6. Союзническая война в Италии. Несмотря на то что в самый ответственный момент Марий изменил Сатурнину и с оружием в руках подавлял движение его сторонников, оптиматы не забыли поддержки Марием популярного трибуна и его программы на начальных стадиях движения. И самый могущественный человек Рима, шестикратный консул, прославленный победитель кимвров и тевтонов, был вынужден направиться в фактическое изгнание в Малую Азию. Стремясь нейтрализовать законодательную деятельность трибунов и народного собрания, оптиматы провели в 98 г. до н. э. закон, по которому усложнялась процедура прохождения законопроектов через народное собрание.
Пытаясь еще более ослабить движение популяров, программа которых со времен Гракхов предусматривала предоставление гражданских прав италийским союзникам, оптиматы в 95 г. до н. э. провели закон, по которому запрещалось присвоение союзником гражданских прав. Но если сенатской олигархии удалось сорвать аграрную и союзническую части программы популяров, расправиться с их сторонниками, то ей не удалось ослабить политическое влияние всадников.
Основой политического могущества всадников были суды над наместниками провинций, злоупотреблявшими властью, а большая часть наместников злоупотребляла ею. С помощью таких судов всадники держали под своим контролем управление провинциями и оказывали тем самым влияние на внутреннюю и внешнюю политику Сенатских магистратов. Демонстрируя свою силу, всадники привлекли к ответственности за злоупотребления в провинциях даже честных наместников, пытавшихся бороться с финансовыми злоупотреблениями всадников. Оптиматы негодовали, требовали отнять у всадников судебную власть и вернуть ее сенату.
Таким образом, в Риме в конце 90-х годов до н. э. вновь сложилась напряженная обстановка. Противоречия разных общественных группировок слились в один сложный клубок. Аграрный вопрос был не решен, многие ветераны Мария ждали земельных участков, союзники-италики жаждали гражданских прав. Сенатская олигархия негодовала на всесилие всаднических судов.
Наиболее дальновидные представители сенатской олигархии не могли не видеть серьезности возникших противоречий и грозной опасности, нависшей над римским обществом. Некоторые из них хотели путем радикальных реформ, проведенных по инициативе государства, смягчить положение. С такой инициативой выступил народный трибун 91 г. до н. э. Ливий Друз.
Друз предложил провести следующие законы: 1) составлять суды по расследованию вымогательств провинциальных наместников из сенаторов, а не всадников, но одновременно сам сенат должен был увеличиться вдвое (на 300 новых членов) за счет наиболее знатных всадников; 2) вывести колонии для малоземельных в Кампанию и Сицилию, т. е. решить хотя бы частично аграрный вопрос; 3) восстановить и расширить продажу дешевого хлеба для беднейших граждан, живущих в городе Риме. Однако центральным пунктом политической программы Ливия Друза было предоставление прав римского гражданства всем латинам и италикам. Иначе говоря, законопроекты Друза представляли собой модернизацию в новых условиях программы братьев Гракхов и Апулея Сатурнина. Их принятие и проведение в жизнь оздоровили бы общественные отношения и напряженное политическое положение в Италии.
Однако законопроекты Ливия Друза не были приняты, а он сам был убит. Убийство Друза еще более обострило ситуацию. Особенно были недовольны жители италийских городов и общин. Не располагая правами римского гражданства, италики были не только бесправны и унижены в политическом, но и серьезно ущемлены в своем экономическом положении, и прежде всего в аграрном вопросе: они даже не могли и мечтать о получении хотя бы в будущем земельных участков в качестве полноправных граждан.
У италиков не было легальных путей в отстаивании своих интересов, и они взялись за оружие. В конце 91 г. до н. э. началась так называемая Союзническая война (91 — 88 гг. до н. э.) — одна из самых кровопролитных войн во всей римской истории. Это была война и вместе с тем восстание, где тесно переплелись военные, политические и социальные требования, что придало ей особенное ожесточение. Восстание союзников охватило южную и среднюю часть Италии, особенно активно принимали участие в военных действиях против Рима племена марсов (иногда Союзническую войну называют Марсийской) и самнитов. Восставшие выставили армию в 100 тыс. человек, причем она имела такую же высокую военную выучку и организацию, что и собственно римская, поскольку италики издавна служили в римской армии в качестве вспомогательных частей.