Вьетконговцы не преминули ответить, и 24 ноября началась хорошо спланированное нападение на опорный пункт Чу Ла в провинции Ан Ксуен. Вскоре был окружён крупный отряд южновьетнамцев. При попытке доставить подкрепление был сбит Н-21. В течение короткого времени огнём с земли были повреждены 10 Н-21 и UH-1. Поддерживая транспортники и блокированный гарнизон, южновьетнамские и американские Т-28, А-1Н и В-26 наносили удары по позициям партизан. Чтобы прорвать окружение, был сброшен второй десант с С-47 и С-123. Хотя большая часть десантников по ошибке оказалась на противоположном берегу реки Каи Нуок, все же удалось вывести из окружение большую часть войск. Однако партизаны практически не понесли потерь. При этом зенитным огнём был повреждён В-26, который по пути на базу разбился с экипажем.
Надо сказать, что ни южновьетнамские вооружённые силы, ни американские военные советники не могли ничего противопоставить тактике партизанской войны в джунглях, особенно ночью. Единственной более или менее действенной мерой, позволявшей хотя бы немного снизить потери, было патрулирование в заданном районе С-123 или другого транспортного самолёта, разбрасывавшего осветительные ракеты. Это давало наземным войскам возможность вовремя увидеть нападающих и отбить атаку. Нередко, даже просто услышав хлопки взрывающихся ракет, партизаны уходили обратно в джунгли, не решаясь атаковать. В ноябре 1963 г., когда в результате военного переворота был свергнут президент Нго ДиньЗьем, партизаны решили воспользоваться неразберихой и нанести ряд ударов. В течение недели С-47 и С-123 сбросили более 7000 осветительных ракет, однако вскоре «вьетконговцы» поняли, что можно просто переждать, пока ракета не догорит, и продолжать атаку.
В этих условиях, естественно, о выводе войск из Вьетнама уже не могло идти и речи. В Тан Сон Нхут один за другим прибывали С- 124,С-130 и С-133 с военными грузами и воинскими контингентами. К концу 1963 г. численность VNAF возросла в несколько раз. Имелись пять авиакрыльев в Дананге, На Транг, Плейку, Бьен Хоа и Тан Сон Нхут. В их число входили по две эскадрильи А-1, Т-28, вертолётов Н-34, транспортных С-47 и три разведывательных, оснащенных 0-1. Постоянные тренировки, осуществляемые американцами на месте и на территории США, сделали своё дело – уровень подготовки пилотов существенно повысился. Это дало министру обороны Роберту МакНамаре повод для оптимистичного прогноза о том, что скоро вьетнамцы смогут сражаться самостоятельно. Воинский контингент, составлявший 15.640 человек, планировалось вывести из региона до конца 1965 г.
Американский министр обороны Роберт МакНамара (на снимке в центре) был, в сущности, весьма здравомыслящим политиком (во всяком случае он прекрасно понимал, что для безопасности США вполне достаточно не тысячи, а всего лишь сотни баллистических ракет с ядерными боеголовками). Однако будучи стойким антикоммунистом и… карьеристом, он закрыл глаза на первые американские неудачи в Индокитае и не посмел возразить президенту Джонсону. Результаты для оплота «свободного мира» были весьма тяжелыми… Один из двух разведывательных RB-57E, переоборудованный из буксировщиков мишеней В-57Е, на взлетно-посадочной полосе авиабазы Тан Сон Нхут в окрестностях Сайгона. Самолёты этого типа принимали участие в разведывательных вылетах над Северным Вьетнамом, предпринятых в рамкам секретной операции «Патриция Линн».
19-20 декабря МакНамара нанёс рабочий визит во Вьетнам. Он обнаружил, что позиции правительства Миня неустойчивы, а влияние Ханоя всё возрастает. Крупномасштабная поддержка партизан, осуществляемая Северным- Вьетнамом, заставила его отдать приказ о передислоцировании в Бьен Хоа разведчиков U- 2. Тогда же во Вьетнам прибыли два RB-57E, переоборудованные из буксировщиков мишеней В-57Е. Самолёты были оснащены фотокамерами КА-1 и КА-56 в носовой части и КА-1 и К-477 в бомбоотсеке. Они принимали участие а секретной операции «Патриция Линн» (Patricia Lynn), действуя с сайгонского аэродрома Тан Сон Нхут. Необходимость в них была настолько велика, что поначалу для полётов на них задействовали пилотов-перегонщиков – капитана Билла Скотта и его штурмана – лейтенанта Билла Санга, которые впервые вылетели на разведку 7 мая 1963 г. Начиная с того же месяца пять самолётов выполняли ночные разведывательные полёты с целью обнаружения партизанских баз, складов и тренировочных лагерей. Разведывательное оборудование на «следопытах» постоянно изменялось: вскоре в состав бортового комплекса добавили 12- дюймовый АФА К-82 и 24-дюймовый К-83. Инфракрасный детектор с успехом использовался для обнаружения речного транспорта «вьетконговцев» в ночное время в дельте Меконга.