С пятой попытки Кенгах удалось взлететь. Она отчаянно хлопала крыльями, потому что тяжесть слоя масла не позволяла ей планировать. Один небольшой отдых, и она бы упала. К счастью, она была молодой чайкой, и у неё были сильные мышцы.
Она набрала высоту. Не прекращая махать крыльями, она посмотрела вниз и увидела берег, едва очерченный белой линией. Она также увидела несколько лодок, двигающихся, словно крошечные объекты на синей ткани. Она набрала ещё высоту, но ожидаемое воздействие солнца её не достигало. Возможно, его лучи давали слишком мало тепла, или слой масла был слишком толстым. Кенгах поняла, что сил ей не хватит надолго, и, ища место для посадки, полетела вглубь острова, следуя за извилистой зелёной линией реки Эльбы.
Движения её крыльев становились всё более тяжёлыми и медленными. Она теряла силы. Она уже не могла лететь так высоко.
В отчаянной попытке набрать высоту она закрыл глаза и изо всех сил забила крыльями. Она не знал, как долго держала глаза закрытыми, но когда открыла их, то уже летела над высокой башней, украшенной золотым флюгером.
«Святой Михаил!» – прохрипела она, узнав башню гамбургской церкви. Крылья отказались продолжать полёт.
Глава 4
Конец полёта
Большой, толстый, чёрный кот загорал на балконе, мурлыча и размышляя о том, как ему здесь хорошо. Он нежился в тёплых лучах солнца, лёжа на спине, поджав все четыре лапы и вытянув хвост. Лениво повернувшись, так чтобы солнце согрело его спину, он услышал жужжание какого-то летающего объекта. Кот не не смог опознать что это, но оно приближалось к нему на огромной скорости. Насторожившись, Зорбас подпрыгнул, встал на четвереньки и едва успел увернуться от чайки, которая села на балкон. Птица была очень грязной. Всё её тело было покрыто тёмной, вонючей субстанцией.
Зорбас приблизился, и чайка попыталась подняться, волоча крылья.
– «Приземлилась ты не очень изящно», – мяукнул кот.
– «Извини. Я ничего не могла с собой поделать», – призналась чайка.
– «Эй, ты ужасно выглядишь. Что это у тебя на теле? И как от тебя воняет»! – сказал Зорбас.
– «На меня обрушилась волна нефти. Чёрная смерть. Проклятие морей. Я умру», – жалобно прокричала чайка.
– «Умру? Не говори так. Ты устала и грязная. Вот и всё. Почему бы тебе не слетать в зоопарк? Это недалеко отсюда, и там есть ветеринары, которые могут тебе помочь», – ответил Зорбас.
– «Не могу. Нет сил. Это был мой последний полёт», – едва слышно ответила чайка, закрывая глаза.
– «Не умирай! Отдохни немного, и ты поправишься. Ты голодна? Я принесу тебе еды, но не умирай», – умолял Зорбас, приближаясь к теряющей сознание чайке. Превозмогая отвращение, кот лизнул её голову. Нефтяная пленка, покрывавшая птицу, была отвратительной на вкус. Проведя языком по шее птицы, он заметил, что её дыхание становится всё более поверхностным.
– «Послушай, друг, я хочу тебе помочь, но не знаю как. Постарайся отдохнуть, пока я пойду и узнаю, что делать с больной чайкой», – мяукнул Зорбас, прежде чем взобраться на крышу. Он уже двинулся к каштану, когда услышал, как чайка его зовёт.
– «Хочешь, я оставлю тебе немного еды?» – предложил он с некоторым облегчением.
– «Я снесу яйцо. Из последних сил я снесу яйцо. Кот, ты явно доброе животное с благородными чувствами. Поэтому я прошу тебя дать мне три обещания. Ты их сдержишь?» – прохрипела чайка, неуклюже дергая лапами в безуспешной попытке встать.
Зорбас подумал, что бедная чайка бредит, и что с птицей в таком жалком состоянии единственное, что он может сделать, – это проявить щедрость.
– «Я пообещаю тебе всё, что ты захочешь. А теперь отдыхай», – сочувственно промяукал он.
– «У меня нет времени на отдых. Обещай, что не съешь яйцо», – прохрипела чайка, открывая глаза.
– «Обещаю не есть яйцо», – повторил Зорбас.
– «Обещай, что будешь заботиться о нём, пока птенец не вылупится», – прохрипела она, вытягивая шею.
– «Обещаю, что буду заботиться о яйце, пока птенец не вылупится».
– «И обещай, что научишь его летать», – прохрипела Кенгах, глядя прямо в глаза коту.
Тут Зорбас понял, что несчастная чайка не просто бредит, а совершенно безумна.
– «Обещаю научить её летать. А теперь отдохни, пока я схожу за помощью», – мяукнул Зорбас, взбегая на крышу. Кенгах посмотрела на небо, поблагодарила все добрые ветры, которые сопровождали ее, и как раз когда она испустила последний вздох, маленькое белое яйцо с синими пятнами покатилось рядом с ее измазанным маслом телом.