«Какие неразумные эти люди», — подумал про себя великий бог, но ничего не сказал царю Мидасу и исполнил его заветное желание. Довольный Мидас отправился домой, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Вот он наклонился и взял в руки камень, и тут же обыкновенный серый булыжник превратился в золотой слиток. Сорвал зелёную ветку — и она тоже стала золотой. Опускает руку в ручей — и сразу же потекла в нем золотая вода.
Радуется Мидас и веселится, счастью его нет предела.
Пришел он наконец домой, не терпится ему немедленно потрогать все вещи во дворце, чтобы они стали золотыми. Долго бегал Мидас по комнатам, даже утомился. Моет он руки, а с них стекает золотая вода, сел на обычный деревянный стул, а он превращается в золотой трон. Радости Мидаса нет конца, вокруг него несметные богатства: всё золото.
Решил царь Мидас отметить такое событие и устроить себе пир на весь мир. Велел он принести ему самые лучшие кушанья и вина. Выполнили слуги приказ царя и принесли ему обед. Но, о горе! К чему только ни прикасался Мидас, всё, что ни брал в руки, всё становилось золотым: и хлеб, и мясо, и вино. И тут только понял неразумный жадный царь, какую беду он на себя навлёк. Взмолился царь Мидас к Дионису:
— О, великодушный бог, смилуйся надо мной. Прости меня, глупого! Возьми обратно свой драгоценный дар!
Дионис сжалился над неразумным Мидасом и сказал ему:
— Иди к истокам Пактола и там в его водах смой с тела этот дар и свою вину.
Не стал задерживаться Мидас и немедленно отправился в Лидию, к истокам Пактола. Вошёл он в воды реки и долго плескался там, пока совсем не очистился. Золотая вода потекла по руслу Пактола, и с тех пор там всегда находят золото. Его жена — Демодика из Кимы, дочь кимского царя Агамемнона, первой стала чеканить монету.
Цицерон дал бы совет царю Мидасу: «Не быть жадным — уже богатство, не быть расточительным — доход».
В поисках золота алхимики средневековья, смешивая науку и магию, в погоне за богатством и славой пытались синтезировать драгоценный металл из других материалов.
Известно, что как учение, алхимия развивалось в Римской империи, Древнем Египте, в арабских странах (именно на Востоке жили сильнейшие алхимики), в эпоху Возрождения — в Европе (когда Парацельс воспользовался достижениями химии для нужд медицины).
Алхимики стремились к совершенствованию знаний, одной из основных целей ставили создание магического реактива, позволяющего облагородить металл (например, свинец), превратив его в золото. Философский камень имел несколько названий, среди них магистериум, пятый элемент, великий эликсир.
Но на самом деле золото не являлось их целью, их цель была создание инструмента (философского камня), дарующего колоссальные возможности и свободу. Кроме того, он должен был в растворенном виде, называемом «золотым напитком», выполнять функции лекарства.
Первая золотая монета привычной для современного человека (то есть круглой) формы появилась в Лидии (сегодня это территория Турции). Крёз (др. — греч. Κροῖσος), последний царь Лидийского царства, пришёл к власти в 560 году. Лидия на тот момент была процветающим и богатым государством. Новый правитель тоже оказался весьма умён и прагматичен. Некоторые его мероприятия были очень новаторскими и эффективными. Можно даже сказать, что его действия во многом определили современность.
В первую очередь это, конечно, деньги. Именно с Крёза можно начинать историю финансовой системы. Нет, конечно, какие-то заменители существовали и раньше и монеты тоже чеканили, но назвать это деньгами в современном смысле невозможно. Крёз пошёл дальше. Он, говоря современным языком, стандартизировал процесс и поставил его на поток.
Считается, что именно Крёз в середине VI века до новой эры первым стал чеканить полновесные деньги — почти на 100 % состоявшие из золота или серебра.
Кроме того, монеты именно чеканились — на лицевой стороне монет выбивали гербовую печать царя в виде головы льва или быка.
Он первый объявил государственную монополию на чеканку монет и установил стандарты по весу и содержанию металла — 98 % золота или серебра в монете. Естественно, что это гарантировалось государством и на самой монете стали чеканить государственные символы.
Именно с этого момента можно начинать историю денег как универсального платёжного средства. И Крёз, наверное, считался самым богатым не потому, что обладал богатством большим, чем у других. Просто в отличие от этих других он сам решал, сколько вообще будет этого «богатства».