Девушки – всегда прекрасно.
Я же…
Нет, ты уйдешь, тогда я искупаюсь.
Я всегда при реке».
«Тогда я пошла».
«Нет, королева Норда, — старый охотник присел в снег. — Не зря же мы встретились втроем».
«Кто третий?»
«Полынья – Око реки.
Значит, так судьбе угодно.
Я расскажу тебе об этом замечательном месте, — старик посмотрел на звезды. — Давным-давно в Норде проживал охотник Ыртмахту.
Ыртмахту полюбил прекрасную принцессу Ахтубу, дочь короля.
И Ахтуба полюбила охотника.
Но в те времена простолюдин не мог взять в жены принцессу.
Только ты, Достойная Елисафета, изменила правила.
Все в Норде равны друг перед другом и в то же время ты над всеми подданными сияешь, королева.
Король, когда узнал, что его дочь Ахтуба связалась с простым охотником, приказал его казнить.
Ахтуба переоделась в платье рыбачки и ночью сбежала из дворца.
Вместе с охотником Ыртмахту принцесса добежала до этих мест.
Здесь их настигли стражники короля.
«Куда бежать? — Принцеса выхватила кинжал. — Я лучше умру, зарежу себя кинжалом, чем потеряю тебя, Ыртмахту».
«Я тоже лучше зарежу тебя, чем потеряю, Ахтуба», — отважный охотник встал рядом с возлюбленной.
Круг стражников сужался.
Вот-вот стрела или копье ударит в горячее сердце славного охотника. — Голос старика Жульена задрожал на самом жалостливом месте. — И тогда прекрасная принцесса Ахтуба прижалась к своему другу.
И закричала она громко рыбьим голосом…»
«Разве, рыбы кричат?»
«Раньше рыбы разговаривали, — старик усмехнулся. — Не только кричали…
На голос красавицы принцессы льды зимней реки разошлись.
Великий охотник Ыртмахту и его невеста принцесса провалились в темную полынью.
Вода скрыла их от позорной смерти от копья стражников.
С тех пор эта полынья никогда не затягивается.
Даже в самый сильный мороз». — Старый охотник смахнул набежавшие слезы.
«Значит, я купалась, а вечные Ыртмахту и принцесса Ахтуба могли меня за ногу схватить?» — Достойная Елисафета набросила на голое тело горностаевую мантию.
«Что?»
«Не нравится мне эта легенда, старик, — Достойная Елисафета провела рукой по льдинкам на волосах. — Возможно, красивая история о любви бедного охотника и прекрасной принцессы.
Для одних красивая.
А у меня много вопросов к этой истории».
«Какие же вопросы? — старый охотник сурово сдвинул брови. — Ты, Достойная Елисафета конечно, ломаешь некоторые плохие традиции Норда.
Но чем тебе не понравилось славное сказание о великом охотнике и его прекрасной возлюбленной принцессе».
«Ты, Жульен, все время называешь охотника Ыртмахту великим, славным героем», — Достойная Елисафета размахивала тонкими белыми ручками.
«Конечно, Ыртмахту – герой, — старик с непониманием смотрел на разгоряченную королеву Норда. — Не побоялся короля…»
«Не побоялся короля? — Достойная Елисафета язвительно перебила Жульена. - Наоборот, твой Ыртмахту, испугался короля.
Тайком схватил принцессу и убежал с ней.
Если бы охотник не боялся короля, то пришел бы к нему, упал бы на колени и признался:
«Король, я люблю твою дочку Ахтубу.
Жить без нее не могу.
Либо отдай мне в жену принцессу Ахтубу, либо казни меня.
Мне без нее не жить».
«Вот тогда охотник Ыртмахту был бы славный герой.
Но он поступил, как вор.
Не как вор, а – вор он, Ыртмахту».
«Что ты говоришь, Достойная Елисафета, — борода старика Жульена воинственно поднялась. — Называешь героя Норда вором».
«Вор он и есть вор, — Достойная Елисафета торжественно обличала. — Украл принцессу.
Да еще как украл…»
«У них любовь была».
«Откуда ты знаешь, Жульен, что у них любовь была?
Да, конечно, принцесса влюбилась в Ыртмахту.