Деньги тех времён существенно отличались от денег современных. Это были скорее не деньги, а средства обмена. Так, например, в скотоводческих племенах деньгами был скот, в поморских поселениях деньгами была рыба, которую обменивали на столь необходимые для племени хлеб и мясо.
Всё, что общество признает в качестве обращения, — это и есть деньги
Известно, что у разных народов были свои предметы, служившие им в качестве денег:
в Канаде, на Аляске и в Сибири древние предки использовали в качестве денег шкурки ценных зверей;
у некоторых племён Южной Америки и на островах Океании, деньгами были морские ракушки или жемчужины;
племена Новой Зеландии вместо денег использовали камни, имеющие в середине отверстие.
Археологи, изучающие прототипы финансовых отношений, разделили деньги товарообменной эпохи на несколько видов:
✓ анималистические — участие в роли денег всего, что связано с животными (скот, шкуры, кость, когти). Сюда также можно отнести клык сражённого хищника, являющийся гордостью охотника и вера в то, что тем, кто его носит, прибавляется сил и внутренней энергии, значительно повышало ценность таких «денег». Кстати, жаргонное слово «бакс», подразумевающее доллар, произошло от словосочетания «оленья шкура» (buckskin), служившая востребованным предметом обмена с коренными жителями Америки в колониальный период;
✓ гилоистические — более расположенные к длительному хранению по сравнению с предыдущими, так как представляют собой изделия из неживых природных материалов (украшение, оружие, орудия труда) или ресурсы в виде полезных ископаемых, как руда, металл, золотой песок, драгоценные камни, соль и т. д.;
✓ вегетабилистические — сюда входят растительные товары, пользующиеся наибольшим спросом: всевозможные плоды, зерно, табак, пряности и т. п. Особенно были востребованы и расположены к обмену такие вегетабилистические деньги, что являлись редкостью для определённых территорий, но имели эстетическую, вкусовую и прочую ценность.
Китайский шёлк, итальянские вина, сукно из Швеции, меха русских земель — каждый регион имел свой уникальный товар, за который можно было получить продукцию или природные богатства иной страны.
У южных славян роль денег долгое время выполнял мех пушных зверей, или куны. Его разрезали на куски так, как потом применяли серебро. Слово «куна» ещё долго после водилось на Руси в качестве синонима денег. К слову, так называется современная валюта Хорватии.
Так в разных регионах земного шара и на определённых территориях, судя по сохранившейся исторической информации, закрепилась своя «валюта»: зубы кашалота в Океании, меха куницы или белки в Древней Руси, хлопчатобумажная ткань Сенегала и Анголы, семена винограда в Тонга, плоды какао, наряду с листьями табака, в доколумбовой Америке, а позже в испанских и португальских колониях, рис в Японии, чай в Тибете, Китае и Монголии.
На некоторых островах Океании и сейчас вместо денег применяются бронзовые пушки, съедобные ласточкины гнёзда, браслеты, раковины, большие круглые камни (до 4 метров в диаметре и весом до 1 тонны), зубы животных, перья попугая и т. д.
Самым распространённым меланезийским мерилом стоимости являются знаменитые деньги-наоса, известные под названием «диварра» или «тамбу». Они изготовляются из имеющих бугорок раковин Nassa-Camelus, величина которых редко превышает один сантиметр. Туземцы, живущие на берегу Накапай, достают эти ценные раковины при помощи сетей со дна моря и хранят их у себя в хижинах, не обращая внимания на зловоние от разлагающихся тел моллюсков. Изготовление денег-насса требует большой ловкости и считается привилегией вождей, в которой совершенно отказывают женщинам.
Едва только минует период юго-западного муссона, как экспедиции собирателей денег покидают полуостров Газели, бухту Талили и соседние острова и на своих лодках с балансирами вылавливают моллюсков, которых туземцы именуют «палатамбу». Перед началом экспедиции совершаются религиозные церемонии, потому что диварра или тамбу считаются священными. Уже в первом благословении, которое получает новорождённый, провозглашается: «Да будешь ты большим и сильным, чтобы быть в состоянии часто ездить на Накапай и собирать много тамбу». Экспедиция продолжается около месяца.
Обладание раковинами тамбу ценится островитянами больше, чем здоровье и даже жизнь. Уже само слово «тамбу» означает «большой и священный». На тамбу можно приобрести себе даже бессмертие, ибо после смерти на Накапай, в священную страну тамбу, могут попасть только души богатых.