Слушая рассказы фронтовиков о воздушных боях, молодые летчики получали представление о том, с кем им предстоит столкнуться в воздухе. «По настоящему делу скучаете? Будет дело! Но трудное. Фашисты сюрприз подбросили. Кто знает, что такое «Удет»?», – спросил летчиков начальник штаба полка майор Лепилин. Не получив ответа, он продолжил – ««Удет» – это фашистская истребительная эскадра. Переброшенная сюда из Италии по распоряжению Геринга. В ней многие летчики имеют рыцарские кресты. Командует эскадрой майор Вильке. На его счету несколько десятков сбитых самолетов.», – вспоминал об этом разговоре А.Т.Тищенко. Начштаба был не далек от истины. На анапском аэроузле были сосредоточены штабной «штаффель», а также первая и вторая группы JG3 «Удет», находящиеся под командованием майора Вольфа-Дитриха Вильке (Maj. Wolf-Dietrich wilcke). Недалеко от них расположились первая, вторая и третья группы JG52, которой командовал майор Дитер Храбак (Maj. Dieter Hrabak).
Наступил вторник 20 апреля 1943 г. Около 08:30 утра последовала команда на вылет. На аэродромах 265-й дивизии всё пришло в движение. Первые 16 Як-1 812-го ИАП с интервалом в одну минуту стали взлетать в 08:50. Группу летчиков первой эскадрильи капитана Ивана Батычко, взлетающих первыми, возглавил командир полка майор Алексей Еремин. Пройдя линию фронта, самолеты взяли курс на Мысхако. Для будущего Героя Советского Союза Александра Тищенко первый боевой вылет едва не оказался последним. Над Новороссийском ударная группа начала разворачиваться в сторону моря, откуда вероятнее всего могли появиться бомбардировщики, а молодые летчики только успевали маневрировать, пытаясь не отстать от ведущих. На горизонте появились черные точки, которые при сближении оказались 12 бомбардировщиками Ju88 в количестве под прикрытием шести Bf109. Чуть дальше виднелись два FW189.
Лейтенант Тищенко, летевший в группе прикрытия, опоздал с боевым разворотом, и внезапно для себя вышел на шестерку Ju88, так же идущих курсом на Мысхако. Забыв сообщить по радио комэску Батычко о появлении противника, Тищенко, вместе со своим ведомым Патраковым устремился к заднему звену бомбардировщиков. Знакомые с атаками советских истребителей, немецкие бомбардировщики увеличили скорость и стали смыкаться в более плотный строй. Быстро приближаясь к немецкой группе, Тищенко вспомнил, что не предупредил остальных о своем маневре, но все попытки исправить положение оказались тщетными.
Два Як-1 стремительно вошли в зону действия немецких воздушных стрелков и ощутили на себе всю неприятность положения. Еле уложив в сетку прицела кабину ближайшего бомбардировщика, Александр дал очередь из пушки. Все походило на какой-то сон, когда кажется, что вот-вот совсем чуть-чуть и…, трасса прошла мимо. С третьей очереди «Юнкере» все-таки задымил. Горячность молодых пилотов и вполне объяснимая рассеянность в воздухе мигом улетучились, когда от ударов сзади задрожала бронеспинка. «Я повернул голову и похолодел, увидев сквозь потрескавшееся бронестекло желтый нос «Мессершмитта». Скорее инстинктивно, чем осознанно, отворачиваю влево и открываю фонарь кабины. Затем перевожу «Як» в пике. В ушах – свист и резкая боль от перепада давления. Земля стремительно несется навстречу. Осторожно начинаю выводить раненый самолет из пикирования. В глазах темнеет, сильно прижимает к спинке сиденья. Наконец удаётся выравнять истребитель, но мотор уже не работает» – вспоминал А.Тищенко. Самолет был подбит, и пришлось садиться вынужденно на передовую, для Тищенко вылеты в этот день закончились относительно удачно – он остался жив. Несколькими минутами позже 1-й, на взлет пошли истребители из состава 2-й эскадрильи капитана Тимофея Новикова.
