Вельгимина знала, что Достойный Луиджи, если кого три раза подряд похвалит, то тому простит воровство и обман.
«Луиджи, – вечером Вельгимина задувала свечу. – Лорд Кромбахер добавил денег в твою казну».
«Очень хорошо поступил лорд Кромбахер».
«Еще лорд Кромбахер приказал заказать для тебя новое платье на карнавал».
«И второй раз говорю, что лорд Кромбахер поступил хорошо».
«Лорд Кромбахер приказал купцам платить тебе повышенную мзду».
«Молодец, лорд Кромбахер», – Достойный Луиджи в третий раз похвалил.
«А еще лорд Кромбахер вместо себя палачу отдал купца Зейнаба».
«Я покажу тебе, как палка стучит по голове», – Достойный Луиджи вызвал к себе лорда Кромбахера.
Но тут Вельгимина напомнила, что Достойный Луиджи уже три раза похвалил Кромбахера.
«Быть по-вашему, интриганы», – Достойный Луиджи расхохотался. – Хитро задумали, закрутили интригу».
Достойный вызвал к себе побитого купца Зейнаба.
«Больно?» — Достойный Луиджи потрогал шишки на голове купца.
«Больно», – купец от боли скривился.
«Понял, за что тебе били?»
«За воровство».
«Воровал?»
«Воровал».
«Еще будешь воровать?»
«А можно?»
«Можно, если осторожно и с прибылью для меня».
«Тогда продолжай воровать, Зейнаб», – Достойный Луиджи отпустил купца.
На Вельгимину и лорда Кромбахера посмотрел ласково:
«Друг мой, лорд Кромбахер.
Пора тебе искать достойную невесту.
Возьмешь в жены мою фаворитку Вельгимину?»
«С огромным счастьем возьму Вельгимину».
«А ты, моя фаворитка, желаешь ли лорда Кромбахера?»
«Если бы не желала, то не помогала бы ему».
«Поцелуйтесь и оставьте меня в покое», – Достойный Луиджи решил дела к всеобщему удовольствию.
В ноябре Достойный Луиджи заложил большой корабль на верфи.
Корабельных дел мастер Гамбринус представил Достойному одну из своих помощниц.
«Альфонсина вышла из простой рыбацкой семьи, – мастер Гамбринус нахваливал девушку. – Но уже осваивает якоря.
Девушки любят подарки.
Неплохо было бы, Достойный Луиджи, чтобы ты одарил девушку.
Она обрадуется и будет работать с двойным усердием».
«Ничего не имею против», – Достойный Луиджи подарил Альфонсине отрез шелка на платье.
На следующий день рыбачка сама подала просьбу о своем повышении.
Она в прошении писала, что мастер Гамбринус уже ни на что не годный.
Она может работать за него, и за себя.
Поэтому мастер Гамбринус стал обузой для корабельного строительства.
Достойный Луиджи считал неблагодарность одним из проявлений настоящей интриги.
Он милостиво взглянул на Альфонсину и ласково произнес:
«Красивая интриганка!
Мастер Гамбринус возвысил тебя из рыбачек в якорных дел мастера.
Ты получаешь теперь втрое больше денег, чем получала от ловли и продажи рыбы.
В благодарность ты написала на своего благодетеля донос, что он не нужен.
Я так рассуждаю: если выгоню Гамбринуса, то он не принесет пользу Норду.
Но, если прогоню с верфи тебя, то ты вернешься к рыбацкому промыслу.
Будешь опять радовать горожан свежей рыбой.
Мастер Гамбринус по-прежнему будет делать якоря.
Так что все останутся в выгоде». – Достойный Луиджи прогнал Альфонсину рыбу ловить.
Но Альфонсине уже настолько понравилась обеспеченная жизнь, что она не захотела возвращаться к рыбной ловле.
Альфонсина из шелка, который ей подарил Достойный Луиджи, сшила себе роскошное платье.
В этом платье хитростью, с помощью подкупа стражи, пробралась на бал во дворец.
Достойный Луиджи заметил ее и подозвал к себе.
«Ты настоящая интриганка, – Луиджи восхитился. – Не рыбу решила ловить, а богатых женихов на балу.