– «Какое вкусное, хрустящее, рыбное печенье!» – подумал кот с набитым ртом. «Какой хороший мальчик» - думал кот. «Хотя, почему хороший мальчик? Он не хороший, он самый лучший!» – поправил он себя, проглотив последний кусочек.
У Зорбаса, большого, толстого, чёрного кота, были веские основания так думать о мальчике. Ведь мальчик не только тратил карманные деньги на это вкусное печенье, но и всегда содержал в чистоте его кошачий лоток, в котором кот справлял нужду, и учил кота важным вещам. Они проводили много часов вместе на балконе, наблюдая за непрекращающейся суетой гамбургского порта, и там, например, мальчик говорил ему:
– «Видишь этот корабль, Зорбас? Знаешь, откуда он? Из Либерии, очень интересной африканской страны. Её основали людьми, которые когда-то были рабами. Когда я вырасту, я стану капитаном большого парусника и поплыву в Либерию. И ты поплывёшь со мной, Зорбас. Ты будешь хорошим морским котом, я в этом уверен».
Как и все портовые мальчишки, этот тоже мечтал о путешествиях в дальние страны. Большой, толстый, чёрный кот слушал его слова и тоже видел себя на борту парусника, бороздящего моря. Да. Большой, толстый, чёрный кот испытывал к мальчику огромную привязанность и не забывал, что обязан ему жизнью. Зорбас влез в этот долг в тот самый день, когда он вместе с семью братьями и сестрами покинул корзину, служившую ему домом.
Молоко его матери было тёплым и сладким, но ему захотелось попробовать одну из рыбьих голов, которые торговцы на рынке угощают больших кошек. И он не собирался есть всю голову, нет, он задумал оттащить её в корзину и там промяукать своим братьям и сёстрам: – «Хватит сосать нашу бедную маму! Разве вы не видите, как она исхудала? Ешьте рыбу, это еда портовых котов».
За несколько дней до того, как он покинул корзину, мать очень серьёзно промяукала ему: – «Ты ловкий и проворный, это очень хорошо, но ты должен быть осторожен и оставаться в корзине. Завтра или послезавтра придут люди и решат твою судьбу и судьбу твоих братьев и сестер. Они обязательно назовут тебя ласковыми именами и гарантированно накормят. Тебе очень повезло, что ты родился в порту, потому что в порту кошек любят и берегут. Единственное, чего люди ждут от нас, – это чтобы мы отгоняли крыс. Да, сынок, вот так. Быть морским котом – большая удача, но ты должен быть осторожен, потому есть кое-что, что может сделать тебя несчастным. Сынок, если ты посмотришь на своих братьев, то увидишь, что они все серые и полосатые, как тигры. Ты же родился полностью чёрным, за исключением этого маленького белого пятнышка под подбородком. Некоторые верят, что чёрные кошки приносят неудачу, поэтому, сынок, оставайся в корзине».
Но Зорбас, который тогда был похож на маленький уголёк, вылез из корзины. Он хотел попробовать одну из этих рыбьих голов. И он хотел повидать мир. Он не ушёл далеко. Подбежав к рыбному прилавку с высоко поднятым и дрожащим хвостом, он прошёл мимо большой птицы, которая дремала, склонив голову набок. Это была очень уродливая птица с огромным зобом под клювом. Внезапно маленький чёрный котёнок почувствовал, что земля уходит у него из-под лап, и, не понимая, что происходит, он кувыркнулся в воздухе. Вспомнив один из первых уроков матери, он искал место, где можно было бы приземлиться на четвереньки, но птица ждала его внизу с открытым клювом. Он упал в зоб, где было очень темно и ужасно пахло.
– «Выпусти меня! Выпусти меня!» – отчаянно мяукал Зорбас.
– «О, ты можешь говорить», – прохрипела птица, не раскрывая клюва. – «Что ты за тварь?»
– «Выпусти меня, или я тебя поцарапаю!» – грозно отвечал Зорбас.
– «Кажется, ты лягушка. Ты лягушка?» – спросила птица, всё ещё держа клюв закрытым.
– «Я задыхаюсь, глупая птица!» – закричал маленький кот.
– «Да. Ты лягушка. Чёрная лягушка. Как любопытно».
– «Я кот, и я в ярости! Выпусти меня, иначе ты пожалеешь!» – мяукал маленький Зорбас, ища, куда бы вонзить когти в тёмный зоб. – «Ты думаешь, я не могу отличить кошку от лягушки? Кошки пушистые, быстрые и пахнут тапочками. Ты – лягушка. Я однажды съел несколько лягушек, и они были неплохие, просто зелёные. Эй, а ты не ядовитая лягушка?» – обеспокоенно спросила птица.
– «Да! Я ядовитая лягушка, и еще я приношу неудачу!»
– «Вот дилемма! Я однажды проглотил ядовитого ёжика, и со мной ничего не случилось. Вот дилемма! Проглотить тебя или выплюнуть?» – задумчиво пробормотала птица, но больше ничего не сказала, забилась, захлопала крыльями и наконец раскрыла клюв.
Маленький Зорбас, весь в слюнях, высунул голову и спрыгнул на землю. Тут он увидел мальчика, который держал птицу за шиворот и тряс её.