– «Да! Пожалуйста, научите меня летать!» Коты радостно замяукали и тут же принялись за дело. Они долго ждали этого момента. Со всем присущим кошачьим терпением они ждали, когда молодая чайка расскажет им о своём желании летать, потому что древняя мудрость подсказывала им, что полёт – это очень личное решение. А самым счастливым был Всезнайка, который уже познал основы полёта в энциклопедии, и поэтому ему предстояло руководить операцией.
– «К взлёту готов!» – сказал Всезнайка.
– «К взлёту готова!» – объявила Счастливица.
– «Начинайте руление по взлётно-посадочной полосе, отталкиваясь от земли посадочными площадками a и b», – приказал Всезнайка.
Счастливица начала двигаться вперёд, но медленно, словно скользя на плохо смазанных колёсах.
– «Больше скорости!» – потребовал Всезнайка. Молодая чайка двинулась вперёд чуть быстрее.
– «А теперь выдвиньте площадки c и d!» – приказал Всезнайка.
Счастливица расправила крылья, двигаясь вперёд.
– «А теперь поднимите точку e!» – приказал Всезнайка.
Счастливица расправила перья на хвосте.
– «А теперь двигайте точки c и d вверх и вниз, и одновременно сжимай точки a и b!» – приказал Всезнайка.
Счастливица взмахнула крыльями, поджала лапы и поднялась на несколько сантиметров, но тут же упала как камень.
Одним прыжком коты спрыгнули с полки и бросились к ней. Они нашли её внизу со слезами на глазах.
– «Я бесполезная! Я бесполезная!» – безутешно повторяла она.
– «Ты не полетела с первого раза, но у тебя получится. Обещаю», – мяукал Зорбас, лизнув её в голову.
Всезнайка пытался найти неисправность, снова и снова проверяя летательный аппарат Леонардо.
Глава 8
Коты решают нарушить табу
Семнадцать раз Счастливица пыталась взлететь, и семнадцать раз она оказывалась на земле, поднявшись всего на несколько сантиметров.
Всезнайка, похудевший от волнения, вырвал себе усы после первых двенадцати неудачных попыток и дрожащим мяуканьем пытался извиниться:
– «Я не понимаю. Я добросовестно изучил теорию полёта, сравнил инструкции Леонардо со всем, что есть в разделе, посвящённом аэродинамике, тома первого, буквы «А» энциклопедии, и всё равно у нас ничего не получается. Ужас! Ужас!»
Кошки приняли его объяснения, и всё их внимание было приковано к Счастливице, которая с каждой неудачной попыткой становилась всё грустнее и меланхоличней.
После последней неудачи Полковник решил приостановить эксперименты, так как опыт подсказывал ему, что чайка начинает терять уверенность в себе, а это очень опасно, если она действительно хочет летать.
– «Может быть, она не сможет полететь», –предположил Секретарь. – «Возможно, она слишком долго жила с нами и разучилась летать».
– «Следуя техническим инструкциям и уважая законы аэродинамики, можно летать. Не забывайте, что всё есть в энциклопедии», – заметил Всезнайка.
– «Клянусь хвостом ската!» – воскликнул Наветренный. – «Она же чайка, а чайки летают!»
– «Она должна взлететь. Я обещал её матери и ей самой. Она должна взлететь», – повторил Зорбас.
– «И сдержать это обещание – наш долг», – напомнил ему Полковник.
– «Давайте признаем, что мы не можем научить её летать и что нам придётся искать помощи за пределами кошачьего мира», – предложил Зорбас.
– «Говори яснее, мой дорогой друг. К чему ты клонишь?» – серьёзно спросил Полковник.
– «Я прошу разрешения нарушить табу в первый и последний раз в жизни», – попросил Зорбас, глядя в глаза своим спутникам.
– «Нарушить табу!» – вскричали коты, выпуская когти. Шерсть встала у них дыбом на спине. – «Говорить на человеческом языке – табу».
Таков был закон кошек, и не потому, что им было неинтересно общаться с людьми. Самый большой риск заключался в реакции людей. Что бы они сделали с болтливой кошкой? Они наверняка заперли бы её в клетке и подвергали всевозможным глупым экспериментам, потому что люди, как правило, не способны принять, что существо, отличное от них, может их понимать и может говорить. Кошки знали, например, печальную судьбу дельфинов, которые вели себя с людьми разумно, а те приговорили их к роли клоунов в водных представлениях. И они также знали об унижениях, которым люди подвергают любое животное, проявляющее ум и восприимчивость. Например, львы, большие кошки, вынуждены жить за решёткой, где какой-нибудь идиот засовывает им головы в пасть; или попугаи, запертые в клетках и повторяющие всякую чушь. Разговор на человеческом языке был для котов очень рискованным.
– «Оставайтесь со Счастливицей. Мы удалимся, чтобы обсудить вашу просьбу», – приказал Полковник.