Видимо, сильны были пагубные привычки в Виргинии, где в качестве денег выступал табак. В Исландии сказалась традиционная любовь к морепродуктам — здесь за всё расплачивались исключительно треской. И уж точно первые модницы жили в Нубии, не зря же они использовали в качестве денег бусы.
В древнейших земледельческих обществах Месопотамии за три тысячелетия до новой эры важнейшим товаром был ячмень. Мельчайшей «разменной единицей» был шекель — 180 ячменных зёрен (обычно это около 11 граммов). В шекелях ячменя можно было выразить ценность любого товара или услуги.
Со временем шекель стал универсальной мерой веса, им стали мерить, в частности, серебро. В законах вавилонского царя Хаммурапи (около XVIII века до новой эры) — древнейшем сохранившемся своде писаных законов — штрафы были указаны в шекелях серебра. Ценность ячменя сильно зависела от урожая, поэтому серебро было гораздо более стабильной «валютой».
В феодальной Японии вплоть до XIX века основной, так сказать, единицей богатства был коку — количество риса, которым можно прокормить взрослого человека в течение года (около 278 литров, или около 150 килограммов). Если про какого-нибудь землевладельца говорили, что у него 30 тысяч коку, это не означало, что он располагает таким количеством риса. Это была суммарная стоимость всех его активов — урожайной земли, скота, рабочей силы, сведённая к наиболее понятной единице измерения. В коку измеряли богатство даже тех владений, где рис не выращивали вовсе.
Все это только некоторые примеры анималистических и вегатабилистических денег. Помимо них даже в упомянутых странах могли обращаться и другие виды «валют» домонетной эпохи. Также стоит упомянуть, что был период, когда роль денег играли и люди — период работорговли.
Товарообмен был популярен с начала развития цивилизации и его применение не исключается и сегодня, особенно в кризисные периоды государств или в местах, где деньги мало что значат, а значительно выше ценятся некоторые виды продуктов, вещей или иных особых товаров.
У всех этих «натуральных валют» была общая проблема: они были чрезвычайно волатильны, то есть их ценность относительно других товаров сильно колебалась в течение года и зависела от множества природных факторов (урожай мог погибнуть от дождей или засухи, среди скота мог начаться падёж). В этом смысле полезные ископаемые были куда надёжнее. Идеальными оказались золото и серебро: они достаточно распространены и в то же время достаточно редки, они не подвержены коррозии, не окисляются, их легко узнать.
Для мелких сделок чаще всего использовалась медь: она тоже достаточно химически устойчива и распространена на всех континентах. От использования металлов в качестве «натуральных валют» на вес (в виде песка или брусков) оставался один шаг до монетного дела.
Натуральный обмен претерпевал изменения, он развивался, находил новые, более практичные формы и менял человеческую жизнь к лучшему. Однако только с появлением металла стало можно говорить о зарождении денег. Сначала обменивали наконечники стрел, гвозди, кольца и утварь из металла, потом вошли в обиход слитки разнообразной формы — аналоги монет.
В священном источнике Аполлона в Италии при раскопках было найдено около 300 кг таких слитков. Люди жертвовали их богам, чтобы исцелиться от болезни. Так появились монеты, лёгкие и удобные. Они, конечно, все ещё обладали собственной ценностью, однако не представляли собой натуральный обмен в первозданном виде.
Кстати, жители Египта и Месопотамии во II тысячелетии до новой эры своеобразный кошелёк носили на себе. Деньгами у них служили бронзовые кольца, нанизанные на обруч, который они носили на шее.
Отец-основатель экономической науки Адам Смит, живший в XVIII веке, рассказывал, что тогда в некоторых шотландских селениях рабочие платили торговцам железными гвоздями — они заменяли мелкую монету и имели свою стоимость. Обычные деньги все равно тратить особо не на что, а что-нибудь куда-нибудь приколотить всегда надо.