С I960 г. в самолеты-ВКП более чем десятка различных модификаций было переоборудовано в общей сложности пятьдесят два заправщика типа КС-135.
КС-135А (ВКП САК). 26 мая 1960 г. на вооружение стратегического авиационного командования ВВС США поступил первый самолет-ВКП, переоборудованный из заправщика КС-135А Stratotanker (сер. № 58- 0022). Он был оснащен дополнительным специальным радиооборудованием и предназначался для использования в качестве воздушного командного пункта САК, призванного принять на себя управление подчиненными силами и средствами командования в случае вывода из строя основного и запасного командных центров.
Самолет был оснащен четырьмя турбореактивными двигателями J57-P-59W (JT3C) производства фирмы «Пратт энд Уитни», каждый из которых имел тягу 6240 кге, что обеспечивало достижение на высоте 11.500 м максимальной скорости 950 км/ч. Крейсерская скорость полета — 850 км/ч. Взлетная масса самолета составляла 143 т. Дальность полета без дозаправки в воздухе достигала 7500 км, а практический потолок — 11500 м. На самолете была сохранена телескопическая штанга системы дозаправки топливом в воздухе. В состав экипажа был включен оператор этой системы.
Подобным образом было переоборудовано еще четыре самолета-заправщика КС- 135А (сер. №№ 58-0007, 58-0011, 58-0018 и 58-0019). Все эти самолеты вошли в состав 34-й заправочной авиаэскадрильи 4321-го стратегического авиационного крыла, дислоцированного в самом центре территории США — на авиабазе Оффут в штате Небраска, и составили костяк воздушной резервной системы боевого управления САК ВВС США PACCS (Post Attack Command and Control System).
С 1 июля 1960 г. было начато несение круглосуточного боевого дежурства на земле одним самолетом-ВКП в состоянии 15-минутной готовности к вмету.
С 3 февраля 1961 г. по распоряжению президента Кеннеди было введено круглосуточное боевое дежурство ВКП САК в воздухе. При этом самолет стал использовать позывной «Looking Glass». Еще один такой самолет продолжал нести боевое дежурство на земле. Несение боевого дежурства в таком режиме продолжалось в течение без малого трёх десятков лет — до 24 июля 1990 г.
В 1962 г. воздушная резервная система боевого управления САК ВВС США подверглась первой серьезной реорганизации. Помимо 34-й эскадрильи, были созданы эскадрильи запасных воздушных командных пунктов (Auxiliary Airborne Command Post) воздушных армий (ВА), которых в то время в стратегическом авиационном командовании насчитывалось три, а также четыре эскадрильи самолетов-ретрансляторов. В течение 1962–1964 гг. три из пяти имевшихся в 34-й эскадрилье самолетов-ВКП были переданы в состав этих новых подразделений: 913-й эскадрильи 2-го тяжелобомбардировочного авиационного крыла (ТБАКр), базировавшегося на авиабазе Барксдейл, штат Луизиана (место дислокации штаба 2-й ВА), 99-й эскадрильи 499-го заправочного авиационного крыла на авиабазе Вестовер, штат Массачусетс, бывшей местом дислокации штаба 8-й ВА и 22-й эскадрильи 22-го ТБАКр 15-й ВА на авиабазе Марч в Калифорнии. На авиабазе Марч размещался штаб 15-й ВА. Эти три эскадрильи числились заправочными. Запасные ВКП воздушных армий САК должны были в случае необходимости заменить основной ВКП САК.
20 июля 1962 г. приступили к несению боевого дежурства эскадрильи самолетов- ретрансляторов EB-47L. Они базировались на авиабазах Маунтин Хоум (штат Айдахо), Линкольн (Небраска), Локбурн (Огайо) и Платтсберг (Нью-Йорк).
С 1 января 1965 г. для более четкого отличия самолетов специального назначения от самолетов-заправщиков префиксы «КС» в названиях самолетов-ВКП были заменены на «ЕС». Самолеты-ВКП, созданные на базе КС-135А, получили обозначение ЕС-135А (первые с таким обозначением). В том же году они были выведены из боевого состава САК ВВС США.
КС-135А (ВКП КНШ). 1 марта 1962 г. на вооружение 1000-й авиационной эскадрильи ВКП 1001-го авиабазового крыла, входившего в состав существовавшего в то время Штабного командования ВВС США (USAF Headquarters Command) и базировавшегося на авиабазе Эндрюс в штате Мэриленд, был принят самолет-ВКП КС-135А (сер. № 55- 3126). Этот самолет был переоборудован из заправщика и предназначался для использования в чрезвычайной обстановке в качестве воздушного командного пункта комитета начальников штабов вооруженных сил США NEACP (National Emergency Airborne Command Post). Позывной — «Silver Dollar». ВКП КНШ при необходимости должен был принять на борт высшее военное руководство США (National Command Authorities — NCA) — президента и министра обороны. Самолет был в целом аналогичен по составу оборудования ВКП САК, но на нем была демонтирована кормовая заправочная штанга. Машина эксплуатировалась в качестве ВКП, как минимум, до 1972 г.
