Любавский, считавшийся в начале XX в. самым крупным специалистом по истории Великого княжества Литовского, вместе с тем был знатоком истории России феодального периода; Белоруссии в своих работах он касался лишь как части Великого княжества Литовского [10]. .
Довнар-Запольский, опубликовавший в начале XX в. две крупные монографии по истории Великого княжества Литовского [11], в течение 1883—1901 гг. издал большое число работ, касавшихся главным образом этнографии Белоруссии. Наряду с этим он издал два тома источников по истории Великого княжества Литовского и ряд статей по истории белорусской литературы XIX в.[12].
При всем различии взглядов названных ученых оба они называли Великое княжество Литовское Литовско-Русским и при этом не пытались выделить историю отдельных народов, населявших это государство.
Довнар-Запольский в 1920 г. или, возможно, значительно ранее написал «Историю Белоруссии», но она не была напечатана [13].
В своих воспоминаниях о годах учебы в Московском университете (написаны в 1930 г.) В. И. Пичета писал, что в его время там преподавали многие выдающиеся историки: В. О. Ключевский, В. И. Герье, П. Г. Виноградов [14]. Он отмечает, что, будучи студентом четвертого курса, прослушал «в высшей степени оригинальный и интересный курс» В. О. Ключевского по историографии, хронологиц п метрологии, работал в его семинаре по «Русской правде». Но, по его утверждению, Ключевский «не учил нас работать над памятником и не вводил нас в лабрраторию научной работы, а занимался толкованием Русской правды, ее статей, отдельных слов и выражений». «В сущности,— заканчивает В. И. Пичета,— приват-доценты знакомили нас с русской историей» [15].
На третьем курсе Пичета прослушал курс М. К. Любавского «История Литовско-Русского государства до Люблинской унии включительно» (в сильно переработанном виде издан в 1910 г.), а на четвертом занимался в семинаре у того же Любавского по Литовскому статуту 1529 г. «Занятия под его руководством мне дали много в отношении метода работы над источником и его использования»,— вспоминал В. И. Пичета [16]. Ко времени окончания В. И. Пичетой университета две капитальные работы М. К. Любавского (см. выше) вышли в свет, и Пичета, конечно, весьма основательно проштудировал их. В 1901 г. появилось «Государственное хозяйство» М. В. Довнар-Запольского, тоже, вероятно, тщательно изученное.
Крупнейшим исследованием В. И. Пичеты, написанным им в дореволюционный период, является «Аграрная реформа Сигизмунда- Августа в Литовско-Русском государстве» [17]. Он избрал эту тему, всего вероятнее, под воздействием в первую очередь М. К. Любавского, хотя «реформе» гораздо больше внимания уделял не он, а М. В. Довнар-Запольский. "
Реформа была мероприятием настолько крупным и воздействие ее на последующую жизнь государства настолько значительным, что этого вопроса касались, пожалуй, все, кто занимался историей Великого княжества в XVI в. и в более поздний период.
О реформе кратко упоминали еще Ярошевич [18], Любавский [19], М. В. Довнар-Запольский (в «Государственном хозяйстве») [20]. Но «Очерки» последнего [21] в основном посвящены именно реформе. М. К. Любавский называл это мероприятие «померой», Довнар-Запольский— «реформой». В. И. Пичета, приняв название «реформа», расширил и уточнил его [22].
Когда В. И. Пичета начал работать над «Реформой», неясно, во всяком случае, не сразу после возвращения в Москву в 1905 г. и даже не в первые годы после возвращения, когда, видимо, основные усилия были направлены на сдачу магистерских экзаменов. Сдав экзамены и начав работать в университете в качестве приват-доцента, В. И. Пичета очень скоро оставил преподавание в знак протеста против распоряжений министра Кассо. Именно с этого времени (с 1911 г.) появляется большое количество его печатных работ. Наряду с этим В. И. Пичета занимается редакторской деятельностью. Поскольку написать за короткий срок все те работы, которые были напечатаны в 1911 г., было едва ли возможно, то можно думать, что В. И. Пичета стал заниматься этим не позднее 1909—1910 гг.
В годы, предшествующие первой мировой войне, В. И.» Пичета проявил интерес и к Великому княжеству Литовскому. Об этом свидетельствуют такие работы: «Литовско-польские унии и отношение к ним литовско-польской шляхты» [23-25] и «Литовско-Русское государство» [26].
Поскольку в 1912—1913 гг. интерес Пичеты был сосредоточен на вопросах, касавшихся Русского государства в разные эпохи, а в 1917 г. у него уже была готова трехтомная «Реформа», то, следовательно, никак не позже 1914 г. Пичета должен был переключиться (в основном, так как в первые годы войны он много писал о южных славянах) на создание «Реформы», а вместе с тем капитально ознакомиться с историей Белоруссии.