Глава 5
В поисках совета
Зорбас быстро спустился по стволу каштана, пробежал через двор, чтобы не попасться на глаза бродячим собакам, вышел на улицу, убедился, что машин нет, перебежал дорогу и побежал в сторону «Кунео», итальянского ресторана в порту. Два кота, обнюхивающие мусорный бак, увидели, как он проходит мимо.
– «О, дружище! Ты видишь то же, что и я? Он такой милый и пухлый», – мяукнул один.
– «Да, дружище. И какой он чёрный. Он больше похож на смоляной шарик. Куда ты идёшь, смоляной шарик?» – спросил другой.
Хотя Зорбас очень беспокоился за чайку, он не собирался оставлять провокации этих двух негодяев незамеченными. Поэтому он остановился, взъерошил шерсть и запрыгнул на мусорный бак.
Он медленно вытянул переднюю лапу, выпустил коготь длиной со спичку и поднёс его к лицу одного из задир.
– «Нравится? У меня есть ещё девять таких. Хочешь попробовать их на своей спине?» – спокойно промолвил он.
Увидев коготь перед глазами, кот сглотнул, прежде чем ответить.
– «Нет, босс. Какой прекрасный день! Не правда ли?» – мяукнул он, всё ещё глядя на коготь.
– «А ты? Что скажешь?» – бросил Зорбас вызов другому коту.
– «Я тоже говорю, что сегодня хороший день, приятно погулять, хотя и немного прохладно».
Поговорив с котами, Зорбас продолжил свой путь, пока не дошёл до двери ресторана. Внутри официанты расставляли столики для посетителей. Зорбас трижды мяукнул и стал ждать, сидя на лестничной площадке. Через несколько минут к нему подошёл Секретарь, очень тощий римский кот с двойными усами по бокам носа.
– «Нам очень жаль, но если вы не забронировали столик, мы не сможем вас обслужить. Всё занято», – мяукнул он в знак приветствия. Он собирался добавить что-то ещё, но Зорбас остановил его.
– «Мне нужно поговорить с Полковником. Это срочно».
– «Срочно! Вечно ты со своим срочно в последнюю минуту! Я посмотрю, что можно сделать, но только потому, что это срочно», – мяукнул Секретарь и вернулся в ресторан.
Полковник был котом неопределённого возраста. Некоторые говорили, что он такой же старый, как и ресторан, где он работал; другие утверждали, что он даже старше. Но его возраст не имел значения, потому что Полковник обладал удивительным талантом давать советы тем, кто попал в беду, и, хотя он никогда не разрешал конфликты, его советы, по крайней мере, утешали. Благодаря своему возрасту и таланту Полковник пользовался авторитетом среди портовых котов. Тем временем, Секретарь вернулся.
– «Следуйте за мной. Полковник примет вас, в качестве исключения», – мяукнул он.
Зорбас пошёл за ним. Пройдя под столами и стульями в столовой, они добрались до двери в подвал. Они спустились по ступенькам узкой лестницы и внизу увидели Полковника, который, высоко подняв хвост, проверял пробки бутылок шампанского.
– «Проклятье! Мыши сгрызли пробки лучшего шампанского в доме. Зорбас! Caro amico!» – приветствовал Полковник, привыкший мяукать по-итальянски.
– «Извините, что беспокою вас во время работы, но у меня серьёзная проблема, и мне нужен ваш совет», – мяукнул Зорбас.
– «Я здесь, чтобы помочь вам, caro amico. Секретарь! Подайте mio amico ту лазанью аль форно, которую нам дали сегодня утром», – приказал Полковник.
– «Но он съел всё! Он даже не дал мне её понюхать!» – пожаловался секретарь. Зорбас поблагодарил его, ответил что не голоден и быстро рассказал о знаменательном прибытии чайки, её плачевном состоянии и обещаниях, которые ему пришлось дать. Старый кот молча выслушал, затем задумался, поглаживая свои длинные усы, и наконец энергично мяукнул:
– «Какая жалость! Мы должны помочь этой бедной чайке взлететь».
– «Да, но как?» – мяукнул Зорбас.
– «Лучше всего посоветоваться со Всезнайкой», – предложил Секретарь.
– «Именно это я и собирался предложить. Вы своим мяуканьем влезли вперед меня» – обиженно протянул Полковник.
– «Да. Хорошая идея. Пойду-ка я к Всезнайке», – мяукнул Зорбас.
– «Пойдём вместе. Проблемы одного портового кота – проблемы всех портовых котов», – торжественно заявил Полковник. Три кота покинули подвал и, пройдя лабиринт внутренних двориков, выстроившихся вдоль порта, побежали к храму Всезнайки.
Глава 6
Загадочное место
Всезнайка жил в одном месте, которое было довольно сложно описать, потому что на первый взгляд оно могло бы быть захламлённой лавкой странных предметов, музеем экстравагантности, складом бесполезных машин, самой хаотичной библиотекой в мире или лабораторией какого-нибудь мудрого изобретателя артефактов, названия которым невозможно подобрать. Но это было нечто гораздо большее. Место называлось: