Старочешская политика потерпела полное поражение. Намечавшееся ещё ранее оппозиционное течение внутри единой чешской буржуазной партии активизируется. Оно резко критикует программу, тактику и политические методы старочехов. В 1874 г. происходит оформление партии младочехов. Наиболее ярко программа партии и основные её расхождения со старочехами сформулированы в открытом письме лидера младочехов Эдуарда Грегра к главе старочехов Франтишку Ладиславу Ригеру. Грегр иронизирует по поводу основы старочешской политики — исторического государственного права. «Без настоящей силы, которая была бы способна осуществить его, оно не стоит и понюшки табаку». Грегр считал, что исторического права нельзя добиться пассивной оппозицией, его нужно завоевать активной политикой, борьбой, под которой он понимал борьбу парламентскую. Борьба за самоуправление, автономию, и прежде всего за язык — такова программа младочехов. Они стремятся приобрести влияние среди чешского пролетариата, подчинить себе развивающееся рабочее движение. С этой целью младочехи выдвигают ряд демократических лозунгов: борьба с дворянством и клерикалами, требование изменения избирательного закона и т. п.
Угроза потери влияния заставляет старочехов изменить тактику. Они отказываются от пассивной оппозиции, но не для активной борьбы с правительством, как этого требуют младочехи. Старочехи входят в состав парламентской коалиции, на которую опирается консервативное имперское правительство графа Тааффе. Ценой этой поддержки они получают в 80-х годах ряд отдельных уступок в языковом вопросе (допущение чешского языка в судопроизводстве на равных правах с немецким, разделение немецкого Пражского университета на университеты чешский и немецкий, основание чешской Академии наук). Эти уступки имели значение для развития чешской культуры и участия чехов в государственном аппарате. Но от них ещё было очень далеко до автономии, и политика старочехов, всецело поддерживавших Тааффе, вызывала резкое недовольство широких слоёв чешского народа. Влияние старочехов всё больше падало, и за их счёт всё более усиливались позиции младочехов. В 1890 г. старочехи в сейме вступили в союз с немцами против младочехов, подписав соглашение о разделении Чехии на чешскую и немецкую части. Это было прямым предательством интересов чешского народа, отказом от исконных чешских земель, необходимых для экономического развития и самого существования Чехии. Старочехи совершили политическое самоубийство. Чешский народ отвернулся от них, и на выборах 1891 г. в рейхсрат старочехи потерпели полный разгром. Был забаллотирован сам Ригер, до этого 30 лет подряд избиравшийся в одном из пражских округов. Старочехи сходят с политической арены. Во главе чешского национального движения оказываются младочехи.
Выступая с более демократичной программой, младочехи в своей реальной политике во многом повторяли старочехов. Демократические лозунги были для младочехов лишь довеском к их национальным требованиям, а эти требования они стремились осуществить любой ценой, будучи готовы за отдельные уступки поддерживать, по примеру старочехов, консервативное правительство. Не широкое всенародное движение, а отдельные парламентские комбинации — такова была их политика, вследствие которой национальное движение в Чехии приобрело ограниченный — «языковый», по выражению товарища Сталина, — характер и превратилось «в цепь мелких стычек, вырождаясь в скандалы и „борьбу“ за вывески (некоторые городки Богемии)»[27].
Большинство младочешской фракции рейхсрата поддержало правительство Бадени, которое провело половинчатую реформу избирательного закона и уравняло чешский и немецкий языки в администрации чешских земель (1897). Этот закон был встречен в Чехии с энтузиазмом: его приветствовал народ, от которого даже низшие административные органы были далеки из-за чуждого немецкого языка. Он был триумфом чешской интеллигенции и чиновничества, получавшего отныне монопольное положение, так как от чиновников требовалось знание обоих языков. Младочешская партия торжествовала. Но события вскоре показали, как непрочны выпрошенные в кулуарах парламента уступки. В ответ на языковый закон Бадени по всей Австрии поднимается с новой силой волна воинствующего немецкого шовинизма. В рейхсрате немцы начинают обструкции, небывалые даже в знаменитой своими скандалами парламентской хронике Австрии. Антиславянские и антиправительственные демонстрации пангерманистов носят бурный характер, в Вене дело доходит до постройки баррикад. Ответом на это явились мощные антинемецкие демонстрации в чешских городах. Устои Австро-Венгерской монархии вновь начали зловеще шататься. Правительство поспешило восстановить мир с немецкой буржуазией и успокоить своего властного союзника — Германию: в 1899 г. закон Бадени был отменён. Попытки младочехов изменить положение путём систематической обструкции в рейхсрате были безуспешны. Влияние младочехов пошатнулось. В самой младочешской партии формируются оппозиционные фракции. Вместо единой и единственной буржуазной партии появляется множество партий, фракций и групп. Наиболее значительными из них были аграрная, народная (реалистическая) и народно-социалистическая партии.