ЕС-135С. В 1963 г. фирма «Боинг» построила 17 новых самолетов-заправщиков КС- 135В (сер. №№ 62-3581, 62-3582, 62-3583, 62-3584, 62-3585, 63-8046, 63-8047, 63- 8048, 63-8049, 63-8050, 63-8051, 63-8052, 63-8053, 63-8054, 63-8055, 63-8056, 63- 8057), главным отличием которых от предыдущей модификации КС-135А стало применение на них двухконтурных турбореактивных двигателей взамен ТРД.
В 1964 г. 14 самолетов КС-135В были переоборудованы в самолеты-ВКП САК. С 1 января 1965 г. они получили новое обозначение — ЕС-135С.
Три самолета КС-135В (сер. №№ 63-8055, 63-8056 и 63-8057) были оборудованы под ВКП КНШ и получили обозначение EC-135J. Позднее в вариант EC-135J был переделан и самолет с серийным номером 62-3584.
Все самолеты ЕС-135С оснащались специальной радиосвязной аппаратурой, а также аппаратурой приема, обработки, отображения и передачи информации АСУ силами САК 465L.
За время эксплуатации самолеты прошли несколько этапов модернизации, связанных с установкой на их борту системы управления пуском МБР ALCS (Airborne Launch Control System), более совершенного радиоэлектронного оборудования, в том числе (на последних этапах) новых вычислительных средств, а также цифровой системы коммутации DA1SS (Digital Airborne Intercommunication Switching System).
В состав БРЭО самолетов ЕС-135С входили следующие устройства:
— AN/ARC-89(V) — узловая УКВ радиостанция с диапазоном частот 225–399,9 МГц. Использовалась для радиосвязи с абонентами в системе связи САК. Она обеспечивала возможность одновременного ведения переговоров по нескольким радиотелефонным каналам (от 3 до 63), как с наземными абонентами, так и с абонентами, находящимися в воздухе. Применялась совместно с каналообразующей аппаратурой AN/ACC-1, -2, -3, -4, -5 и -6;
— AN/ARC-58 — радиостанция КВ диапазона. Использовалась для дальней радиосвязи стратегической авиации. Диапазон частот составляет от 2 до 30 МГц;
— AN/ARC-96 — аппаратура резервной системы СДВ связи. Должна была применяться в чрезвычайной обстановке для управления стратегической авиацией и силами МБР. Диапазон частот составляет от 12 до 60 кГц. Мощность передатчика около 20 кВт. В этой радиостанции использовалась буксируемая антенна длиной около 5 км;
— AN/ARC-138 — УКВ радиостанция. Работала в режиме амплитудной модуляции;
— AN/ARC-146 — аппаратура спутниковой УКВ связи системы AFSATC0M. Она использовалась для глобальной радиосвязи стратегической авиации и для связи с пунктами управления пуском МБР. Диапазон частот — 225–399,9 МГц;
— AN/ARC-164(V) — радиостанция УКВ диапазона. Скорость передачи данных до 45 кбит/с. У радиостанции имелись режимы амплитудной и частотной модуляции. Применялось фазово-импульсное кодирование. Имелось 7000 частотных каналов через 25 кГц. Дежурный канал находился в диапазоне 238–248 МГц. Полоса пропускания при частотной модуляции — 8 кГц, при амплитудной — 20 кГц. Оснащалась устройствами защиты от помех;
— AN/ARC-186(V) — типовая для ВВС США УКВ радиостанция, используемая для радиосвязи в системе УВД. Диапазон рабочих частот: 30–87,975 МГц и 108–115,975 МГц. Имела 2320 каналов в режиме частотной модуляции и 1760 каналов в режиме амплитудной модуляции. Дежурные каналы располагались на частотах 12,5 МГц (в режиме AM) и 40,5 МГц (в режиме ЧМ);
— AN/ARC-190(V) — УКВ радиостанция с диапазоном рабочих частот 2 — 30 МГц;
— AN/AYQ-21 — подсистема защиты данных;
— AN/ASQ-121 HARDS — аппаратура управления узлом связи самолета-ВКП.
Уже в 90-е годы прошлого века четыре самолета ЕС-135С были оборудованы аппаратурой системы спутниковой связи MILSTAR AN/ARC-208(V). Антенны этих радиостанций размещались в обтекателях, установленных в верхней части фюзеляжей самолетов.