Чемпионат спартаковцы начали с разгрома ростовского СКА, затем крупно победили действующего чемпиона — «Зенит» — 4:1, одолели «Факел», и тут команду словно кто-то сглазил: шесть ничьих подряд и всего три забитых мяча! Константин Бесков так объяснял случившееся: «Беда в том, что некоторые игроки — Гаврилов, Сочнов, Шавло, Евгений Кузнецов — снизили требовательность к себе и на тренировках, и в играх. К примеру, Гаврилов за несколько матчей всего один раз ударил по воротам, хотя другие футболисты, например, Черенков, Родионов, даже не забив гол, били по воротам свыше десятка раз. Из выгодных позиций не могут поразить цель Е. Кузнецов, Шавло… Случайность? Вряд ли. Отсутствие стабильности, аккуратности у них просматривалось уже в конце прошлого сезона. Мастерства они не утратили, а вот чувство ответственности некоторые из них потеряли. Впрочем, говорить о неудачах «Спартака» преждевременно. Забивать наши футболисты ещё не разучились».
Правоту последнего тезиса своего тренера спартаковцы доказали очень скоро, победив земляков — торпедовцев и проведя четыре мяча в ворота «Черноморца» в Одессе. Причём отличились те, кого Бесков сильнее всего критиковал. — Евгений Кузнецов и Гаврилов. Дубль сделал новичок Рудаков, получивший кредит доверия. Наколотили семь (!) мячей харьковскому «Металлисту» на выезде (хет-трик сделал Рудаков), пять землякам — динамовцам (хет-трик сделал Родионов), пять — в Воронеже «Факелу»… Однако осенние поражения от столичного «Торпедо» и тбилисского «Динамо», а также сверхрезультативная ничья с «Кайратом» в Алма-Ате (4:4) дали фору команде Лобановского.
Надо было обязательно побеждать киевское «Динамо» в Москве. Однако в сырую, промозглую погоду, под непрекращающимся дождём киевляне выглядели явно сильнее хозяев, которые сумели «размочить» счёт только на последней минуте матча.
Проигрыш же в следующем туре московскому «Динамо» окончательно поставил крест на мечтах «Спартака» о «золоте». Правда, здесь хотелось бы отметить ещё один матч, сыгранный между «Спартаком» и киевлянами в сентябре того года — кубковый. В рамках 1/8 финала команды сошлись в Лужниках. Великолепный (сужу как очевидец) по напряжению поединок завершился бескомпромиссной ничьей — 3:3, а по пенальти в 1/4 финала Кубка СССР вышли спартаковцы (4:3). То был матч, поистине достойный финала! Под стать оказалась и игра. У зрителей на трибунах дух захватывало! У хозяев поля блистали Черенков и Дасаев, Родионов и Шавло, а у гостей — Михайличенко и Демьяненко, Беланов и Заваров, Яковенко и Бессонов…
В сезоне-85 лучшим вратарём страны был признан спартаковец Ринат Дасаев. Именно игроки первых бесковских призывов и составляли в том году становой хребет команды. Но при дано недостаточной поддержке тех, кто неравно примерил форму «Спартака», команда, случалось, заметно буксовала. Короткая скамейка, неравноценный резерв, да и нелады с функциональней подготовкой у некоторых ведущих футболистов заметно понижали конкурентоспособность спартаковцев в борьбе за чемпионство. По окончании сезона команду покинули Гаврилов, Сочнов и Шавло, вдруг потерявшие доверие Бескова, взявшего курс на кардинальное омоложение команды.
— Мы с Серёжей Шавло ещё были полны сил и желания играть, — вспоминает Юрий Гаврилов, — что и доказали в последующие годы. Он — в московском «Торпедо» и австрийском «Рапиде», а я вообще «пылил» в различных клубах до сорока с лишним лет; после распада СССР даже в чемпионате России поиграл за «Асмарал». Но тогда, в конце 85-го, Константину Ивановичу мы почему-то оказались больше не нужными. Конечно, было обидно вот так уходить из «Спартака» — клуба, которому отдал лучшие годы и кое-что для него сделал. Но ничего не попишешь. Спорить с Бесковым было бесполезно. И хотя за нас вступился сам Николай Петрович Старостин, своего решения Бесков не изменил. И я ушёл в «Днепр»…
«Днепр», чемпиона-83, в те годы тоже отличало постоянство высоких достижений. Вот и в 85-м команда завоевала бронзовые медали, что было признано успехом, поскольку сезон складывался для днепропетровцев на редкость трудно. Ведущих игреков клуба преследовали многочисленные травмы. Но подопечные Владимира Емеца сумели показать характер и высокий боевой дух. Так они дважды на равных сыграли с будущим чемпионом (1:1 и 0:0). К тому же лучшим бомбардиром чемпионата СССР с 35 голами в 33 матчах стал молодой форвард «Днепра» Олег Протасов. Он побил рекорд результативности за сезон Никиты Симоняка (34 мяча), установленный в далёком, 1950 году, и завоевал европейскую «Серебряную бутсу». Правда, сам Никита Павлович, как, собственно, и большинство специалистов футбола, с которыми мне доводитесь разговаривать на эту тему, и 20 лет спустя не верят в абсолютную чистоту этого рекорда и не относятся к нему всерьёз. Они убеждены, что Олега попросту «тащили» на рекорд, а некоторые соперники, потерявшие турнирную мотивацию (или, наоборот, те, кому очки были нужны позарез, обычный бартер — очки за голы вашему снайперу), безо всякого сопротивления, «по-дружески», давали ему забивать по два-три-четыре мяча. Особенно «постарались» помочь бомбардиру во втором круге земляки из Донецка (5:4) и Одессы (3:3), а также «примкнувшие» к ним торпедовцы Москвы (3:3) и Кутаиси (3:4). Как бы там ни было, в анналы советской и европейской футбольной истории и статистики Протасов вошёл именно в 85-м.