Всё, Захар Викторович пропал. Мыслями академик уже был в ленинградской области, с лопатой в руках. Его вполне можно было понять - буквально с неба свалилась такая удача - да уже одна эта находка давала материала на несколько научных статей. В мечтах академик уже заканчивал писать монографию и публиковался в ведущих западных журналах, что являлось одним из важнейших критериев эффективности вуза, для нынешнего министерства науки и образования.
- Несомненно, это важнейшее археологическое открытие! Я сейчас же позвоню ректору и…
- Осторожно!
- Ох! Вот невезение…
В порыве эмоций Академик случайно задел рукой свою стеклянную кружку с чаем и она упала на пол, разбившись на осколки.
- Я помогу! - сказал Володька и кинулся собирать их.
- Осторожнее, совок в шкафу есть.
- Ать! Зараза…
Володька еле удержался от мата - это же надо умудриться так напороться пальцем на осколок! Кровь брызнула так, словно он перерезал сосуд.
- Ну что же вы, Владимир! Одну минуту, у меня тут был носовой платок - засуетился академик.
- Спасибо, блин, это же надо так…
В суете, ни студент ни академик не заметили, что несколько капель крови попали на находку. Едва первая капля коснулась её, как знак вспыхнул слабым голубым светом и постепенно начал разгораться.
- В администраторской должна быть аптечка, сейчас сходим и забинтуем.
- Спасибо большое, а то… Что за х**ня?!
Академик и студент открыли рты - на столе Захара Викторовича горел настоящий костёр фиолетового цвета, и с каждым мгновением он разгорался всё сильнее. Первым сориентировался Володька:
- Пожар!
Скинув летнюю куртку, он бросился к столу, намереваясь сбить пламя, но сделать ничего не успел. Едва он подошёл к огню, раздался мощный взрыв. В здании института выбило почти все стёкла, как и в нескольких соседних жилых домах. Когда приехали спасатели, полицейские, ФСБшники и прочие оперативные службы, они обнаружили полностью развороченный кабинет и оглушённого академика, погребённого в руинах книжного шкафа. Никаких следов огня, Володьки или его находки не было видно.
========== Глава 1. ==========
Взрыв на какое-то мгновение оглушил Володьку, в глазах потемнело, а в ушах не стихал звон. Но очень быстро это прошло и сознание прояснилось. Впрочем, в его ясности Володька тут же усомнился, едва огляделся. Вокруг него была безграничная пустота. И он падал! Определённо точно, он с огромной скоростью падал вниз. Мимо него пронеслось что-то, кажется, часть какой-то улицы, парившая в пустоте прямо вместе с землёй.
- Какого хрена!
Ответа на свой вопль Володька так и не получил, а тем временем падение с огромной скоростью продолжалось. Мимо стали пролетать самые разные и невозможные предметы, разглядеть которые удавалось лишь мельком. Кажется, Володька видел корабль, чем-то напомнившей крейсер “Аврору”. И ещё он был уверен, что пролетел мимо огромного кита. Продолжая падать, Володька лихорадочно соображал, что чёрт возьми происходит. Самое логичное объяснение, что это сон. Вот только какого чёрта он тогда осознает что это сон и не просыпается?! Так, надо проверить себя! Сунув ладонь в рот, Володька изо всех сил сжал челюсти. Ать мля! Больно! Так почему сон не проходит?!
Додумать эту мысль студент ист - фака не успел. Внизу вдруг появилось пятно белого света и он влетел в него на огромной скорости. А в следующий миг упал на землю плашмя, да так, что дух вышибло.
- Ох, да чтоб тебя - прохрипел Володька.
Кое-как встав на четвереньки, он попытался отдышаться. Когда это ему удалось, он поднялся на ноги и огляделся.
- Что за херня?..
Больше ничего он сказать не смог. С открытым ртом он осматривался, куда он попал. Володька стоял на тротуаре рядом с домом, стоявшим на берегу какой-то реки, но это точно была не его родная Нева. По обеим сторонам вдоль набережной стояли трех-четырёх этажные дома, напомнившие ему Лондон девятнадцатого века, каким он его видел в фильмах. Выглядели, правда, дома крайне паршиво. У многих из них были выбиты стёкла, большинство окон заколочены. Да и вообще, весь окружающий пейзаж выглядел мрачным, серым и угрюмым. Размышления его были прерваны смехом, раздавшимся со спины. Обернувшись, Володька напрягся, увидев смеявшихся.
