– «Надеюсь, ты не заболел, Зорбас. Впервые ты не прибегаешь есть, как только я открою банку с кормом. Что ты делаешь на этом горшке? Любой подумает, что ты что-то скрываешь. Ну, увидимся завтра, сумасшедший кот».
А что, если бы он догадался заглянуть под горшок? От одной мысли об этом у кота сжалось сердце, и он побежал к ящику. Вот он стоял, высоко поджав хвост, испытывая огромное облегчение и размышляя о словах человека. «Безумный кот». Так он его назвал. «Безумный кот».
Возможно, человек был прав, ведь практичнее всего было бы показать ему птенца. Друг семьи подумал бы, что кот собирается его съесть, и взял бы его на попечение, пока он не подрастёт. Но кот спрятал птенца под цветочным горшком. Безумный кот?
Нет. Вовсе нет. Зорбас неукоснительно следовал кодексу чести портового кота. Он пообещал умирающей чайке научить птенца летать, и он это сделает. Он еще не знал как, но сделает.
Зорбас добросовестно закапывал свой помёт в наполнитель, когда тревожные крики птенца подсказали ему вернуться на балкон. Увиденное там заставило его кровь застыть в жилах.
Два разъярённых кота стояли перед птенцом, возбуждённо виляя хвостами, и один из них держал птенца лапой за спину. К счастью, они стояли к Зорбасу спиной и не видели его приближения. Зорбас напряг все мышцы тела.
– «Кто бы мог подумать, что мы найдём такой вкусный завтрак, приятель? Он маленький, но выглядит аппетитно», – мяукнул один.
– «Мама! Помогите!» – пронзительно закричал птенец.
– «Больше всего в птицах мне нравятся их крылья. У этой они маленькие, но бёдра выглядят мясистыми», – заметил другой.
Зорбас прыгнул. В воздухе он выпустил все десять когтей на передних лапах и, приземлившись между двумя негодяями, прижал их головы к земле.
Они попытались подняться, но при попытке встать Зорбас расцарапал им уши.
– «Мама! Они хотели меня съесть!» – пронзительно кричал птенец.
– «Съесть вашего сына? Нет, синьора. Никоим образом», – мяукнул один, прижимая голову к земле.
– «Мы вегетарианцы, синьора. Строгие вегетарианцы», – заверил другой.
– «Я не «синьора», идиоты», – прошипел Зорбас, поднимая их головы за уши, чтобы они могли его увидеть.
Они узнали Зорбаса и у двух негодяев шерсть встала дыбом.
– «У вас очень красивый сын, друг мой. Он будет отличным котом», – заверил первый.
– «Это видно издалека. Он очень красивый котёнок», – подтвердил другой.
– «Это не кот. Это птенец чайки, идиоты», – пояснил Зорбас.
– «Вот я всегда это говорил своему другу: ты должен завести себе птенца чайки. Верно, дружище?» – заявил первый.
Зорбас решил положить конец этому фарсу, но эти два идиота должны были запомнить навсегда силу его когтей. Энергичным движением он сжал передние лапы и оторвал по уху у каждого из котов. Мяукая от боли, они убежали.
– «У меня очень смелая мамочка!» – пронзительно крикнул птенец.
Зорбас понял, что балкон – небезопасное место, но и в квартиру птенца он принести не мог, опасаясь что тот устроит беспорядок и в конце концов будет обнаружен другом семьи. Нужно было найти ему безопасное убежище.
– «Ну что ж, пойдём гулять», – мяукнул Зорбас, прежде чем осторожно взять птенца в зубы.
Глава 4
Опасность никогда не заканчивается
Собравшись на Базаре Гарри, коты решили, что птенец не может оставаться в квартире Зорбаса. Риски были слишком велики, и самым серьёзным фактором были не два бродячих кота, а друг семьи.
– «К сожалению, люди непредсказуемы. Часто, действуя из лучших побуждений, они причиняют наибольший вред», – заявил Полковник.
– «Всё верно. Возьмём, к примеру, Гарри. Он добрый человек, от всего сердца, но, поскольку он искренне заботится о шимпанзе и знает, что тот любит пиво, он передаёт ему бутылки всякий раз, когда обезьяна хочет пить. Бедный Маттиас – алкоголик; он потерял стыд и каждый раз, напившись, начинает петь ужасные песни. Ужас»! – мяукнул Всезнайка.
– «А как насчёт вреда, который они причиняют намеренно? Вспомните бедную чайку, которая погибла из-за этой проклятой привычки людей отравлять море своим мусором», – добавил Секретарь.
После недолгих раздумий они решили, что Зорбас и птенец будут жить на базаре, пока тот не научится летать. Зорбас будет каждое утро приходить в квартиру, чтобы человек не пугался, а потом возвращаться и заботиться о птенце.