Поистине гением финансового мира древности можно назвать человека — возможно не одного, — догадавшегося разделять слитки драгоценных металлов, которые со временем стали общепризнанной ценностью во всех цивилизованных странах того времени, на кусочки определённого веса, придавать им примерно одинаковую форму и клеймить одинаковым знаком. Так появились первые монеты.
В результате дальнейшего развития рыночных отношений из металла начинают чеканить монеты — денежные знаки, имеющие установленные законом форму и весовое полноценное денежное содержание. Но история денег на этом не заканчивается.
Крайне удачное и удобное изобретение очень быстро начало распространяться по ближайшим регионам. Помимо золотых очень скоро начали использоваться серебряные монеты, медные, бронзовые и даже железные.
Монетное ремесло развивалось, качество и система монет совершенствовались. Изначально грубые и примитивные изображения на монетах усложнялись, исходя из веса монеты и металла, из которого она производилась. Появлялись различные номиналы.
Античные монеты, монеты Средневековья, монеты Нового времени, монеты наших дней — огромное количество разновидностей медных монет, изображения правителей и гербов государств на серебряных монетах, не теряющие магический блеск золотые. Все они очень разные по внешнему виду, качеству и технологии производства.
Преимущество монетарной формы денег перед товарной очевидно.
Драгоценный металл, как золото и серебро, становится наиболее признанной формой денег в виду ряда особенностей:
✓ высокая степень сохранности от порчи — ракушки, шкуры, зерно, ткани и прочие виды натуральных денег явно уступают металлу в долговечности, так как даже после длительного обращения металлические монеты подвергаются лишь незначительному износу, а товарные деньги могут полностью прийти в негодность за тот же период;
✓ редкости металла для изготовления — на добычу золота или серебра затрачивается значительное количество труда, что повышает их стоимость и делает наиболее эффективным их использование в качестве денег;
✓ узнаваемость — золото, как и серебро, легко отличить от других, менее редких металлов, а при закреплении в регионе определённой власти, рисунок монеты добавлял авторитета и признания;
✓ однородность — если два одинаковых слитка одного металла при равном весе будут иметь идентичный химический состав, то выступающие как натуральные деньги две коровы не гарантируют одинаковое здоровье, удой молока, качество мяса и годы жизни;
✓ делимость — слиток или прут металла при необходимости можно разделить, чтобы расплатиться, а вот с вещными деньгами все было намного сложнее. Например, если в качестве денежной единицы выступает живой осел, то его уже не разделить ни пополам, ни на четыре части;
✓ портативность — высокую стоимость в относительно небольшом количестве металла, что делает его более удобным для транспортировки или хранения.
Разница между первыми монетами, по сути просто сплющенными кусками металла с вдавленным изображением, и современными, которые могут быть биметаллическими или комбинированными и содержать в себе материалы, совершенно нехарактерные для изготовления монет, колоссальна.
Для ранней формы металлических денег характерно совпадение товарной стоимости содержащегося в монетах металла и их номинальной стоимости, указанной на лицевой стороне монеты.
В этом кроется один из недостатков товарных денег. Если их ценность как товара превысит их ценность как денег, то они прекратят функционировать. Действительно, если бы, например, рублёвая монета имела серебряное (или золотое, или какое-либо другое) содержание стоимостью, скажем, два рубля, то было бы очень выгодно переплавить монету и продать её в качестве слитка. Поэтому, несмотря на незаконность подобных действий, рублёвые монеты стали бы исчезать из обращения.
В связи с этим приблизительно с XV века металлические деньги начинают терять свою товарную основу. Металлические монеты начинают делиться на полноценные (номинальная стоимость которых соответствует стоимости содержащегося в них металла) и неполноценные (номинальная стоимость выше стоимости содержащегося металла). В настоящее время ни в одной стране мира металлические деньги не являются полноценными.
Монетами пользоваться удобно, но они тяжёлые, возить их с собой неудобно, да и небезопасно.
Поэтому в практику вошло правило отдавать золото на хранение золотых дел мастерам, имеющим специальные кладовые и готовым за плату предоставить их. Получив золотой вклад, золотых дел мастер выдавал вкладчику квитанцию.