подготовили бомбовое вооружение. Его изготовили на заводе №32 и смонтировали уже на Дальнем Востоке силами заводской бригады. Счет за все это оплатил Наркомат по военным и морским делам (НКВМ) – 31.500 рублей. Установка была только пробной – бомбодержатели поставили, а потом сняли и положили на склад ГВФ.
Тем временем в Москве решалась судьба летающих лодок. В Главном управлении ГВФ пришли к выводу, что С-55 плохо подходят к условиям Дальнего Востока. В декабре 1933 г. договорились отдать итальянские летающие лодки военным, получив взамен такое же количество машин другого типа. Инспектировавший в начале 1934 г. Дальневосточное управление (ДВУ) ГВФ Силин писал: «Самолеты С-55 считаю не подходящими, необходимо их скорее обменять.». В качестве замены для будущей Сахалинской линии он предлагал АНТ-9 или С-62Б. С УВВС договорились на три С-62Б. Начальник ДВУ Поляков с решеним об обмене согласился. Стали ждать, когда военные выделят самолеты.
Прошло почти полгода, а С-62Б так и не поступили. В УВВС никак не могли решить, кто же должен их отдать. Тогда 10 апреля 1934 г. начальник ГУГВФ Уншлихт распорядился о закреплении С-55 за ДВУ и передаче их в эксплуатацию. Наступала летняя навигация и ждать дальше было уже невозможно.
К 14 мая под руководством Филипповича во Владивостоке собрали первый С-55, получивший номер Л-997. Его облетал пилот А.Я. Иванов. Остальные машины получили номера Л-995, Л-996 и Л-840.
30 мая Л-997 с экипажем из Иванова и бортмехаников Стыченко и Михайлова вылетел в Петропавловск, чтобы забрать там корреспондента «Правды» Изакова с материалами о спасении челюскинцев.
Второй самолет достался экипажу И.П. Мазурука, тогда командира 13-го транспортного авиаотряда, в который включили все «Савойи». На нем Мазурук возил по краю государственную комиссию, выбиравшую место для строительства Комсомольска-на-Амуре. При этом он садился в Чумикане и Тугуре, где. как считали, такой большой машине приводняться опасно.
(по данным НИИ ГВФ)
Размах крыла,м 24,0
Длина, м 16,5
Высота, м 5,0
Пустой вес, кг 5970
Полезная нагрузка, кг 2500
Взлетный вес, кг 8470
Экипаж, чел 4
Пассажиры,чел 11
Максимальная скорость, км/ч 250
Крейсерская скорость, км/ч 200-220
Посадочная скорость, км/ч 120
Дальность полета, км 700
С-55 у берега Тихого океана. Лето 1936 г.
17 июня Иванов отправился во второй рейс в Петропавловск. 22- го он вылетел обратно, впервые взяв на борт группу лассажиров. Среди них были двое детей, покусанных бешеной собакой. На Камчатке сыворотки не нашлось, пришлось срочно везти их на «большую землю». Всего в июне-июле 1934 г. С-55 совершили на Камчатской линии шесть рейсов, налетали 23.000 км. Планировалось всего за сезон выполнить 20 таких полетов, но 31 июля из Москвы поступила телеграмма закрыть линию, признанную невыгодной.
«Савойи» стали летать на Сахалин, в Оху. 19 июля на одной из лодок председатель крайисполкома Крутов совершил облет советской части острова и посетил наиболее важные объекты.
Отзывы об итальянских гидросамолетах были вполне одобрительными. Из отрицательных моментов отмечали в основном ограниченную маневренность на воде. На рулении С-55, как правило, требовал вывода на редан. Больше всего проблем создавала мотоустановка. Наиболее часто встречался отрыв шпилек крепления цилиндров. Столкнулись также с поломками водяной помпы. Оказалось, что снять ее без специального приспособления (в комплекте с самолетами не полученного) невозможно. С наступлением осенних холодов выяснилось, что двигатели ASSO 750 из-за большого количества тонких и длинных каналов для масла требовали долгого и тщательного прогрева. Позднее также сообщали о нехватке запчастей, в первую очередь, воздушных винтов. Но в целом «Савойя» считалась прочной и надежной лодкой. Из ДВУ докладывали: «Матчасть вполне надежна и соответствует назначению».
