Патрульные эскадрильи официально базировались в Сангли Пойнт на Филиппинах(однако самолёты действовали с различных баз на территории Юго-Восточной Азии. Гидросамолёты Р-5 базировались в Кам Ранг Бей. Сухопутные Р-2 и Р-3 также летали из Кам Ранг Бей, Дананга и Утапао. Полёт проходил на высоте до 300 м на расстоянии около 20 миль от береговой линии. Всё воздушное пространство было разделено на четыре сектора. Первый сектор — побережье Северного Вьетнама до границы с Китаем — находился в ведении палубных «Треккеров». Четвёртый — от границы Камбоджи до полуострова May — патрулировали самолёты из Утапао. Два других были поделены между подразделениями с Кам Ранг Бей и Тан Сон Нхуг. В каждом секторе постоянно находился в воздухе хотя бы один самолёт. В случае обнаружения цели экипаж совершал её облёт для идентификации, описывая нисходящую спираль. В ночное время для освещения цели использовался бортовой поисковый прожектор или осветительные ракеты. Последние выбрасывались вручную через некое подобие жёлоба, и если ракета застревала в нём, то, воспламенившись, она, как правило, вызывала пожар в воздухе и самолёт сгорал, иногда вместе с экипажем.
К несчастью для американских авиаторов, таких инцидентов было довольно много. Происходили они и на авиабазах. Один из самых крупных имел место 16 мая 1965 г., когда по неизвестной причине взорвался подготовленный к взлёту с аэродрома Бьен Хоа В-57. Сдетонировавшие на борту «Канберры» бомбы спровоцировали серию вторичных взрывов. В результате, как было сообщено официальными лицами, на земле погибли 10 В-57В, 11 «Скайредеров» южновьетнамских ВВС и один флотский «Крусейдер». Уцелевшие самолёты перебросили на аэродром Тан Сон Нхут.
Многие очевидцы трагедии, как водится в подобных случаях, не согласились с официальной информацией. Одним из них был капитан Шелли Хиллард, служивший в тот период в 602-й десантной эскадрильи. По его словам, причиной взрыва стала система запуска двигателей на В-57. Для пуска использовался пороховой стартер, раскручивавший турбину. Пороховые шашки, сгорая, давали огромные облака чёрного дыма, нередко пугавшие наземный персонал. Часто, увидев чёрный дым, пожарная команда мчалась сломя голову к стоянкам и заливала самолёты пеной. Это иногда приводило к рукоприкладству со стороны пилотов, особенно если в момент тушения «пожара» фонарь кабины был открыт. Нередко пороховые шашки вылетали из гнёзд, поджигая- всё вокруг. В тот день заправленные и вооружённые В-57, подготовленные к вылету, стояли крылом к крылу на стоянке. Вероятно пороховой стартер, вылетевший из одного из двигателей, вызвал детонацию бомбы на одном из бомбардировщиков. По словам капитан Хиллиарда на самом деле в тот день были уничтожены не меньше 24 В-57, экипажи которых погибли, примерно столько же южновьетнамских А-1, а количество поврежденных «Скайрейдеров» было вообще умопомрачительным. Помимо экипажей В-57, сгоревших в своих бомбардировщиках, немало обслуживающего персонала полегло на лётном поле.
В числе погибших был майор Белл, служивший в американских ВВС. В рамках программы по обмену летным составом между ВВС и ВМФ, он был временно переведён в состав авиации флота. В тот злополучный день он собирался вытащить из своего F-8 планшет с полётными картами. Забравшись в кабину истребителя, он уже не смог покинуть ее. Опознали останки пилота только спустя три дня…
Для возмещения потерь во Вьетнам направили В-57В, отозванные из Национальной гвардии, и дюжину В-57Е, переделанных из буксировщиков мишеней. В июне 1965 г. 3-я бомбардировочная группа перебазировалась в Дананг и сразу же приступила к ночным штурмовкам целей на территории Северного Вьетнама и Лаоса. Целями были транспортные средства, базы снабжения, казармы, мосты, позиции зенитной артиллерии. Вскоре в Дананг перебазировались 8-я и 13-я бомбардировочные эскадрильи, действовавшие под оперативным контролем штаба 6252-го крыла тактических истребителей, спустя год сменившего свой номер «на 35» (35th TFW).
