Исключением из правила до последних дней оставался 833-й ИАП, базировавшийся в Альтес-Лагере, гарнизонном городке под Ютеборгом в 50 км от Берлина. Он до самого момента объединения «двух Германий» сохранял во всех трех эскадрильях самолеты третьего поколения: 26 истребителей МиГ-23МЛД и девять «спарок» МиГ-23УБ. Такой «консерватизм» мотивировался необходимостью наличия в составе ПВО столицы ГДР и всей ГСВГ хотя бы одной истребительной части на хорошо зарекомендовавших себя, надежных и доведенных в многолетней эксплуатации машинах. МиГ-23МЛД, принадлежавшие 833-му ИАП, прошли последние комплексы доработок и могли использовать новейшие ракеты Р-73. По большому счёту, на тот момент эти «ветераны» мало уступали по своим боевым возможностям новейшим МиГ-29, все еще подверженным множествам «детских болезней».
Курс на «демократизацию и гласность, принятый руководством страны, вскоре сказался и на внешнем виде самолетов: прежнее однообразие расцветилось различными эмблемами и рисунками, в основном устрашающего содержания или напоминавших о былых боевых заслугах прославленных авиачастей, о которых можно было судить по надписям. В данном случае, гвардейские знаки получили машины, принадлежавшие к штабу 20-го Гв. АПИБ, а в подразделениях появились эмблемы. Этот Су-17УМ из 1-й эскадрильи украшен изображением носорога на киле. Рядом приведены «знаки отличия» 2-й (справа) и 3-й (слева) эскадрилий полка.
Для поддержки сухопутных войск и нанесения ударов в прифронтовой полосе предназначались истребители-бомбардировщики и штурмовики, имевшиеся в пяти полках двух авиадивизий истребителей-бомбардировщиков и двух отдельных штурмовых авиаполках. При необходимости их могли поддержать истребители, в подготовке которых подобные задачи занимали соответствующее место, а сами МиГ-29 имели возможность нести до 2000 кг бомб.
Два полка ИБА (296-й и 19-й Гв. АПИБ) имели на вооружении самолеты МиГ-27 модификации Д и М, два другие (911-й и 559-й АПИБ) — более совершенные МиГ-27К, отличавшиеся установкой лазерно-телевизионной прицельной системы «Кайра» и обладавшие наибольшими возможностями применения высокоточного оружия — корректируемых бомб и управляемых ракет. 20-й Гв. АПИБ был оснащен истребителями-бомбардировщиками другого типа — Су-.17М4, также представлявшего собой на тот момент новейшую модификацию заслуженной «трубы», как добродушно-иронически называли в войсках самолеты семейства Су-7/Су-17. Последний вариант машины был оборудован современным цифровым прицельно-навигационным комплексом ПРНК-54 и имел возможность наносить удары практически в автоматическом режиме. Введенная в память ПРНК программа позволяла «четверке» проходить маршрут с шестью поворотными пунктами и двумя целями (основной и запасной) без участия пилота и принципиально обеспечивала выполнение бомбометания вне видимости цели, навигационным способом, что считалось особенно ценным для Центральной Европы с её частой непогодой и туманами. Сочетание в «немецких» истребительно-бомбардировочных дивизиях двух типов машин, почти идентичных по характеристикам, вооружению и возможностям, было отражением сложившейся во всей отечественной ИБА структуры, где Су-17 и МиГ-27 были представлены приблизительно одинаково.
