Племянница купа делала вид, что вырывается.
Она посылала воздушные поцелуи лифляндским купцам.
Не забыт был и лихой корабельник…
Наконец, Ингеборга сделала вид, что не в силах вырваться из объятий королевы Норда и ее фаворитки.
«Ты рассмешила нас», — фаворитка тоже хихикала, когда отошли ближе к белому лесу.
«Ах, девочки, девочки, — Ингеборга притворно вздыхала. — За женихов лифляндских, за их сладкие поцелуи я готова драться с утра до вечера».
«За лифляндских купцов мы все готовы в любое время выйти замуж», — Достойная Елисафета пошутила и засмеялась звонко, хрустально.
«Ну, хорошо, ты на шее купца лифляндского уже посидела, — фаворитка хихикала. — Но корабельник тебе, зачем понадобился?»
«Корабельник Хиль?
Тот, который в красном балахоне?»
«Он».
«Чем больше женихов, тем веселее у меня будет на балу женихов», — глаза племянницы бургомистра горели звездами.
«Я признаюсь, что по шуткам с женихами ты, Ингеборга, лучшая интриганка в Норде», — Достойная Елисафета взяла подружек за руки.
«Нет уж, — Ингеборга вскричала. — Ты, Елисафеточка, интриганка лучшая во всем.
В женихах – особенно».
«Почему же я в женихах интриганка?»
«К тебе почти каждый день послы, короли и другие сватаются, — Ингеборга поцеловала королеву Норда в щечку.
Голос Ингеборги сочился убежденностью. — Исхитряешься ты.
А я всего лишь немного лифляндского купца придушила.
Он – купец, значит, будь готов, что девушка на шею сядет.
Пустяки это все», — Ингеборга рассмеялась и решительно пошла впереди по нетоптаному снегу.
К вечеру увидели одинокий дом охотника.
Ингеборга и фаворитка королевы присели к столу.
Старый охотник Жульен подавал и подавал блюда.
Достойная Елисафета улеглась на шкурах.
Сильнейший сон усталости охватил ее.
Сквозь туман долетели радостные крики толпы и рев белого медведя.
Достойная Елисафета слышала, как ее фаворитка и Ингеборга непременно хотели ее поднять:
«Столько шли за белым медведем, а она спит».
Но охотник Жульен не позволял:
«Девки.
В своем доме я хозяин.
Не троньте нашу королеву любимую.
Никак нельзя ее тревожить. — Взволнованный голос старого охотника поднимался к высокому потолку избы. — Вы просто так за белым медведем шли.
Достойная Елисафета – королева.
Она всегда думает, решает за Норд.
Поэтому устала больше вас».
«Мы непременно поднимем ее», — фаворитка склонилась над Достойной Елисафетой.
Королева Норда настолько устала, что не могла глаза открыть.
Но в это время около дома охотника, совсем близко за окном радостно взревел белый медведь.
Фаворитка и Ингеборга выбежали наружу – посмотреть.
Тишина разогнали тяжелый сон королевы.
Она поднялась.
На лавке, на шкуре белого барса мирно спал старый охотник Жульен.
Достойная Елисафета тихо оделась и вышла из дома.
Вокруг было тихо и спокойно.
Сияли редкие в Норде звезды.
Кое-где горели костры.
Девушки сидели на бревнах.
Парни бродили и высматривали добычу – поинтриговать с девушками.
Большинство ходоков спали.
Некоторые привычные – прямо на снегу.
Другие – на шкурах или на настеленных еловых ветках.
Ближе к заснеженной реке стояли большие шатры.
Достойная Елисафета вошла в первый их них.
Ходоки встретили королеву Норда радостным гулом.
Сразу поднесли ей корзину с белым хлебом.
По традиции Достойная Елисафета надломила хлеб и скушала маленький кусочек.
Курляндский купец угостил пряником.
Достойная Елисафета улыбнулась купцу.
Пряник отдала старушке.
Стучали глиняные амфоры с вином.