«Кубанская мясорубка» оказалась весьма тяжёлым испытанием для экипажей уже изрядно устаревших «лаптёжников».
Не вернувшимися на свои аэродромы в 3-ем корпусе числились 23 самолета, и ещё четыре совершили вынужденные посадки. В штабе 812-го полка, после уточнения судьбы не вернувшихся летчиков, так же подвели и печальные итоги: потеряно семь самолетов и пять летчиков. Кроме пяти пилотов 812-го ИАП, погибли: командир 291-го ИАП майор В.С.Симонов, младшие лейтенанты Иван Чернышов, Павел Масленников, Дмитрий Колошин и Василий Пустошкин. Двое летчиков дивизии произвели вынужденную посадку вне аэродрома и ещё один, будучи сбитым, выпрыгнул с парашютом над своей территорией.
Было очевидно, что ведущие групп пока ещё не научились применять расчлененные боевые порядки, действовать на больших скоростях, что приводило зачастую к печальным последствиям. Но, как бы то ни было, полк учился воевать – на собственных ошибках и на чужих. В то же время лётный состав 265-й ИАД, обладая отличной техникой пилотирования, но не имея времени войти в строй и научиться участвовать в групповых воздушных боях, допускал ошибки и нес большие потери. Сказывалась и порочная методика обучения воздушной стрельбе на малых скоростях сближения. Командование корпуса и дивизии в своих действиях руководствовалось «Приказом об использовании максимальной дальности и продолжительности полета самолетов в строевых частях ВВС Красной армии», который появился 24 января 1943 г. под №074. В нём, в частности, говорилось: «Оперативные перелеты, полеты по перебазированию, полеты на выполнение боевых заданий (до встречи с противником), барражирование, ожидание в намеченной зоне, полеты в запасных полках по маршруту, в зону и все другие полеты, кроме высшего пилотажа и отработки элементов воздушного боя, производить на наивыгоднейших режимах…»
Данный приказ, конечно, был актуален для полетов в тылу, но никак не годился для полетов в зоне постоянной активности вражеской авиации. «Бывало, дадут задание – прикрытие своих войск на высоте 2500 метров, – вспоминал о боях в районе Крымской бывший сержант, летчик 2-й эскадрильи А.И.Иванов. – Вот набирали эту высоту и приходили в район на этой высоте и барражировали, ожидая противника, или вели бой. Но потом, когда набрались опыта, так не делали. Приходили с заведомо большим запасом высоты 3000 – 3500 м и со снижением на большой скорости сваливались в район. А то ходили… на скорости 250 – 300 км/ч, экономя бензин. Немцы сразу такую тактику применяли, а мы пока разгонимся, пока выйдем на позицию… Да и связи в воздухе не было. Только у командира звена был приемник и передатчик. А у нас был один приемник, и мы могли только слушать. Придешь в район, а там шум стоит в эфире. Кто о чем.
Станция наведения кричит, из соседних полков команды поступают. Больше шума, чем толку. Все на одной волне работали. Что услышишь, а что и нет. Вот пары и расстраивались. А немцы как раз и подкарауливали отставших…»
К сожалению, боевой опыт нередко приобретался самой дорогой ценой – жизнью пилотов. Обе противоборствующие стороны наращивали свои группировки на этом относительно небольшом участке фронта. Обладая 200 экипажами в составе шести полков, корпус представлял собой мощную истребительную группу, готовую оперативно работать на любом участке от Новороссийска до Краснодара. «Воздушный бой истребителей принял типичный для воздушного сражения над Малой землей, вообще на Кубани, характер дуэли большого количества самолетов и групп в малом объеме воздушного пространства. Бои в таком сражении могли продолжаться длительное время. Падали сбитые самолеты, другие уходили на свои аэродромы, выработав горючее и истратив боеприпасы. На их место прибывали новые группы. Бывало, что летчики выполняли в течение нескольких часов четыре- пять вылетов, а участвовали, по сути дела, в одном и том же бою, который начинали утром. И так весь день. Ни на минуту не прекращались схватки в небе над Новороссийском, над Цемесской бухтой, над Малой землей. Горели, взрывались в воздухе, падали «Юнкерсы» и «пешки», «Мессершмитты» и «Яки», «фоккеры» и «ЛаГГи».» – так комментировал позже в своих мемуарах ситуацию в воздухе 20 апреля 1943 года Е.Я.Савицкий.
«Бостоны » из состава 219-й БАД в районе черноморского побережья Кавказа, весна 1943 г.
