«Не надо, — купец Конго жалобно вскричал. — Всем сделаешь хуже.
Моя жена обязательно захочет повидать тебя.
Увлечется тобой.
Тебя же все любят.
И… не вернется ко мне.
Она же в подвале сидит, чтобы подобного не случилось».
«Да, не надо», — фаворитка пробурчала.
Все засмеялись.
«Медведь пошел!
Белый медведь пошел!»
Со всех сторон слышались радостные крики.
«Быстро идет!»
«Нагоняет кого-то»!
«Может быть, белую медведицу почуял?»
«Не отставайте.
Кажется, что белый медведь не собирается останавливаться до конца».
Народ засуетился.
«Пироги, соленую семгу с собой берите.
В походе не останется еды.
Некогда будет промышлять». — К ходокам подбегали охотники.
Отдавали последние припасы.
«Иыыыыы, — завьюжный купец Ломака бросил шапку на снег. — Подходи, народ Нордический.
Бери у меня все даром.
Не стану продавать, если нужда вам».
«И у меня берите без денег».
«И мое забирайте».
Завьюжные, землесочные и даже прижимистые курляндские купцы в широком порыве раздавали свои съедобные товары, которые собирались продавать.
Когда белый медведь торопится, то никто не остановится, чтобы купить еду.
«Неужели, на жадных заморских купцов так подействовал целительный воздух Норда? — Ингеборга щечкой прижалась к щеке Достойной Елисафеты. — В первый раз вижу, чтобы купцы еду отдавали без денег».
«Купцы хитрые, — фаворитка королевы ревниво следила, как Ингеборга ластится к Елисафете. — Они не только щедрые стали от воздуха Норда, но и интриганами.
Догадываются, что наша королева втройне им возместит». — Фаворитка оглянулась на Достойную Елисафету.
Но королева Норда уже убежала.
Она стояла около группки заморских купцов.
Что-то им доказывала.
Купцы размахивали руками, галдели.
Достойная Елисафета почувствовала на себе взгляды фаворитки и Ингеборги.
Повернулась и подбежала к подружкам:
«Я сказала купцам заморским, чтобы они…»
«… пришли к тебе во дворец после похода за белым медведем, — фаворитка невозмутимо оборвала королеву и продолжала за нее. — Но купцы отказывались принять от тебя деньги за еду, которую раздарили путникам.
Тогда ты им пообещала что-нибудь еще.
Например, снижение пошлин торговых и лучшие шатры на ярмарке».
«Интриганка ты, — глаза королевы Норда засветились.
Она поцеловала подружку в губки. — Все ты знаешь обо мне».
«Ты меня любишь за то, что я все о тебе знаю, и что я интриганка», — фаворитка королевы весело засмеялась хрустально.
«Нет, я люблю тебя за другое», — щечки Достойной Елисафеты порозовели.
Королева Норда пристально и очень серьезно смотрела в изумрудные глаза своей фаворитки.
«За что ты ее любишь?» — племянница бургомистра Норда приблизила горящее личико к подружкам.
«Когда-нибудь узнаешь, за что меня моя Елисафеточка любит», — фаворитка ущипнула Ингеборгу за локоток.
«Обещаешь, что расскажешь?» — Ингеборга надула губки.
«Обещаю, интриганка».
«Ну, тогда я тебя тоже поцелую», — Ингеборга поцеловала фаворитку.
«Пора», — Достойная Елисафета посмотрела на удаляющуюся спину белого медведя.
«Поспешим, а то не догоним», — фаворитка озаботилась.
«Вы только языками спешите, — Ингеборга вырвалась вперед. — Нужно ножками двигать, а не языками».
Королева Норда выбирала натоптанную дорогу за ходоками.
Без остановки шли до вечера.
Белый медведь и не собирался останавливаться.
Его даже не манили корзины с разными вкусностями.
Время от времени, кто-нибудь из ходоков сходил с тропы.
Отдыхали, а потом поворачивали обратно.
В основном – пожилые.