– «Было бы неплохо, если бы у птички было имя», – предложил Секретарь.
– «Именно это я и собирался предложить. Боюсь, тебе не под силу перестать говорить вперед меня», – пожаловался Полковник.
– «Согласен. У птенца должно быть имя, но сначала нам нужно узнать, мальчик это или девочка», – мяукнул Зорбас.
Едва он закончил говорить, как Всезнайка уже столкнул с полки том энциклопедии: том соответствующий букве «П», и листал страницы в поисках слова «пол».
К сожалению, в энциклопедии ничего не говорилось о том, как определить пол птенца чайки.
– «Признай, твоя энциклопедия нам мало помогла», – пожаловался Зорбас.
– «Я не сомневаюсь в эффективности моей энциклопедии! Все знания в этих книгах», – обиженно ответил Всезнайка.
– «Чайка. Морская птица. Наветренный! Единственный, кто может сказать нам, мальчик это или девочка, – это Наветренный», – ответил ему Секретарь.
– «Именно это я и собирался сказать. Запрещаю вам впредь выхватывать слова из моего рта!» – проворчал Полковник.
Пока коты разговаривали, птенец прогуливался среди десятков чучел птиц. Там были дрозды, попугаи, туканы, павлины, орлы и соколы, за которыми он с ужасом наблюдал. Внезапно ему преградил путь зверь с красными глазами и он не был чучелом.
– «Мама! Помогите!» – отчаянно закричал птенец. Первым к нему подбежал Зорбас, и он успел вовремя, потому что в этот самый момент крыса потянулась к шее птенца.
Увидев Зорбаса, крыса сразу же спряталась в трещине в стене.
– «Она хотела меня съесть!» – закричал птенец, цепляясь за Зорбаса.
– «Мы не подумали об этой опасности. Думаю, нам придётся серьёзно поговорить с крысами», – сказал Зорбас.
– «Хорошо. Но не делай слишком много уступок этим бесстыжим тварям», – посоветовал Полковник. Зорбас подошёл к трещине. Внутри было совсем темно, но он видел красные глаза крысы.
– «Я хочу видеть твоего вожака», – решительно промяукал Зорбас.
– «Я – вожак крыс», – услышал он ответ из темноты.
– «Если ты вожак, то ты стоишь меньше таракана. Передай своему вожаку что я хочу с ним поговорить», – настаивал Зорбас. Зорбас услышал, как крыса удаляется. Через несколько минут он увидел, как её красные глаза снова появились в темноте.
– «Вожак тебя примет. Вход есть в подвале с улитками, за пиратским сундуком», – пропищала крыса.
Зорбас спустился в указанный подвал. Он заглянул за сундук и увидел дыру в стене, через которую можно было пролезть. Он откинул паутину и вошёл в мир крыс. Там пахло сыростью и грязью.
– «Иди по водосточным трубам», – пропищала невидимая крыса.
Он послушался. Таща тело вперёд, он чувствовал, как его кожа покрывается пылью и мусором. Он углубился в темноту, пока не добрался до канализационной камеры, едва освещённой слабым лучом дневного света. Зорбас решил, что находится под улицей, луч света проникал сквозь крышку люка. Здесь стояла вонь, но было достаточно высоко, чтобы встать уверенно на все четыре лапы. Посередине протекал канал с грязной водой. Затем он увидел крысиного вожака – большого грызуна с тёмной шерстью и шрамами на теле, который забавлялся тем, что водил когтями по кольцам на хвосте.
– «Ну-ну. Смотрите, кто к нам в гости. Толстый кот», – взвизгнул крысиный вожак.
– «Толстяк! Толстяк!» – закричали крысы. Зорбас видел только их красные глаза, десятки глаз вокруг.
– «Оставьте птенца в покое», – энергично промяукал он.
– «Значит, у кошек есть птенец. Я так и знал. В канализации ходит много слухов. Говорят, что это вкусный птенец. Очень вкусный. Хи-хи-хи!» – взвизгнула главная крыса.
– «Очень вкусный! Хи-хи-хи!» – хором ответили остальные крысы.
– «Этот птенец под защитой кошек», – мяукнул Зорбас.
– «Они его съедят, когда он вырастет? Не приглашая нас? Эгоистично»! – обвинила крыса.
– «Эгоистично! Эгоистично»! – повторили другие крысы.
– «Как вы хорошо знаете, я убил больше крыс, чем у меня волос на теле. Тот из вас, кто тронет птенца, может считать что его часы сочтены», – спокойно предупредил Зорбас.
– «Эй, кусок сала, ты уже подумал, как тебе отсюда выбраться? Из тебя выйдет отличная кошачья тушенка», – пригрозил вожак крыс.
– «Кошачья тушенка! Кошачья тушенка!» – закричали другие крысы.
Тем временем Зорбас прыгнул на крысиного вожака, опрокинул его на спину, вцепился когтями в голову крысы.
– «Ты сейчас лишишься своих глаз. Твои крысы могут превратить меня в кошачью тушенку, но ты этого уже не увидишь. Не лучше ли оставить птенца в покое?» – пригрозил Зорбас.