Это беспрецедентное событие тут же прокомментировали в Союзе футбольных лиг: «Увы! Никому в федерации просто не пришло в голову отправиться в республику, держать там руку на пульсе всех событий перед открытием чемпионата, беседовать не только с футболистами, тренерами и ветеранами грузинского футбола, но и поискать общий язык с неформальными объединениями республики. Всё, как обычно, было пущено на самотёк».
Сегодня, с высоты минувших лет, эту реплику иначе, как святой наивностью, назвать трудно. Искать общий язык, взывая к здравому смыслу грузинских неформалов, можно было до посинения, это всё равно ничего бы не дало. Очевидно, что демарш грузинского, а вскоре и литовского футбола был санкционирован руководителями этих республик, взявшими курс на выход из состава СССР. Политический распад огромной державы, как видим, начался с футбола. Первый и ставший в итоге последним президент Советского Союза Михаил Горбачёв, своей нерешительностью и податливостью превосходивший даже такого прожжённого либерала, как добровольно ушедший в своё время с «должности» российского монарха Николай Второй, остановить центробежные процессы не мог.
В результате чемпионат страны начали не 16, а только 14 клубов. Проиграв в первом туре «Черноморцу» (0:1), о выходе из-под юрисдикции всесоюзной федерации объявил и «Жальгирис». После этого борьбу за чемпионское «золото» продолжили 13 команд. Календарь турнира оказался сломан, ибо сбежавшие клубы объявили о своём решении в самый последний момент, когда на весь первый круг были забронированы авиабилеты и места в гостиницах. Менять расписание было поздно. В каждом туре из первоначально запланированных восьми матчей не могли состояться две-три игры, команды по очереди уходили в двухнедельные «отгулы», что, как известно, не способствует сохранению высоких игровых кондиций.
Главным возмутителем спокойствия (на сей раз в хорошем смысле) стал вернувшийся в высшую лигу ЦСКА. Команда Павла Садырина играла свежо, дерзко, на высоких скоростях. Полузащитник армейцев Игорь Корнеев (нынешний тренер сборной России) сразу вырвался в лидеры бомбардиров. Особенно запомнился феерический матч ЦСКА — «Спартак», который действующий чемпион выиграл с огромным трудом, добившись решающего успеха на последних минутах (5:4).
ЦСКА со старта возглавил таблицу. Интересную игру показывали также столичные динамовцы, в рядах которых выделялись молодые Колыванов, Добровольский, Кобелев, Кирьяков. Команда Анатолия Бышовца затем даже смогла потеснить армейцев, два или три тура лидировала, однако закрепиться наверху помешала нехватка опыта. А вот спартаковцы заметно сдали. Особенно это было заметно на действиях оборонительных порядков москвичей. Не так часто, как в прошлом сезоне, выручал теперь партнёров игравший неровно Черчесов. Впереди никак не мог набрать форму Черенков. В девятом туре, играя академично и вяло, спартаковцы уступили в принципиальном матче на своём поле киевскому «Динамо» (1:3).
Киевляне, хотя в первой половине сезона не блистали, в мае более чем уверенно выиграли финал Кубка СССР у столичного «Локомотива» с рекордным счётом — 6:1. В то время «Локо» был весьма заурядной командой, так что сюрпризом такой результат не назовёшь. Пропустив на 30-й минуте второй мяч, железнодорожники, по сути, прекратили сопротивление.
Вскоре внимание болельщиков переключилось на события чемпионата мира, проходившего в Италии. Сборная СССР, потерпев два поражения с одинаковым счётом — 0:2 от аргентинцев и румын, впервые в своей истории не смогла выйти из группы. С новой силой разгорелась словесная война между руководством Федерации футбола и лидерами непризнанного Союза футбольных лиг. Пользуясь случаем, Вячеслав Колосков назвал результат сборной «провальным». С ним в корне не согласился шеф сборной Валерий Лобановский: «Провал? Нет, невыполнение задачи». Поделился впечатлениями и главный редактор немецкого «Киккера» Карл-Хайнц Хайманн, когда-то в рядах вермахта сражавшийся на Восточном фронте, затем, попав в плен, отбывший положенный срок на «стройках коммунизма», где выучил русский, а после многие годы поддерживавший творческую дружбу с нашим еженедельником. Маститый журналист дал весьма критическую оценку: «Я прямо-таки не узнавал советских игроков. Боязливо и безвольно слонялись они по полю, почти не мешая играть румынам». В целом сказано справедливо.