Это были двое мужиков, одетые как в фильмах про девятнадцатый век, с цилиндрами на головах, стоявшие неподалёку. В руках у обоих было по длинному ножу, у одного к тому же висел какой-то предмет, похожий на пистолет семнадцатого века. При этом рожи у обоих были самые что ни на есть бандитские. На них, разве что, большими буквами не было написано о судимости за тяжкие преступления.
Но самым хреновым было то, что оба показывали пальцами на Володьку, и явно шли к нему. Не дожидаясь, пока ему зададут традиционный вопрос “Как пройти в библиотеку?”, Володька развернулся и, на всех парах, припустил вдоль домов вниз по улице. Сзади раздались крики и топот ног. Кричали, похоже, на ломаном английском. Блин, да что это за бред!? Мысли неслись в голове студента так же резво, как сам он драпал по набережной. А топот позади не прекращался, как и ругань. Володька даже различил несколько угроз.
Потом неожиданно раздался мощный выстрел и что-то просвистело рядом с головой. Бля! Это придало Володьке сил и он помчался ещё быстрее. Топот позади между тем стих, но Володька продолжал нестись, пока на повороте не врезался на полной скорости в какого-то мужика, появившегося из-за угла. С воплем оба упали на тротуар. Володька ещё и умудрился схлопотать удар в живот. Хватая ртом воздух, он перевернулся на спину, и увидел склонившегося над собой ещё одного мужчину.
Мужчина был одет в форму, напоминавшую чем-то военную форму англичан викторианской эпохи. На голове у него была каска, на поясе висел короткий меч, а на груди, похоже, кремневый пистолет. Несколько секунд Володька разглядывал его, а он Володьку. Затем мужик с выражением лютой ненависти на лице нанёс удар сапогом прямо в лицо Володьке, и мир потемнел.
Лорд Джеймс Кастерлок нахмурился. Чего-то не хватало. Определённо, какой-то детали, маленькой, но очень важной. Она ускользала от него и он никак не мог её вычленить. Проклятье! Без неё его шедевр, как торт без вишенки! Хорош, вкусен, но не полон. Втянув воздух через стиснутые зубы, Джеймс изо всех сил напрягся. Что же это? Что он упустил?!
В этот момент, обнаженная девушка, привязанная к деревянному кресту кожаными ремнями, замычала и завертела головой. Джеймс раздражённо спросил:
- Ну что ещё?
Бессмысленный вопрос, ответить девушка всё равно не смогла бы - её рот был заткнут кляпом. Вместо ответа она продолжила мычать и мотать головой. Обречённо вздохнув, Джеймс подошёл к ней и выдернул кляп:
- В чём дело Криста?
- Господин, я больше не могу терпеть, пожалуйста… - жалобно протянула девушка.
- Ох, ладно…
Обреченно взмахнув руками, Джеймс принялся отстёгивать кожаные ремни. Освободившись, Криста сразу же метнулась в небольшую комнатку, располагавшуюся в углу мастерской, а Джеймс вернулся к своему мольберту, на котором был установлен огромный холст, для портретов в натуральную величину. На нём была нарисована Карда Фолески, пожалуй, самая известная фанатичка, поклонявшаяся Чужому, и сожжённая Смотрителями почти сто лет назад. Как раз момент сожжения на кресте и изобразил Джеймс. Надо признать, художником он был неплохим.
Конечно, до великого Соколова ему было далеко, но тем не менее, его мастерство было признано. И, что ещё выгодно отличало его от признанного гения, Джеймс не писал свои картины по нескольку месяцев. Обычно, на это у него уходила одна-две недели. Правда, при одном условии - если, у него было вдохновение. Не чувствуя его, Джеймс мог несколько часов простоять перед холстом, не сделав и десятка мазков, как бы он себя ни напрягал. Но когда вдохновение посещало лорда, тот начинал писать как одержимый, только успевая смешивать цвета и наносить краски на холст.