– «Но у нас его нет. Где, чёрт возьми, мы возьмём бензин?» – расстроенно пробормотал Зорбас.
– «Ну, если мне не изменяет память, в подвале ресторана у нас есть банка с кистями, обмакнутыми в бензин».
– «Секретарь, вы знаете, что делать», – промяукал Полковник.
– «Простите, синьор Полковник, но я не понимаю вашего замысла», – извинился Секретарь.
– «Очень просто: вы как следует смочите хвост бензином, а потом мы пойдём разбираться с этой бедной чайкой», – приказал Полковник, отводя взгляд.
– «О нет! Ни за что»! – запротестовал Секретарь.
– «Напоминаю, что в меню сегодняшнего вечера двойная порция печёнки в сливочном соусе», – промурлыкал Полковник.
– «В бензин лезть!… Вы сказали печёнку в сливочном соусе»? – опечалено простонал Секретарь.
Всезнайка решил их сопровождать, и четыре кота побежали к выходу из «Базара Гарри». Увидев их, шимпанзе, только что допивший пиво, громко рыгнул.
Глава 8
Зорбас держит свое обещание
Четыре кота спустились с крыши на балкон и сразу поняли, что опоздали. Полковник, Всезнайка и Зорбас с уважением смотрели на безжизненное тело чайки, а Секретарь махал хвостом из стороны в сторону, чтобы избавиться от запаха бензина.
– «Думаю, нам стоит соединить ей крылья. Так мы обычно поступаем в таких случаях», – предложил Полковник. Преодолевая отвращение к облитому маслом существу, они присоединили крылья к её телу и, сдвинув тело, обнаружили белое яйцо с синими пятнами.
– «Яйцо! Она действительно снесла яйцо!» – воскликнул Зорбас.
– «Ты влип в большие неприятности, мой дорогой друг. В большие неприятности!» – предупредил Полковник.
– «Что мне делать с яйцом?» – спросил всё больше огорчающийся Зорбас.
– «С яйцом можно сделать многое. Омлет, например», – предложил Секретарь.
– «О да! Достаточно заглянуть в энциклопедию, чтобы узнать, как приготовить лучший омлет. Эта тема упоминается в томе на букву «О», – заверил Всезнайка.
– «Ни в коем случае! Зорбас обещал бедной чайке позаботиться о яйце и птенце. Честная клятва, данная портовым котом, касается всех портовых котов, так что яйцо неприкосновенно», – торжественно заявил Полковник.
– «Но я не умею заботиться о яйце! Никогда раньше яйцо не попадало мне на попечение!» – отчаянно промяукал Зорбас.
Тогда все коты посмотрели на Всезнайку. Может быть, в его знаменитой энциклопедии что-то об этом есть.
– «Мне нужно обратиться к последнему тому, буква Я. Наверное, там есть всё, что нам нужно знать о яйце, но пока я рекомендую тепло, телесное тепло, много тепла от тела», – педантично и назидательно указал Всезнайка.
– «Так вот, ложись рядом с яйцом, но не разбивай его», – посоветовал Секретарь Зорбасу.
– «Именно это я и собирался предложить. Зорбас, оставайся у яйца, а мы пойдём со Всезнайкой, посмотрим, что там говорится в этой эцилоп… экципло... ну, ты понимаешь, о чём я. Мы вернёмся вечером с новостями и похороним эту бедную чайку», – приказал Полковник, прежде чем прыгнуть на крышу.
Всезнайка и Секретарь последовали за ними. Зорбас остался на балконе с яйцом и мёртвой чайкой. Очень осторожно он лёг и опустил яйцо себе на живот. Он чувствовал себя нелепо. Он подумал о насмешках, которые осыплют его, если увидят, две злобных кота, с которыми он столкнулся этим утром.
Но обещание есть обещание, и поэтому, согретый солнечными лучами, он задремал, плотно прижав белое яйцо с синими пятнами к своему чёрному животу.
Глава 9
Грустная ночь
При лунном свете Секретарь, Всезнайка, Полковник и Зорбас вырыли яму у подножия каштана. Незадолго до этого, стараясь не попадаться на глаза людям, они сбросили мёртвую чайку с балкона во внутренний двор. Они быстро опустили её в яму и засыпали землёй. Затем Полковник мяукнул басом:
– «Друзья-коты, этой лунной ночью мы прощаемся с останками несчастной чайки, имени которой мы так и не узнали. Единственное, что нам удалось узнать о ней благодаря знаниям нашего друга Всезнайки, – это то, что она принадлежала к виду серебристых чаек и, возможно, прилетела издалека, оттуда, где река впадает в море. Мы узнали о ней очень мало, но важно то, что она, умирая, прибыла в дом Зорбаса, одного из наших, и полностью доверилась ему. Зорбас обещал позаботиться о яйце, которое она снесла перед смертью, о птенце, который из него вылупится, и, что самое трудное, товарищи, он обещал научить его летать»…
– «Полёт. Том восемнадцатый, буква «П», – пробормотал Всезнайка.