В конце мая 1965 г. наконец закончилось строительство авиабазы Корпуса Морской Пехоты Чу Лай. Уже 1 июня туда прибыли четыре А-4С эскадрильи VMA-225. Спустя всего несколько часов после прибытия, командир эскадрильи полковник Джон Ноубл возглавил рейд против отряда вьетконговцев, обнаруженного в 10 км от базы. Вечером того же дня три А-4Е VMA-311 под командованием подполковника Бернарда Стендера приземлились в Чу Лай(2 июня самолеты обеих эскадрилий вновь вылетели на бомбежку партизан: Ноубл руководил рейдом против недобитого вчера отряда, а Стендер возглавил налёт на Куанг Три. 16 июня в Чу Лай перелетели остальные самолёты VMA-311, а 28 июня — 20 А-4Е из состава VMA-214.
«Скайрейдеры» наносят штурмовой удар по позициям южновьетнамских партизан.
Обломки «Канберр» и «Скаирейдеров» на авиабазе Бьен Хоа после серии взрывов 16 мая 1945 г. (внизу).
А-4Е из состава VA-144 наносит удар по целям в районе Хайфона 2000-фунтовыми (907 кг) бомбами Мк.84. на подкрыльевых пилонах штурмовика висят ПТБ и блоки НАРов. Весна 1965 г.
Между тем, пока шло развёртывание тыловой инфраструктуры, накал воздушных боёв в небе Северного Вьетнама продолжал нарастать. 17 июня 1965 г. американские морские лётчики сумели поквитаться за гибель F-4 9 апреля: пилоты VF-21 с авианосца «Мидуэй» Джон С.Смит-младший (оператор радара Луи Пейдж) и Джек Бэтсон-младший (оператор радара Роберт Доремус) благодаря обеспечивающим действиям экипажа самолёта ДРЛО и У EC-121D, смогли вовремя обнаружить вьетнамские истребители и сбить ракетами AIM-7 по одному МиГ-17 над Северным Вьетнамом. Но это была «пиррова победа» так как в том же бою «МиГи» из состава 921-го истребительного авиаполка сбили два «Фантома».
20 июня пилоты штурмовиков А-1 из состава эскадрильи VA-25 с авианосца «Мидуэй» Клинт Джонсон и Чарльз Хартман сбили МиГ- 17 над Северным Вьетнамом. Как оказалось, в горячке боя «МиГ» атаковал ведущего пары(подставившись под огонь пушек ведомого, шедшего чуть ниже и потому оставшегося незамеченным. Однако это был единичный случай и, как правило, воздушные бои заканчивались гибелью «Скайрейдеров». В тот же день два А-1 в районе Май Чау пали жертой МиГ-17.
10 июля первые победы в воздушном бою одержали «Фантомы» ВВС. Тогда экипажи 45-й истребительной эскадрильи (45th TFS) сбили два МиГ-17, а спустя десять дней, 20- го числа, пилоты «МиГов» повредили один F- 4, но затем своё «веское» слово сказали вьетнамские зенитчики, сбившие два МиГ- 17, которые они ошибочно приняли за американские самолёты.
Надо сказать, что командование ВВС ДРВ довольно быстро пришло к выводу, что, хотя в воздушных боях потери вьетнамских истребителей меньше американских, обольщаться этому не стоит. Значительное численное преимущество авиации агрессора рано или поздно могло привести к уничтожению ВВС ДРВ. Анализ воздушных боёв показал, что лётчики- истребители часто атакуют первые подвернувшиеся цели, которыми в большинстве своём почти всегда оказываются располагающиеся по периметру американских ударных групп подразделения вражеских истребителей, имеющих к тому же численное превосходство. В результате, увязая в боях с численно превосходящим противником, пилоты «МиГов» упускали главные цели — ударные машины, экипажам которых в этой обстановке оказывали противодействие только зенитчики. К тому же, несмотря на значительные усилия по постройке аэродромов и посадочных площадок, аэродромная сеть ДРВ была всё ещё неразвитой, что серьёзно затрудняло манёвр силами истребительной авиации.
Для того, что бы поразить верткий МиГ-17 от американских лётчиков-истребителей требовалось отменное лётное мастерство.
О том, каковы последствия взрыва подвесного топливного бака для вьетнамского истребителя, можно только гадать, поскольку он вполне мог вернуться на базу.