1991
На финишной черте
54-й чемпионат. 10 марта — 2 ноября 1991 года.
Участники: 16 команд, 403 футболиста.
Проведено 240 матчей, забито 572 гола (а среднем — 2,38 за игру).
Лучший футболист — Игорь Колыванов («Динамо» Москва).
Лучший бомбардир — Игорь Колыванов («Динамо» Москва) — 18 мячей.
В чемпионате зафиксировано 8 автоголов, назначено 112 пенальти (75 реализовано).
Средняя посещаемость — 11.442 зрителя за матч (всего 2.746.100 любителей футбола посетили матчи чемпионата страны).
Чемпион СССР — ЦСКА.
Обладатель Кубка СССР — ЦСКА.
Победитель турнира дублёров — «Днепр» Днепропетровск.
В самом конце 1991 года президент Советского Союза Михаил Горбачёв подавленным голосом, стараясь не смотреть с экрана телевизора в глаза ошарашенным соотечественникам, сообщил, что новые политические реалии «стирают» СССР с карты мира. На месте прежней державы образуются 15 независимых друг от друга новых государств. Каждое из них пойдёт далее своей, абсолютно суверенной дорогой. Вместе с канувшей в небытие страной, естественно, «закрылись» и все её футбольные турниры. Еженедельник «Футбол» завершает летопись чемпионатов Советского Союза.
Но весной того года столь драматичная развязка ещё не ощущалась. Помимо ушедших Грузии и Литвы, покидать единое футбольное пространство никто больше не спешил. Казалось, футбольная жизнь страны вошла в какое-то более-менее стабильное русло и самые тяжкие передряги позади.
Впрочем, так только казалось, когда по хронологии своего появления совпадают два столь убийственных фактора, как тотальный дефицит в стране предметов первой необходимости (дошло до того, что на ряде предприятий по спецзаказам выдавали даже хозяйственное мыло!) и открытие границ (советские футболисты получили право международного трансфера), — хорошего не жди. Все, кто умел хотя бы на сносном уровне обращаться с мячом, мечтали уехать играть за границу. В считанные месяцы страну покинули практически все члены национальной сборной. За ними потянулись игроки советских команд высшей, первой и второй лиг.
Сегодня в это невозможно поверить, но иные готовы были тогда уехать играть буквально «за конуру и миску похлебки» — соглашались даже на 100-долларовые контракты. Столь демпинговых цен на футболистов Европа ещё не знала! Пользуясь плачевным финансовым состоянием наших команд, западные клубы во многих случаях получали весьма приличных по уровню подготовки футболистов за сущие гроши — уже немало поездивший автобус, например, или несколько комплектов импортной формы. Подчас дело и вовсе ограничивалось «благодарностью» лицу, от которого зависело окончательное решение.
Несмотря на столь тревожную ситуацию, чиновники из футбольной федерации сохранили в регламенте чемпионата пункт, согласно которому каждый советский клуб высшей лиги имел право ежегодно приглашать не более трёх футболистов. В составах команд мастеров, говорилось в том же документе, могут быть заявлены футболисты — граждане иностранных государств, но не более двух человек. Последняя формулировка по своему смыслу была, конечно, сродни издевательству. Приехать играть в страну, где мыло по талонам, мог разве что совсем законченный чудак, такой как гражданин США Дэйл Малхолленд, подписавший контракт с московским «Локомотивом», да ещё трое парней из Замбии, за год до него влившиеся в «Памир». Африканцы, правда, как сказал бы Остап Бендер, быстро поняли, что Душанбе — это не Рио-де-Жанейро, и отбыли восвояси. Короче говоря, рассчитывать на помощь легионеров советским клубам никак не приходилось — только на собственную молодёжь!