Сравнение работы оборудования самолета до и после модификации показало, что уровень помех от побережья и городских кварталов снизился примерно на 95%, а блики от снега и морских волн стали даже ниже, чем у наземного радара AR.1! Использование же корреляционного фильтра позволило с высокой вероятностью обнаруживать и классифицировать низколетящие цели со скоростью большей 130 км/ч относительно самолета. Далее, в соответствии со своими возможностями GEC «Авионике» предложила трехэтапный порядок поставки доработанных самолетов:
1. Поставка трех самолетов по стандарту DB.2 во второй половине 1987 г.;
2. Поставка шести самолетов с середины 1988 г. до середины 1990 г. в комплектации близкой к окончательной, за исключением системы засекречивания сообщений;
3. Поставка 11 самолетов в окончательной комплектации с октября 1991 г. по сентябрь 1993 г.
Таким образом, всего за семь месяцев (лишний месяц был добавлен по просьбе «Грумман») и менее чем за 50 млн. ф. ст. GEC «Авионике» смогла самостоятельно решить все основные вопросы, которые не поддавались этому девять лет, пока проект находился под неусыпной опекой MoD. Понимая важность наступательной тактики, GEC в последние месяцы перед принятием окончательного решения развернула широкомасштабную экспортную кампанию и нашла потенциальных заказчиков на установку своей системы на самолеты С-130, ВАе-146 и Y-8 (китайский аналог Ан-12), а также вертолет ЕН, 101. Но надеждам GEC «Авионике» не суждено было сбыться, так как против нее работало потерянное время и еще три фактора, действие которых в сумме и решило спор не в пользу «Нимрода»AEW.3.
Первым и, наверное, главным фактором, работавшим против продолжения программы «Нимрода»AEW.3, было отрицательное отношение к нему нового руководства MoD. В своей неприязни к проекту, оно с одной стороны опиралось на реальное недовольство Королевских ВВС поставленными ему самолетами и вычерпанный лимит доверия к GEC «Авионике», а другой стороны, так как немалая часть вины лежала на самих военных, у MoD имелось стойкое желание побыстрее вообще забыть об этой разработке, а не растягивать ее еще на 5-6 лет. Но просто так сделать это, особенно после того, как GEC за чуть более полгода решила практически все проблемы и доказала способность работать самостоятельно, министерство обороны Англии не могло. Тем более, на стороне GEC были как другие субподрядчики проекта, так и профсоюзы. Потому для прекращения разработки «Нимрода»АЕ\Л/.3 нужны были весьма серьезные аргументы, которые предоставили MoD фирма «Боинг» и… Франция.
Как одна из старейших авиастроительных фирм, «Боинг» достигла нынешнего своего статуса – самой мощной авиакорпорации мира – не только благодаря умению делать хорошие самолеты, но и приобретению навыков ведения конкурентной борьбы. Поэтому сразу же после объявления тендера, она не бросилась вовсю рекламировать свои предложения, как другие фирмы, тем более, что ее разработки в этой области и так имели достаточно высокую репутацию. В руководстве «Боинг» прекрасно понимали, что сила «Нимрода»AEW.3 вовсе не его характеристиках, а в национальных чувствах англичан, не желающих уступать США еще одну высокотехнологичную область. Поэтому основной удар «Боинг» направила именно в этом направлении, начав поиск фирм в Соединенном Королевстве, которых можно было бы привлечь на свою сторону, отдав им часть работ по созданию английской версии Е-ЗА.
