«Бунт?»
«Да, бунт».
«Посадим новую королеву или короля.
Настанут прежние времена.
Заморские гости станут нам втридорога продавать, а у нас в три раза дешевле покупать.
Налогами нас задушат и штрафами.
Сечь будут каждый день.
Снова в нищету впадем.
Зато похудеем, и дышать легче станет».
«Хорошо бы это…
Но как-то…
Как-то я привык к неге, покою и достатку».
«Ничего не поделаешь.
И я привык при королеве Елисафете.
Ни в чем не нуждаемся».
«Прикажи слуге подать нам жареную икру с куропатками.
А то я уже голову повернуть не могу.
Шея толстая стала».
На аудиенцию к Елисафете явился землесочный посол.
«Достойная Елисафета, помоги мне, — посол упал на колени. – Не хочу домой возвращаться».
«На чужбине хорошо, а дома лучше», — восхитительная Елисафета погладила посла по голове.
«Дома у меня дворцы, семьи, урожаи, поля, — посол слезы вытирает. – В Норде у меня ничего нет.
Только снег вокруг и холод.
Но все же чувствую, что мне в Норде лучше».
«Так оставайся».
«Ни разу посол не попросил убежище в другом королевстве».
«А ты не проси убежище в Норде.
Ты просто живи».
«И без денег я жил в Норде.
Думал, что с голода умру.
Что замерзну на улице, потому что без денег негде переночевать.
За комнату простую рыбаки с гостей три золотых цента берут за ночь.
Но ты, Достойная Елисафета организовала так, что безденежным все бесплатно.
И еда, и уютные комнаты для нас – бесплатно.
Живи – сколько пожелаешь.
Ешь – сколько влезет.
Я без денег раздобрел так, как дома на запеченных фазанах не толстел». – Посол распахнул халат и показал огромный живот.
«Может быть, ты задумал интригу?
И не хочешь остаться в Норде?»
«Как не хочу?
У меня с рыбачкой уже новая семья образовывается».
«Ты хочешь бросить свои семьи прежние?»
«Им моего добра накопленного на тысячи лет вперед хватит.
А я в Норде честным трудом с рыбачкой счастливо буду жить.
В море ходить, рыбу ловить».
«Оставайся же первым послом, который стал рыбаков в Норде, — Достойная Елисафета засмеялась.
Характер у Елисафеты спокойный, ледяной, но смеется она часто. – Возьми на свадьбу с рыбачкой и на хозяйство десять тысяч золотых дукатов от меня». – Королева Елисафета приказала, чтобы принесли золото.
«Не надо, — посол ахнул. – Я хочу начать все с нуля».
«Возьми, возьми.
Бриллианты невесте купишь».
Купец Торнандино проснулся среди ночи:
«Наконец-то!
Свершилось! – Он разбудил двух мирно посапывающих фавориток. – Просыпайтесь.
Гостей дорогих встретим обильным столом».
Купец вскочил и быстро оделся в парадное купеческое платье.
Открыл дверь ночным гостям:
«Счастья вам и радости, стражники!
Я ждал вас две недели.
Ждал – заждался.
Думал, когда же ко мне придете».
«Ты, наверно, не понял, Торнандино, — начальник стражи дружески улыбнулся купцу. – Мы за городским налогом пришли.
Ты не уплатил в казну…»
«Не уплатил еще…»
«Если нет денег у тебя, или по какой-причине не хочешь платить налог, то по указу нашей всемилостивейшей королевы Елисафеты не плати.
Мы даже тебе денег дадим на развитие торговли». – Стражник с повозки снял увесистый мешок с серебряными монетами.
«Нет, ты не так меня понял, уважаемый, — купец Торнандино даже побледнел. – Я налог не заплатил не потому что денег у меня нет.
При нашей Елисафете, как деньгам не быть в изобилии.