В УВВС запоздало спохватились, и стали требовать передачи С- 55 в состав ВВС МСДВ, но в ГУГВФ об этом уже и слышать не хотели. Исполнявший временно обязанности начальника ВВС Хрипин даже добивался итальянских лодок через Совнарком, но ничего не добился. Вернулись к исходной позиции: «Савойи» переходят к ВВС в случае мобилизации.
Постоянной базой 13-го отряда являлся гидроаэропорт в Хабаровске. Там и находились С-55 большую часть времени, периодически перелетая в другие места для осуществления рейсов. В Хабаровске проводили большую часть технического обслуживания и мелкий ремонт.
Но удачно начавшийся сезон закончился трагически. 4 сентября 1934 г. Иванов перелетел из Хабаровска во Владивосток для рейса на Советскую Гавань. Но два следующих дня бушевал шторм и 7-го обком ВКП(б) потребовал от ДВУ ГВФ выслать самолеты на поиски пропавших без вести судов. Иванов получил новое задание – обследовать прибрежные воды от Владивостока до бухты Ольга. На следующий день «Савойя» вылетела на разведку и села в бухте Ольга. Оттуда она совершила еще несколько полетов. 12 сентября летающая лодка взяла на борт девять пассажиров и направилась во Владивосток. При промежуточной посадке у промысла Тирха, где намечалась дозаправка, самолет наскочил правой лодкой на топляк. Лодка получила огромную пробоину – примерно метр на полметра с левого борта, а затем разломилась на три части. Пять находившихся в ней пассажиров вывалились в воду и двое из них утонули. Экипаж не пострадал. Самолет вытащили на берег, но его пришлось списать из-за больших повреждений. Так «Савой» осталось только три.
Из-за мелких поломок и исчерпания ресурса моторов к ноябрю исправной осталась всего одна машина. К зиме все лодки разобрали и поставили на консервацию.
Следующей весной полеты С-55 возобновились. Экономические показатели итальянского гидроплана были довольно высоки. В этом отношении он считался лучшим из гидросамолетов ДВУ. «Савойя» была в четыре раза выгоднее в эксплуатации, чем МП-1 (гражданский вариант МБР-2) и несколько экономичнее сухопутного «Сталь- 3». Если у последнего один тонно-километр обходился в 10 руб. 25 коп, то С-55 укладывался в 9 руб. 37 коп.
Но вскоре последовала новая катастрофа. 26 июня 1935 г. лодка Л- 840 с экипажем А.П.Святогорова вылетела из Александровска в Хабаровск с девятью пассажирами (в том числе один ребенок) и 157 кг почты. Над проливом Машина попала в плотную облачность и прижалась к воде. Последнюю радиограмму с борта «Савойи» приняли около 12 часов дня – экипаж запрашивал сводку погоды. Примерно в это же время самолет видели с катера «Москальво» у мыса Чихачева. Далее лодка исчезла. Начались поиски. Привлекли моряков и авиацию. Пролив прочесывали и две оставшиеся «Савойи». Но ничего не нашли. Впоследствии отыскали красноармейца из топографической партии, показавшего, что видел, как большая летающая лодка приблизилась к берегу материка, но не рискнула лететь через сопки в тумане и повернула обратно. Случай расследовала специальная комиссия, которая перебрала немало версий, но ничем не смогла их подтвердить. Наиболее экзотической из них являлось предположение, что С-55 сбила японская подводная лодка, забравшаяся в наши территориальные воды для разведки (последнюю действительно видел пограничный дозор).