Свою «тихую кампанию» она завершила только в второй половине июня, после чего сразу перешла к активным наступательным действиям, объявив, что в случае, если победа в тендере будет присуждена ей, английские производители получат контракты на сумму, равную 35% стоимости контракта по Е-3 (так называемая 35-процентная офсет-программа). А уже в августе 1986 г. было объявлено о подписании соглашений между «Боинг» и несколькими английскими разработчиками авиационного радиоэлектронного оборудования и компьютеров, фирмами «Плесси», «Феррэнти» и «Рэкал», по которому последним предлагались контракты, стоимостью около 10% от стоимости возможного заказа Е-3. Кроме того, «Боинг» пообещала этим фирмам подключение к ее программе разработки перспективной РЛС, систем дистанционно управляемых ЛА и тренажеров, а также к работам по программе СОИ – предел мечтаний любой компании. Планка же полной офсет-программы поднялась в августе до 100%! В это же время представители «Боинг» начали открыто критиковать и сам «Нимрод»AEWЗ, заявляя, что масса, габариты самолета, состав радиоэлектроники и мощность системы охлаждения совершенно недостаточны для выполнения предъявляемых требований.
В итоге интенсивной деятельности обоих конкурсантов – GEC «Авионике» в достижении технического прогресса с «Нимродом»AEW.3, а «Боинг» в области закулисных интриг – к октябрю 1986 г. оба предложения практически сравнялись друг с другом. Это подтвердил и министр, отвечающий за военные поставки, лорд Трефган: «Ни одно из предложений не свободно от риска и ни одно полностью не удовлетворяет предъявляемым требованиям, но и Е-3 и «Нимрод» имеют потенциальные возможности выполнить эти требования». Для решающего перевеса в ту или иную сторону нужен был дополнительный фактор и вскоре он дал о себе знать.
Результаты испытаний DB.2 говорили сами за себя: уровень помех от побережья и городских кварталов снизился примерно на 95%, а блики от снега и морских волн стали даже ниже, чем у наземного радара AR.1! Использование корреляционного фильтра позволило обнаруживать и классифицировать низколетящие цели со скоростью большей 130 км/ч относительно самолета.
Демонстрируя близость финала GEC «Авионике» перекрасила прототипы «Нимрода»AEW в соответствие со стандартами Королевских ВВС, по все было тщетно…
Подготовленная «Бритиш Аэроспейс» производственная линия по переоборудованию патрульно-противолодочных «Нимродов» в самолеты AEW так и не заработала на полную мощность. Расплачиваться за все пришлось как обычно налогоплательщикам…
Как мы помним, спусковым крючком в процессе активизации MoD в отношении «Нимрода»AEW.3 стало решение Франции об отказе от разработки собственного авиационного AEW-комплекса в свете намерения заказать Е-ЗА. В дальнейшем, после объявления тендера, французы решили подождать с принятием окончательным решения до подведения его итогов. Более того, в начале осени 1986 г. Франция уже открыто заявляла, что она примет сторону победителя и закажет ту машину, которую выберет и министерство обороны Англии.
Однако, скорее всего, французы лукавили и набивали себе цену, так как вариант с «Нимродом»AEW.3 их не устраивал по двум причинам. Во-первых, они верили в возможности GEC -Авионике» довести самолет до требуемого уровня еще меньше, чем англичане, а во-вторых, три-четыре необходимых им самолета англичанам просто негде было взять. Здесь было три возможных варианта решения проблемы: уменьшение количества самолетов, заказанных RAF до семи-восьми, переоборудование в «Hимрод»AEW.3 уже далеко не новых “Нимродов»MR.2р и совместное использование Англией и Францией всех 11 машин. Но ни один из вариантов Францию в полной мере не устраивал, поэтому с середины октября, после получения определенных гарантий от «Боинг» по собственной офсет-программе, ее представители начали в открытую склонять MoD к выбору Е-3.
После такого нажима положение GEC «Авионике» заметно осложнилось. Тем .не менее, она попыталась убедить французов в работоспособности своей системы, выполнив для них ряд демонстрационных полетов DB.2. Для оказания помощи GEC во Францию были срочно откомандированы и представители «Локхид», заинтересованной в потенциальном сбыте своего C-130AEW. Также, GEC попыталась снова поднять вопрос о возможной разработке Францией собственного AEW-комплекса, теперь уже на базе А-320 концерна «Эрбас». Но, по-видимому, окончательное решение Францией было уже принято и все попытки GEC «Авионике» склонить ее на свою сторону оказались безрезультатными.