Штурмовики Су-25 появились в ГСВГ только в октябре 1985 г., когда на юге ГДР в Брандисе разместили 357-й ОШАП. За ним в декабре 1988 г. последовал 368-й ОШАП, переброшенный в Тутов на севере. Оба полка «грачей» сформировали незадолго до этого: 368-й ОШАП в украинском Калинове в июле 1984 г., а 357-й ОШАП — в октябре того же года в белорусских Пружанах, однако их летчики уже успели получить реальный боевой опыт, побывав в Афганистане. С учетом уроков боевого применения штурмовиков, оба полка напрямую подчинялись непосредственно командованию 16-й ВА, без всяких «промежуточных» инстанций, и должны были действовать в его интересах, фактически играя роль «горячего резерва», который можно было использовать как для локализации вражеских прорывов, так и для обеспечения развития успеха. Со значением выбрали и места их базирования — в точности на танкоопасных направлениях долины реки Фульда и Северо-Германской равнины, где в случае войны ожидалось выдвижение натовских бронесоединений. Нередко Су-25 появлялись и в Дамгартене на балтийском побережье, однако это были машины специальной модификации — буксировщики мишеней Су-25БМ, служившие для тренировок ПВО и истребителей.
Уникальным отличием структуры 16-й ВА от других воздушных армий являлся значительный вес в ее составе разведывательной авиации, что было зримым воплощением опыта Второй Мировой войны. По количетсву «следопытов» объединений троекратно превосходило обычную норму в «союзных» объединениях ВВС (обычно в составе воздушной армии имелся всего один разведполк). Такое значение разведки с очевидностью диктовалось отводившейся 16-й ВА ролью и самими условиями ТВД. Обеспечение планирования деятельности не только авиации и сухопутных войск, подчиненных командованию ЗГВ, но и Генштаба, заинтересованного в регулярной и объективной информации о состоянии и возможностях сил потенциального противника, располагавшего на прилегающих территориях более чем внушительной группировкой, потребовало наличия в составе армии трех отдельных разведывательных авиаполков (ОРАП). Они были укомплектованы самолетами разных типов, обеспечивавшими ведение разведки всех видов — оперативной и оперативно-тактической, дневной и ночной, фото, инфракрасной, радиационной, телевизионной и радиотехнической.
Для тактической разведки предназначался 294-й ОРАП, базировавшийся в Альштедте недалеко от границы с ФРГ. В двух его эскадрильях насчитывалось 25 разведчиков Су-17МЗР и пять «спарок» Су-17УМ. Выполнение широкого круга задач обеспечивали сменные подвесные контейнеры комплексной разведки, в различных комплектациях служившие для ведения плановой, перспективной и панорамной фотосъемки в дневное и ночное время, телевизионной и ИК-съемки, фиксации положения и рабочих частот РЛС противника, его узлов связи и средств РЭБ. Полк, которым командовал полковник Кириченко, покинул ГДР еще летом 1991 г., став первой советской авиачастью, выведенной домой в соответствии с Договором об обычных вооружениях в Европе, по которому СССР следовало сократить свои ВВС, дислоцированные западнее Урала, на 733 машины. Пожертвовав полком разведчиков, командование сохранило два других и оставило в неприкосновенности (пусть даже на время) ударные силы.
Для ведения разведки в оперативно-тактической глубине предназначались Су-24 из 11 — го Краснознаменного Витебского ордена Кутузова ОРАП, базировавшегося в Ной-Вельцове под Дрезденом. Две его эскадрильи имели по 12 самолетов комплексной воздушной разведки Су-24МР, третья служила для ведения радиоэлектронной борьбы и насчитывала 12 постановщиков помех Су-24МП. Полк, сформированный в июле 1942 г. в Подмосковье, обосновался в ГДР в июле 1954 г., а в августе 1968-го принимал участие в Чехословацких событиях.
Наиболее внушительно выглядели высотные скоростные разведчики МиГ-25 из 931-го ОРАП, базировавшегося в Вернойхене под Берлином, которые были представлены тремя специализированными модификациями: МиГ-25РБ, РБФ и РБС, а также «спарками» МиГ-25РУ. Уникальные возможности машин позволяли выполнять широкий круг задач: помимо высотной фотосъемки, радиотехнической и радиолокационной разведки, они могли наносить удары по наземным целям, поднимая до 4000 кг бомб (восемь «пятисоток»), сбросить которые могли не заходя в зону поражения ЗРК противника, что достигалось очень высокой скоростью полёта (М=2,83) и потолком (свыше 20.000 м).