«Любовь зла, полюбишь и козла», — Достойная Елисафета сдерживает улыбку.
«Ах, ты», — Ингеборга шутливо замахивается на королеву Норда.
Достойная Елисафета вывертывается и убегает по глубокому снегу.
Ингеборга с азартом бросилась за королевой, чтобы ее наказать за непочтительные слова о бароне Кавасаки.
«Помогите, меня преследует любовь», — Достойная Елисафета хохочет и бегает кругами.
Высокая, легкая, быстрая королева Норда.
Никто ее не догонит.
Если она сама не захочет…
«Графиня Катерина», — Достойная Елисафета останавливается.
Она заметила бредущую по узкой тропинке древнюю старушку.
Графиня сгорбилась.
Опиралась на сучковатую палку.
«Графиня, я вызову возок для тебя, — фаворитка с жаром восклицает. — Каждый шаг тебе дается с трудом.
Ты качаешься от усталости.
Голову опустила.
Головка твоя дрожит.
Ты даже не поднимаешь взгляд.
Только под ноги смотришь».
«Не надо мне возок, — графиня с трудом разгибается – сколько может.
Улыбается всем. — Если бы я хотела, я бы в возке ехала за белым медведем.
Но поздно мне хотеть.
Слишком я старая.
Время мое пришло». — В голосе графини слышится напряжение.
Даже слова ей даются с огромным трудом.
«Катерина, не дури, — Ингеборга просит нарочито грубо.
За грубостью скрывает жалость. — Мы тебя обратно доведем под руки.
Ты еще попляшешь на балу у нашей Достойной королевы».
«Не мешайте графине совершать свой путь», — голос Достойной Елисафеты ледяной, сухой.
«Спасибо, тебе, моя королева, — графиня Катерина поднимает сморщенное лицо.
Взгляд потускнел. — Ты меня понимаешь.
Ты всех понимаешь, Достойная Елисафета.
Поэтому тебя Норд любит».
«И тебе спасибо, графиня Катерина, за добрые слова», — Достойная Елисафета старается не смотреть на старушку древнюю.
Больше королева Норда ничего не говорит.
Боится, что голос будет дрожать.
«Трудно тебе?» — фаворитка быстро-быстро моргает.
«Нет, уже не трудно, — графиня улыбается фаворитке. — Раньше трудно было.
Сейчас – легко.
Лишь бы ноги не отказали».
«Обратно дойдешь?» — Ингеборга спросила и тут же пожалела о своем вопросе.
Все молчат.
Понимают, что графиня решила одна, без своих родных, идти за белым медведем.
А дальше — как Норд пожелает.
Возьмет ли Норд старую графиню в свои снега.
Или позволит вернуться обратно в родовой замок.
«Хочу дойти до конца, — графиня вытирает старческую слезу. — Медведь белый не зря нас каждый год водит.
Посчастливилось мне за ним идти… пока…
Посмотреть хочу по сторонам.
Снега, леса, небо серое, мороз – нет лучше места, чем Норд.
И вы красавицы, мне глаза радуете. — Графиня Катерина дрожащей рукой дотрагивается до лица фаворитки королевы и Ингеборги. — А ты, моя королева, еще и сердце мое согреваешь». — Старушка обнимает королеву.
Достойная Елисафета кладет очаровательную головку на ее плечо.
«В Норде говорят, не согреваешь, а – охлаждаешь», — Ингеборга замечает, чтобы рассеять волнение.
Расстаются и идут по снегу молча.
В морозном воздухе плавает печальный восторг.
Остановились неожиданно у развесистой ели.
«Достойная Елисафета», — Ингеборга долго изучающе смотрит на королеву Норда.
Хочет, что-то сказать, но машет рукой и отворачивается.
«Я смогу», — Достойная Елисафета отвечает туманно не невысказанный вопрос Ингеборги.
Фаворитка сорвала веточку и жует тяжелые иголки елки.
Вскоре королева и ее подружки обогнали трех портных.