Летчики 812-го ИАП, погибшие в воздушном бою с «Мессершмиттами» 29 апреля 1943 года над районом станицы Крымская. Вылетев на задание в 13:15, они не вернулись. Боевая пара друзей: лейтенант Григорий Крамаренко – старшина Илья Кукушкин и лейтенант Алексей Костенко.
В характеристике Григория Крамаренко, которая находится в сборнике «Боевой путь» 812-го истребительного авиаполка отмечено: «Он летал с храбрецам Кукушиным, любил своего ведомого, верил, что ведомый скорее сам погибнет, но до конца будет надежным щитом командира. Однажды пара не вернулась. Мы не знаем, что с ней произошло, но мы уверены, что и Крамаренко и Кукушкин дрались и в последнем бою как подлинные герои.»
21 апреля в воздушном бою, в районе Новороссийск – Мысхако, летчиком 812-й ИАП был сбит очередной «мессер». Надо отметить, что в тот день JG3 в этом бою потеряла как пропавшего без вести Bf109G- 2 лейтенанта Лотара Мюрре (Lt. Lothar Myrrhe), имевшего на своем счету 19 побед. Свою первую личную победу в этот день одержал командир полка майор Алексей Еремин, сбивший в районе Неберджаевской один Bf109. В этот день больше побед над противником в полку зафиксировано не было, но не было и ужасающих потерь прошлого дня. «Не мог я предъявить серьезных претензий, тем более обвинить кого-то в неудаче и по другой причине. Даже наши видавшие виды учителя из дивизии полковника И.М.Дзусова, которых генерал К.А.Вершинин, как и обещал, выделил для обучения моих необстрелянных летчиков, не скрывали своего удивления массовостью и ожесточенностью сегодняшних боев. Герой Советского Союза капитан Н.К.Наумчик и тоже опытный воздушный боец, в будущем Герой Советского Союза старший лейтенант И.М.Горбунов прямо заявили: – Тут, товарищ генерал, было не до обучения. Времени хватало только на то, чтобы атаковать или самому уходить из-под удара…», – вспоминал Савицкий. Основную нагрузку в этот день приняли на себя истребители соседнего 402-го авиаполка, сбившие в двух групповых воздушных боях девять Bf109 и один FW190.
Через день (23.04.43) группа капитана Батычко и капитана Свеженцева в составе десяти Як-1, прикрывая три девятки бомбардировщиков, наносивших бомбовой удар по переднему краю в районе Новороссийска, была атакована поочередно двумя шестерками Bf109. Батычко остался со своим звеном в группе непосредственного прикрытия бомбардировщиков «Бостон» из 219-й БАД. Два звена группы, старшего лейтенанта Свеженцева и лейтенанта Тищенко, атаковали истребителей противника с разных направлений. В результате атаки лейтенант Тищенко и старший сержант Мартыненко сбили по одному Bf109 и вынудили немецкие истребители покинуть район.
«Летели шестеркой, прикрывая «Бостонов», которые бомбили передовую линию противника. Мартыненко шел в паре с Тюгаевым, охраняя своего ведущего и в то же время внимательно осматриваясь. Вот он заметил, как со стороны солнца с пологим планированием несется на наших истребителей пара «мессеров». Поняв, что их обнаружили, фашисты думали уйти боевым разворотом на солнце. Дав полный газ и левую ногу, наш смельчак быстро взял в прицел фашиста. Уже перед тем, как нажать на гашетку оглянулся назад, и убедившись что вражеские самолеты не крадутся, прошил Ме-109 длинной очередью. От немецкой машины полетели клочья. Дав затем правую ногу, Мартыненко вновь подстроился к ведущему «Бостону». На земле он доложил своему командиру – «Завалил одного дурака».» – так была описана первая победа старшего сержанта Ивана Мартыненко в полковом сборнике «Боевой путь». Свой боевой счет пополнил в этот день и Федор Свеженцев, сбив один Bf109.
Но далеко не всё получалось гладко. 0 недостатках в боевой работе корпуса откровенно вспоминал позднее Е.Я.Савицкий: «Ведущие, командиры групп не все и не всегда учитывали особенности воздушной обстановки. Были случаи, когда из-за похвального в общем-то желания уничтожить противника ведущие групп прикрытия сами себе меняли задачу и бросались в атаку на бомбардировщиков вместо того, чтобы связывать боем сопровождающих их истребителей. По той же причине ведомые оставляли ведущих и атаковали врага. Нередко поэтому боевой порядок пар, звеньев, в чем я мог убедиться сам, рассыпался на отдельные самолеты. Летчики теряли тактическую, огневую и даже зрительную связь между собой. Словом, обладая хорошей личной подготовкой, истребители корпуса в группе вели бой не всегда организованно и нередко становились жертвой своей собственной неосмотрительности…