12 декабря 1865 г. в чешском сейме было прочтено сообщение правительства о намерении его содействовать автономии Чехии. Но в сообщении ничего не говорилось о национальных правах чехов. В ответ сейм обратился с адресом к императору с приглашением приехать в Прагу для коронования чешской короной. На это предложение Франц-Иосиф дал благоприятный ответ. Он выразил надежду, что ему удастся посетить «старый и знаменитый город Прагу», чтобы выполнить среди «верных чехов согласно правам, освящённым обычаем, акт коронования». Ответ Франца-Иосифа оживил надежды чешской буржуазии на восстановление исторического права Чехии, но в действительности он был обычным фальшивым приёмом австрийского императора.
Проигранная Австрией война с Пруссией и выход её из Германского союза вызвали новый подъём революционного движения в Венгрии. Австрия, не желая терять Венгрию, предпочла пойти на соглашение с венгерскими аграриями и буржуазией, признавая политическое равноправие Венгрии. Результатом соглашения явилась конституция 21 декабря 1867 г. Она формально признавала равноправие всех народов Австрии, но в действительности оставляла Чехию в прежнем государственно-правовом положении.
Возникновение дуалистической Австро-Венгрии было полным крушением политических планов буржуазной национально-чешской партии. Основной причиной её поражения было отсутствие связи с широкими слоями чешского народа. Буржуазия в значительной степени сама избегала этой связи, а своим союзом с дворянством отталкивала от себя массы чешского крестьянства. Но «сила национального движения определяется степенью участия в нём широких слоёв нации, пролетариата и крестьянства»[25]. Не связанное с народом чешское национальное движение не представляло серьёзной силы. Австрийское правительство знало это, заключая в 1867 г. договор с Венгрией, который был крушением надежд старочехов на превращение Австрии в федерацию и достижение Чехией её «исторических прав».
Договор 1867 г. вызвал волну протеста во всей Чехии. Повсеместно проводятся митинги. В движение начинают вовлекаться демократические слои чешского общества, чешский пролетариат, — чешская буржуазия «апеллирует к „родным низам“»[26]. Основание чешского национального театра в Праге, 70-летний юбилей Палацкого превращаются в крупные антиправительственные демонстрации. В них принимают участие возникшие в это время первые чешские рабочие кооперативные товарищества, которыми руководит близкий к старочехам либеральный деятель Хлеборад. Программой хлеборадовских обществ была борьба против немецкой буржуазии. Пропагандируя единство интересов чешских рабочих и чешской буржуазии, они были проводниками буржуазного влияния на пролетариат, показателем его классовой и политической незрелости. Но рост и демократизация национального движения оттолкнули от него дворянство и серьёзно обеспокоили правительство. В 1868 г. в Праге вводится осадное положение, закрывается ряд газет, разгоняются митинги. Одновременно правительство решает идти на уступки и завязывает переговоры со старочехами, так как оно было неуверено в прочности системы дуализма и стремилось установить внутренний мир — необходимое условие осуществления реваншистских планов Австрии в назревавшей франко-прусской войне. Правительство было встревожено ростом чешского национального движения. Оно было напугано участием чешской делегации в славянском съезде 1867 г. в Москве. Старочехи, обеспокоенные широким размахом движения, сами желают достигнуть соглашения и предлагают для переговоров т. н. «Основные статьи». Эти статьи, признавая австро-венгерское соглашение 1867 г., предусматривали перестройку австрийской части монархии на федеративных началах и предоставление Чехии значительной автономии. В 1871 г. переговоры, казалось, были близки к успешному завершению, так как «Основные статьи» были в принципе приняты правительством.
Но в тот момент, когда старочехи уже торжествовали победу, неожиданно наступил крутой перелом в имперской политике. «Основные статьи» были отвергнуты, проект чешской автономии похоронен. Проводник политики соглашения со старочехами, австрийский министр Гогенварт, ушёл в отставку. Это было обусловлено рядом внутриполитических и внешнеполитических причин. Надежды на реванш были оставлены, так как с ними покончили франко-прусская война превращение Пруссии в Германскую империю. Победы Пруссии привели к росту немецкого национализма в самой Австрии. Именно в этот период зарождается крайнее националистическое пангерманистское течение среди австрийских немцев, особенно воинственных в чешских землях. Проект чешской автономии был воспринят ими как шаг к «славянизации» Австрии. В Вене, Либерице, даже в самой Праге происходят бурные антиславянские демонстрации. Венгерский премьер Андраши становится в резкую оппозицию к проекту Гогенварта. К этому присоединяется внешнее давление: при встрече — примирении бывших врагов — Бисмарк заявил Францу-Иосифу о нежелательности появления у границ Германии автономной Чехии и недвусмысленно намекнул на то, что он не может не сочувствовать австрийским немцам, возмущённым этим проектом.