Противник был опытен и силён. На Кубани со стороны Люфтваффе действовали истребительные группы JG3 под командованием Вольфа- Дитриха Вильке (вверху) и JG52 Дитера Храбака .
На фото внизу запечатлены пилоты 8-го штаффеля JG52 (8./JG52), Кубань 1943 г. В первом ряду слева направо – унтерофицеры Лотцманн, Хоенберг и лейтенант Функе. Во втором ряду – командир 8 штаффеля капитан Гюнтер Ралль, лейтенант Маркофф, фельдфебель Шумахер и оберлейтенант Луети.
Один из ветеранов III/JG52 Альфред Гриславски позирует у хвостового стабилизатора своего Bf109G.
28 мая 1943 год.
В боях на Кубани А.Гриславски одержал 15 побед.
Александр Тищенко, Алексей Машенкин и замкомэска Дмитрий Тюгаев.
«Высота 5000 метров. Встретив группу Ме-109, Тищенко смело пошел в атаку. Фашисты рассыпались, но дальневосточник уже избрал себе жертву. Фашист заметался. Он резко бросил машину в пике, Тищенко скопировал его маневр. Два смертельных врага метеором неслись вниз. Зеленые кавказские горы приближались. Наступил критический момент, земля приближалась, нужно выводить из пике. Тищенко выхватил самолет из пике, ошарашенный фашист врезался в землю…» – описывал один из воздушных боев, проведенных Александром Тищенко, штаб полка.
Среди «дебютантов» из её состава находился будущий выдающийся ас и Герой Советского Союза старший сержант Иван Федоров. «Механик доложил, что все готово, я кивнул ему и полез в кабину. Быстро проверил приборы, переключатели. И вдруг душу сжало какое-то непонятное, прежде не испытываемое волнение. Почувствовал, как подрагивают ноги, которыми я почему- то с усилием давил на педали. Я расслабил их, и чтобы отвлечься, посмотрел вокруг. Над горизонтом уже висел ослепительный диск солнца, верхушки тополей позолотились, небо чистое и безмятежное, прозрачно голубело над головой. В голове проносятся разные эпизоды детской и юношеской жизни – признак большого психологического напряжения. Хочется быстрее подняться в воздух, остановить и изменить их беспорядочный поток. Я нетерпеливо взглянул на часы: скоро! И снова что-то сжалось в груди, и снова пришлось расслаблять ноги, жестко упершиеся в педали…
Одна за другой взлетели две зеленые ракеты. Это нам! Теперь главное – чтобы запустился мотор, чтобы ничего не отказало, чтобы я не отстал… Если такое случится, думал, не переживу. Нажимаю кнопку запуска. Слава Богу и механику, винт завертелся.»
Посмотреть на своих летчиков вылетела пара Савицкий – Новиков из штаба корпуса. Позже командир корпуса вспоминал: «Истребители Еремина взяли курс в сторону моря. Группа Папкова осталась над плацдармом, а я с Алексеем Новиковым решил ждать немцев над южной частью Цемесской бухты. Неподалеку отсюда, в районе Анапы, пристроились истребители противника, и мне не терпелось сойтись с ними в схватке. «Мессершмитты» появились с северо-запада. Утреннее солнце работало на нас: мы немцев обнаружили издалека, а они против солнечного света наших истребителей не замечали. Сближение произошло мгновенно – на встречно-пересекающихся курсах. Пилоты полка Папкова атаковали гитлеровцев. Первые минуты-боя я наблюдал за действиями летчиков как бы со стороны. Думая об эффективности этих действий, формах и способах борьбы за господство в воздухе, хотелось лично самому определить наиболее уязвимые места противника. Заметил, что пилоты лучших гитлеровских эскадр к месту схватки пришли на большой, почти максимальной скорости. Понятно, для маневра у них создавалось преимущество. Так что нашим ребятам после первой же атаки пришлось перестраивать боевые порядки, а через минуту-другую уже трудно было разобрать, где атакуют свои, где чужие. Когда появилась группа «Юнкерсов», летчики Еремина тактически грамотно связали боем истребителей их сопровождения и с первой же атаки подбили двух бомберов. Немцы, однако, продолжали полет к плацдарму…»