Затем каждая раса выбирала лучших, с их точки зрения, представителей. Из их генного материала выращивали клонов с измененной памятью и высаживали на различных участках планеты, причем так, чтобы на каждом континенте было изначально равное количество представителей каждой расы. Вместе с разумными планету заселяли различными животными и полуразумными видами, наиболее типичными для каждой цивилизации. Потом все улетали, и ИИ[1] центра блокировал систему до окончания эпохи.
Первая раса, которая достигнет центра и пробудит управляющую полусферу, объявляется победителем эпохи. Это дает расе-победительнице главенствующую роль в совете. Не абсолютную власть, конечно, если по спорному вопросу три оставшиеся расы проголосуют против, то главенствующей придется смириться. Далее аборигены выбирают, как умрет все население, через пространственное окно их забрасывают на планету, и они благополучно умирают вместе со всеми. Центр какое-то время очищает систему от продуктов жизнедеятельности эпохи, подготавливая ее к следующему заселению, и цикл повторяется снова.
— И что, нет никакой возможности сохранить население эпохи? Например, не убивать нас, а переселить на ваши планеты?
— Нет, — холодно отвечает Миранэ. — В ваш генетический код изначально внесены существенные изменения. Работоспособность мозга клонов значительно ограничена, так же как и продолжительность жизни, наши тела живут тысячелетия, в то время как вы за столь короткий срок не сможете освоить и 20% от минимально необходимых жизненно важных знаний нашей цивилизации.
Все понятно, для них мы просто мусор, на который не стоит обращать внимания.
— Ну, тогда я хочу, чтобы все произошло безболезненно. Пусть это будет какой-нибудь невидимый газ или что-то в этом роде, пусть все просто уснут и не проснутся, — твердо произношу я. - А оставшееся время я хочу провести со своим братом.
Девушка с уважением посмотрела на меня, кивнула и погрузилась в изучение хроник эпохи. Этой тоже интересно, подумал я. Наши кресла развернулись друг к другу, тело уже привычно перестало отвечать на мои попытки пошевелиться. Но в этот раз говорить мы могли.
— Ну вот, похоже, и финал, — говорю я Саше.
Тот удивленно смотрит на меня и спрашивает:
— Почему ты не попытался переубедить их?
— А смысл, Саш? Ты не мог понимать, что они говорили о нас, пока лежал на полу. Мы для них хуже муравьев. Вот ты думаешь о чувствах муравья? Нет? Вот и они нет. Старшие даже с этой девушкой говорили свысока, они даже ее не считают за равную.
— А почему сон, Кир?
— Не знаю, я всегда думал, что если будет возможность выбрать свою смерть, то выберу сон. Просто уснуть и не проснуться, поймал, блин, сигнал, романтичный лопух.
— Да ты-то тут причем? — говорит брат. — Если бы ты его не обнаружил, то засекла бы Калифорния или Китайская империя. Думаешь, они не пожелали бы добраться до этого сигнала?
— Скорее всего, они добрались бы туда раньше, чем мы, — с усмешкой произнес я.
Наш разговор прервал громкий хохот дракона. Все представители старших рас вышли из транса и удивленно уставились на него. Отсмеявшись, он проговорил:
— У нас есть традиция - оставлять самое смешное из хроники на сладкое, а самое смешное для нас - это смотреть, как изменились названия рас в конце эпохи. Летят-то они туда с четким знанием, как себя называть. Ну, вот я и посмотрел в памяти этого хм…, как он себя называет, человека, с кем он нас ассоциирует и как это называется.
Дракон выдержал театральную паузу и проговорил:
— Ты, Тарантиваэль, у нас эльф, ты, Гронг, - орк, я – дракон.
После небольшой паузы зал взорвался от дружного хохота. Даже Миранэ слегка улыбалась.
— Интересно, как могли настолько измениться названия рас? — со слезами на глазах проговорил эльф.
— Это еще не худший случай, — парировал дракон. — Загляни в архивы и посмотри результаты четвертой эпохи, несколько десятков веселых минут тебе обеспечены. Ладно, посмеялись - и хватит, — резко сменил тему дракон. — Он выбрал свою смерть? — вопросительный взгляд в сторону Миранэ. Та кивнула. — Объявляй его решение центру, и пора по домам, нам еще готовиться к началу шестой эпохи.
Девушка сконцентрировалась и начала передавать команду центру. Как же может все так закончиться, кем они себя возомнили? Богами? Как могут они так играть с живыми созданиями, или они думают, что если у нас изменен генотип, то мы не можем чувствовать и недостойны жить? Внезапно, когда я уже потерял всякую надежду, поток моих мыслей оборвал механический голос искусственного интеллекта: